Cornell University. Texas A & M. University of California. Noen av de beste amerikanske universitetene og universitetssystemene har en felles identifikator: De er høyskoler for landtilskudd, opprettet på midten av 1800-tallet etter at Morrill Land-Grant College Act fra 1862 gikk.

Landets 100 pluss landskoler – som inkluderer store statsuniversiteter og til og med noen private skoler – er blant de mest elskede bastionene innen høyere utdanning. Men ifølge Margaret Nash, professor ved Graduate School of Education ved University of California, Riverside, antar deres positive rykte en historie som for det meste har blitt ukjent.

Nash er en utdannelseshistoriker hvis tidligere forskning undersøkte erfaringer fra kvinner og LHBT-populasjoner i høyere utdanning. De siste årene har hun skiftet fokuset til høyskoler for landtilskudd, som hun beskriver som elementer i kolonist kolonialisme og agenter for amerikansk indianerbesittelse.

Morrill-lovene, sammen med Homestead Act, jernbanejordtilskudd og Hatch Act fra 1887, var en del av en rekke lovgivninger som oppmuntret vestlig bosetting i siste halvdel av 1800-tallet. Fra og med 1862 gjorde den første Morrill Act mer enn 10 millioner dekar såkalte «offentlige» land tilgjengelig for salg, med overskudd «donert» av den føderale regjeringen til etablering av offentlige høyskoler og universiteter rettet mot landbruk og anvendt. vitenskap.

«Navnet deres – land-grant colleges – antar at det bare var jord tilgjengelig,» sa Nash. Men faktisk, det motsatte var sant; tomten for salg, mest vest for Mississippi-elven , ble bebodd av forskjellige stammer som ble fordrevet.

Hvem tildelte landet?

Nash utforsker effekten av handlingen og utviklingen av landtilskuddsuniversiteter i en artikkel, «Entangled Pasts : Land-Grant Colleges and American Indian Dispossession, ”publisert denne uken i History of Education Quarterly.

«Artikkelen tar for seg to sterke koblinger mellom landtilskuddskollegier og indisk disponering,» skrev hun. «Den første er at noen av disse kollegene ble bygget på land som hadde vært okkupert av amerikanske indianere før handling; disse landtilskuddskollegiene ble grunnlagt på tilegnet land, og historien til dette landet er relativt lett å spore. ”

Den andre lenken er imidlertid vanskeligere å spore. Alle landtilskuddskollegier ble finansiert av salg av tidligere innfødt land, sa Nash. Men siden de fleste stater øst for Mississippi-elven ikke hadde noe «offentlig» land igjen å selge da den første Morrill Act ble vedtatt, fikk disse statene i stedet sertifikater for «scrip», som ga dem fortjeneste fra salg av vestlig jord for å finansiere høyskoler i deres stater.

«Kjøpere by på skriptet,» skrev Nash. «Disse kjøperne kan være enkeltpersoner som ønsker å flytte vestover, eller jordbedrifter eller enkeltpersoner som kjøpte store landområder for å selge videre. De fleste stater solgte aksjene sine til meglere, som noen ganger kjøpte enorme mengder. ” Vi har lett blitt finansiert av salg av vestlig land hundrevis eller tusenvis av miles unna.

Nash bemerket at i noen vestlige stater, som Nebraska, hadde stammer ofte blitt tvunget til å avstå landet sitt og flytte til føderale reservasjoner flere tiår før passering av den første Morrill Act.

Universitetet i Nebraska, for eksempel, ble grunnlagt i 1869 og bygget på land som tidligere var okkupert av stammene Otoe og Missouria, som avga sin gjenværende eiendom etter at kongressen formelt åpnet området for hvite bosetninger i 1854. Otoe-Missouria-folk lever nå sammen som en stamme i Oklahoma, der deres befolkning svinger rundt 1500.

Nash brukte også poster for Bureau of Land Management for å spore salget av vestlig land og tyde hvilke østlige staters høyskoler som hadde fordel fra disse salgene. Hun fokuserte forskningen sin på to stater: Arkansas og Missouri.

Skriptsalg av Arkansas-land gav til slutt fordel av landskoler i Alabama, Connecticut, Delaware, Maine, Mississippi, Virginia og West Virginia, fant hun. Scriptsalg av Missouri-land fordelte i mellomtiden landtilskuddskollegier i 19 østlige stater, spesielt West Virginia, Pennsylvania, Maine, Ohio og Kentucky.

«Utdanningsinstitusjoner hadde godt av, og som et resultat var høyere utdanning lettere tilgjengelig og rimeligere for flere enn noen gang før,» skrev Nash. «Men grunnleggelsen av institusjonene for jordstøtte kom kl. en stor kostnad.”

Disse kostnadene føltes akutt av stammer som Quapaw, hvis fordrivelse fra deres land i Arkansas var til fordel for University of Delaware, blant andre institusjoner, forklarte hun.

En vei fremover

Nash sa at hun ble inspirert til å forske på landbevilgningsuniversiteter etter å ha lest Craig Steven Wilders bok fra 2013, «Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of America’s Universities, ”der forfatteren undersøker slaveriets rolle i utviklingen av eliteskolene i kolonitiden og de første årene av republikken.

» Wilder sier at rasisme var en del av grunnlaget for kolonitiden og tidlige republikkskollegier, mens mange tidligere historikere hadde sagt: ‘Visst, det var rasisme, men det var ikke poenget; poenget var å utdanne og løfte, ”sa Nash. «Noen historikere har sagt det samme om landtilskuddskollegier også – at selv om det var rasisme involvert, var det ikke poenget med dem. Men hvordan kunne det ikke være? Landtilskuddskollegene kunne ikke ha eksistert uten rasisme som så indianere som ‘andre’ og ikke verdt full omtanke slik at landet deres kunne tas. »

Når presset på oppreisning for etterkommere av slaver blir sterkere, håper Nash landtilskuddskollegier gjør også fremskritt mot å gjenkjenne historiene deres.

«Anerkjennelse er et godt første skritt, og kan bidra til å informere ansvarlig statsborgerskap,» sa hun. «Det er viktig å erkjenne at det har konsekvenser for ting som skjedde tidligere, og at disse konsekvensene ikke bare forsvinner etter at en generasjon eller to har gått. Det er ofte langvarige implikasjoner.»

For det første kan høgskoler vurdere å vedta landerkjennelseserklæringer som anerkjenner urfolkene som en gang okkuperte landet sitt, men ble tvangsfyrt, samt høgskolenes ansvar for å gjøre historien kjent i dag, sa hun. De kan også jobbe for å utvikle seg nærmere bånd med stammesamfunn, gi støtte til innfødte studenter på campus, og forplikte seg til å undervise innfødt historie. deres avgjørelser.

«Vi må være bevisste på at beslutningene våre har langvarige effekter,» la hun til. «Hvordan kan vi ta gode avgjørelser i nåtiden hvis vi lever i en verden der ingen av beslutningene fra fortiden har noen konsekvenser?»

Topptekstbilde: Avbildet i et vintage postkort, Kansas State Agricultural College, nå kjent som Kansas State University, ble grunnlagt i 1863 som landets første operative land-grant-universitet.

Dette stykket ble opprinnelig publisert i UCR News.