UTVIDELSE AV RETTEN TIL Å STEMME

Ratifisering av det tjuefire endringen i 1964 markerte kulminasjonen av et forsøk begynte i Kongressen i 1939 for å eliminere avstemningsskatten som kvalifisering for å stemme ved føderale valg. Eiendomskvalifikasjoner strekker seg tilbake til kolonidagene, men selve valgskatten som kvalifisering ble innført i elleve delstater i Sør etter slutten av gjenoppbyggingen, selv om bare fem stater fremdeles beholdt den på tidspunktet for ratifiseringen av denne endringen.1 Kongressen så på kvalifiseringen som «et hinder for riktig utøvelse av en borgeres franchise» og forventet at den skulle fjernes til «å gi en mer direkte tilnærming til deltakelse av flere av folket i deres regjering.» Kongressen mente på samme måte at en grunnlovsendring var nødvendig, 2 fordi kvalifikasjonene tidligere hadde overlevd konstitusjonelle utfordringer av flere grunner.3

Ikke lenge etter at endringen var ratifisert – bare anvendelig for føderale valg – godkjente Kongressen ved lov Riksadvokaten for å søke påbud om bruk av avstemningsskatten som et middel til rasediskriminering ved statsvalg, 4 og Høyesterett mente at avstemningsskatten diskriminerte på grunnlag av formue i strid med likebehandlingsparagrafen.5

I Harman mot Forssenius 6 opphevet domstolen en Virginia-vedtekt som eliminerte valgskatten som en absolutt kvalifikasjon for å stemme ved føderale valg og ga føderale velgere valget enten å betale skatt eller å innlevere et sertifikat for opphold seks måneder før valget. Domstolen anså sistnevnte krav som å pålegge velgere ved føderale valg et belastende krav som ikke ble pålagt de som fortsatte å betale skatten, og holdt enstemmig loven i strid med den nye endringen ved å straffe dem som valgte å utøve en rett, garanterte dem av endringen.