Mitt Romney har gjenopplivet den nasjonale debatten om høgskoler. New York Times rapporterte om sin nylige ros for sektoren som et kostnadseffektivt alternativ, spesielt det relativt uklare Full Sail University, og kritikere kastet seg raskt på Romneys kommentarer.

The Times artikkel, som hadde fakturering på hjemmesiden, kontrasterte den «skarpe kløften» mellom den republikanske presidentens frontløper, tok på seg fortjeneste med Obama-administrasjonen, som har forfulgt strengere regulering av bransjen. Den beskrev også to Romney-kampanje-boostere som har tilknytning til universitetet.

Men det største problemet for høyere utdanning er om Romney har rett i fortjeneste som Full Sail, en privateid, Florida-basert institusjon med tilbud innen film, spilldesign, musikk produksjon og relaterte disipliner, hvorav de fleste er bachelorstudier.

Romney, den tidligere guvernøren og finansmannen i Massachusetts, fortalte The Ames Tribune i forrige måned ( kommentarer begynner kl. 12:00 her) at, i motsetning til president Obama, h e tror at profitt vil bringe innovasjon og sunn konkurranse til høyere utdanning. Han sa at studenter kan se på University of Phoenix og andre for-profitter og si: «Det er ikke en dårlig avtale. Jeg er ikke villig til å komme ut av college med $ 100.000 i gjeld.»

Han også nevnte et nylig besøk til Full Sail, med ros til universitetets årslange timeplan, månedlig kursstart for nye studenter og døgnbruk av studioplass. «De holder nede kostnadene ved utdannelsen ved å erkjenne at de konkurrerer.»

Romney sikret seg etter å ha blitt presset på kostnadene og verdien av grader fra profitt. «Jeg kommer ikke til å gå god for at et bestemt universitet er overlegent et annet,» sa han.

Times-artikkelen utfordret Romneys berømmelse av Full Sail, og beskrev den lave «tidlige» gradering av ett gradsprogram og universitetets tilsynelatende høye undervisnings- og studentgjeldsnivåer. Men når vi ser nærmere på tallene, avsløres det at uteksamineringsgraden ikke er et stort problem ved Full Sail: den samlede graderingstallet er ganske høye 78 prosent, ifølge føderale data.

Kostnad er imidlertid et tema for fullseilstudenter. Selv om universitetets undervisning er rimeligere enn i det minste noen konkurrenter blant fireårige institusjoner (samfunnskollegier er mye billigere), utdeler Full Sail lite økonomisk støtte.

Bare 10 prosent av heltid, første gangs studenter ved Full Sail mottar institusjonelle tilskudd eller stipend, og de som får gjennomsnittlig $ 2,620, ifølge føderale data. Som et resultat er studentene på kroken for nesten alle studieavgifter, som løper så høyt som $ 48,300 per år.

Universitetets tjenestemenn sa at Full Sail distribuerer stipendpenger som ikke fanges opp i disse tallene, for eksempel tilskudd til fortsatte studenter og på tvers av flere semestre. De sa også at de årlige undervisningsbeløpene på Full Sail ikke lett kan sammenlignes med de som belastes av tradisjonelle høyskoler, fordi bachelorstudier ved universitetet vanligvis blir komprimert til fem semestre over 20 måneder, snarere enn de mer standard fire årene. Og i mange tilfeller kan studenter ta et identisk program etter en 36-måneders tidsplan for samme kostnad, sa universitetets tjenestemenn som reduserer det årlige undervisningsbeløpet.

Full Sails akkrediteringsstatus kan utgjøre problemer for studenter. Akkrediteringskommisjonen for karriere skoler og høyskoler, en nasjonal akkreditor, anerkjenner Full Sail. Men det er ikke anerkjent av en regional akkreditator eller av National Association of Schools of Art and Design. Som et resultat ville de fleste tradisjonelle høyskoler ikke hedre studiepoeng opptjent ved å overføre fullseilstudenter eller de som prøver å fortsette studiene etter å ha oppnådd en tilknyttet grad fra universitetet.

Gjeld og verdi

Meningene varierer med om en Full Sail-grad er en god investering. En blogg viet til universitetet sprenger påstått lav akademisk kvalitet og høye kostnader. Full Sail basunerer imidlertid stolt prestasjonene til sine kandidater, hvorav noen har gjort det stort i film-, spilldesign- og musikkbransjen. Universitetet har en «Hall of Fame» -induksjon for bemerkelsesverdige alumner hvert år, komplett med en rød løper.

Flere publikasjoner har lagt merke til Full Sails suksess i musikkbransjen, inkludert Time magazine og The Source , en hip-hop-publikasjon.

«I motsetning til tradisjonelle fireårige høyskoler, tilbyr Full Sail akselererte ettårige tilknytningsprogrammer som setter potensielle lydteknikere i simulerte situasjoner de vil møte i faktiske musikkstudioer,» The Source skrev, under overskriften «Hvorfor du bør vurdere Full Sail University.”

Full Sail-studenter kan strebe etter å være som Marc Fishman, en innspillingskunstalumnus som har jobbet som lydmiksingeniør på store filmbilder og vunnet en Emmy for sitt arbeid med HBOs» John Adams «-serie. Men oddsen er at de vil ta på seg mye gjeld før de kommer til Hollywood.

Universitetets 20-måneders bachelor-program innen innspillingskunst koster $ 78 000, mens en medarbeider i opptaksteknikk er $ 39 000. Og rundt 88 prosent av Full Sails filmstudenter uteksamineres med gjeld og har i gjennomsnitt 61 000 dollar i lån, hvorav 43 000 dollar skyldes private långivere, ifølge universitetsopplysningene.

Studenter ved Full Sail trenger ikke se langt etter billigere alternativer. Universitetets hovedcampus ligger i Winter Park, utenfor Orlando, som også er hjemmet til Valencia College og University of Central Florida. Begge offentlige institusjoner har sammenlignbare studieprogrammer som er rimeligere enn Full Sail.

For eksempel er den totale undervisningen for Valencias tilknyttede grad i lyd- og musikkteknologi $ 6400 – mindre enn en femtedel av det tilsvarende ved Full Sail. Community college tilbyr en medarbeider i filmproduksjonsteknologi for samme undervisning. De totale anslåtte kostnadene for disse gradene, inkludert gebyrer og bøker, er omtrent $ 8 000.

En talskvinne for Full Sail sa at universitetets akademiske styrke og suksesshistorier for alumner burde tas med i beregningen når det skal veies mot rimeligere offentlige institusjoner.

«Til pålydende er det billigere community college og in-state universitetsalternativer over hele landet. Dette påvirker imidlertid ikke skattebetalernes «støtte til de mange merkostnadene som studentundervisningen ikke dekker,» sa hun via e-post. «Vi tror at Full Sail-undervisningen er priset i henhold til kvaliteten på opplevelsen.»

Rapporterte sysselsettingsantall er ganske høye for Full Sail-alumner – filmutdannede har 80 prosent stillingsgrad, for eksempel. Men Valencias tall er heller ikke dårlige. De fleste underholdningsrelaterte programmer ved høgskolen har plasseringstall på over 70 prosent, med et høyt på 93 prosent for grafisk teknologi, og et lavt på 56 prosent for filmproduksjon.

Robert McCaffrey, direktør for Valencias digitale medieteknologiprogram, sa at Full Sail er en konkurrent i noen gradstilbud. Underholdningsverdenen er entreprenørskap og konkurransedyktig, forteller han potensielle studenter, og mange arbeidsnivåjobber betaler ikke bra. Studentgjeld er en utfordring for nyutdannede som trenger å leve billig mens de hyser for å gjøre det i virksomheten.

«Jo mindre du har det bedre,» sa McCaffrey.

Sticker Shock

Full Sail låser undervisningsgraden i den studietiden det forventes at studentene bruker program, inkludert permisjoner på opptil et år, selv om de ikke uteksamineres «i tide»? -sj *** se add – pf a perk tradisjonelle høyskoler tilbyr sjelden. Og oppførte undervisningspriser inkluderer alle avgifter, bortsett fra en beregningsgebyr på rundt $ 3000.

På universitetets nettside sammenlignes det kostnadene på $ 83.415 for 20-måneders bachelorgrad i film med undervisningsprisen på $ 169.000 tag for en bachelor i film og film fra University of Southern California.

Imidlertid reduserer USC sterkt undervisningen. Gjennomsnittlig institusjonell tilskuddsstøtte mottatt av 53 prosent av heltidsstudenter er $ 22 000, ifølge statistikk fra Institutt for utdanning. Så for USC-studenter som ikke betaler full frakt, ser kanskje ikke Full Sail ut som en så god avtale. Og det påvirker ikke verdien av en grad fra USCs høyt rangerte filmprogram eller de pedagogiske fordelene ved å studere ved et universitet med brede akademiske tilbud.

Profitt tilbyr generelt langt mindre stipendstøtte enn sine jevnaldrende blant ideelle organisasjoner. Talsmenn for bransjen sier at profittets mangel på diskontering er en mer ærlig måte å annonsere pris på enn den høye undervisningsmodellen for mange private høyskoler.

Men sammenligning av klistremerkepriser som på Full Sails nettstedet kan være misvisende, sa Bill Barrett, administrerende direktør i Association of Independent Colleges of Art and Design, som kaller den slags markedsføring for «spill på pris.»

Full Sail er ikke en av foreningens 41 medlemmer. Det er fordi gruppen ikke innrømmer profitt. Profittskolen for visuell kunst er medlem, men den ble med før foreningens forbud mot sektoren. Gruppen krever også regional akkreditering for medlemskap. p>

Kunsthøgskoler har vanligvis høy undervisning og har ikke råd til å gi rabatt så mye som de fleste private høyskoler. Årsaken, sa Barrett, er at det er dyrt å kjøre programmene. Studios og høyteknologiske kunstfasiliteter er ikke Studentene krever også mye samhandling med instruktører i kvalitet kunst programmer.

Likevel tilbyr foreningens medlemmer i gjennomsnitt $ 10.000 i stipendpenger til studenter som mottar institusjonell hjelp, og medlemmene har en omtrentlig diskonteringsrente på 25 prosent. Som et resultat sa Barrett at profitt ikke er mye billigere enn nonprofit art colleges.

«De belaster virkelig det samme beløpet alle andre er,» sa han.

I rampelyset

Romneys singling ut av Full Sail var overraskende, gitt at det privateide universitetet er ganske lite sammenlignet med de store, børsnoterte aktørene blant profitter.

Full Seil registrerer 15 000 studenter på 37 studieprogrammer, for det meste bachelorgrader. Omtrent halvparten av programmene er tilbud på nettet. Til sammenligning registrerer Art Institutes, som eies av Education Management Corporation, om lag 80 000 studenter på 50 studiesteder.

Observatører sier at kunst- og designhøyskoler for profitt har blitt mer populære valg for studenter det siste tiåret. . Profittmodellen ser ut til å trives delvis fordi den kan generere kapital og stordriftsfordeler for dyre anlegg. For eksempel, Savannah College of Art and Design, en ideell organisasjon som konkurrerer med Full Sail i programmer som spilldesign, opprettet et datterselskap for profitt i 2003 for å lede høyskolens administrative virksomhet.

Annonsering er også et stort del av profittens suksess. Full Sail har en sterk tilstedeværelse på internett. Men annonseringsbudsjettet er helt sikkert dverg av EDMCs, som brukte 22 prosent av nettoinntektene på 2,9 milliarder dollar i markedsføring og opptak i fjor – rundt 640 millioner dollar.

Barrett sa at Full Sail og andre profittbruk brukte » langt, mye mer penger enn noen av skolene våre har råd til «på reklame. Noen kritikere hevder også at kunstskoler som tjener på profitt har fordel av å ha forholdsvis slappe opptaksstandarder.

Full Sails medformann er Bill Heavener, som har gitt penger til Romneys presidentkampanje og en tilhørende «Super PAC», ifølge Times. I tillegg er C. Kevin Landry, styreleder i TA Associates, et private equity-fond som har en minoritetsandel i Full Sail, en donor til Romney-kampanjen. Avisen bemerket også at Romney ikke nevnte hans kampanjes økonomiske forbindelser til de to mennene da han berømmet Full Sail.

Selv om Heavener kan ha spilt en rolle i å få Romney til å ta hensyn til Full Sail, kandidatens kommentarer i Iowa kom da universitetet gjorde et skritt mot det vanlige innen høyere utdanning. University of Florida og Full Sail kunngjorde i desember et nytt partnerskap som vil hjelpe studenter til å overføre mellom institusjonene, og til å oppmuntre til samtidig promotering av grads- og sertifikatprogrammer. , men samarbeid med et flaggskip publikum er sjeldent.

«UF og Full Sail har felt hver de utmerker seg i. Hvorfor ikke gjøre det lettere for studenter å ha det beste fra begge verdener?» sa J. Bernard Machen, Floridas president, i en skriftlig uttalelse.

Prosjektet vil ha et innledende fokus på sport, næringsliv, spillutvikling, animasjon og andre programmer. Men å fullføre partnerskapet vil ta tid, i del på grunn av Full Sails mangel på regional akkreditering. Undertegnet UF-fakultetet dette? United Faculty of Florida er statlig fagforening og har ikke vært en stor fan av profitt … -sj *** Ikke sikker. Men det er fremdeles foreløpig. Styret stemte for å godkjenne planen, detaljene fremdeles kommer frem. Vil grave litt rundt – PF

Ventende hindringer inkluderer: «Sikre at hver institusjons opptaksprosess og standarder blir oppfylt av studenter som er tatt opp til studiene, og at institusjonens grad og akkrediteringskrav blir oppfylt for grader opptjent med kurs tatt på begge institusjonene, ”ifølge en pressemelding.

Full Sails nyfundne nasjonale oppmerksomhet kan også forårsake komplikasjoner. I kjølvannet av Times-historien rapporterte The Gainesville Sun at Heavener er en mer sjenerøs venn til University of Florida enn til Romney, etter å ha donert $ 7 millioner dollar til universitetet i 2007 for en renovering av et fotballanlegg, som nå kalles James W. «Bill» Heavener Football Complex.