Frank, medlem av et germansktalende folk som invaderte det vestromerske imperiet på 500-tallet. Frankene dominerte dagens Nord-Frankrike, Belgia og Vest-Tyskland og etablerte det mektigste kristne rike i det tidlig middelalderske Vest-Europa. Navnet Frankrike (Francia) er avledet fra navnet deres.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Frankene vokste inn i historien i det 3. århundre e.Kr. som en germansk stamme som bodde på østbredden av den nedre Rhinen. . Språklig tilhørte de Rhinen-Weser-gruppen av germanske høyttalere. På dette tidspunktet ble de delt inn i tre grupper: Salerne, Ripuarians og Chatti, eller Hessians. Disse grenene var knyttet til hverandre etter språk og skikk, men politisk var de uavhengige stammer. I midten av det 3. århundre forsøkte frankerne uten hell å utvide vestover over Rhinen til det romerske Gallia. I midten av det 4. århundre forsøkte frankerne igjen å invadere Gallia, og i 358 ble Roma tvunget til å forlate området mellom elven Meuse og Scheldt (nå i Belgia) til de saliske frankene. I løpet av disse uttrukne kampene ble frankene gradvis påvirket av den romerske sivilisasjonen. Noen frankiske ledere ble romerske allierte (foederati) til forsvar for den romerske grensen, og mange frankere tjente som hjelpesoldater i den romerske hæren.
Vandalene startet en massiv invasjon av Gallia i 406, og i de påfølgende tiårene benyttet frankene seg av det overbelastede romerske forsvaret. De styrket sitt grep om det som nå er Belgia, tok permanent kontroll over landene rett vest for den midterste Rhinen, og kantet inn i det som nå er det nordøstlige Frankrike. Den faste etableringen av Frankene i det nordøstlige Gallia innen år 480 betydde at både den tidligere romerske provinsen Germania og en del av de to tidligere belgiske provinsene gikk tapt for romersk styre. Den lille gallo-romerske befolkningen der ble nedsenket blant de tyske innvandrerne, og latin sluttet å være språket i daglig tale. Den ekstreme grensen for frankisk bosetting på dette tidspunktet er preget av den språklige grensen som fortsatt skiller de romansktalende folket i Frankrike og Sør-Belgia fra de germansktalende folkene i Nord-Belgia, Nederland og Tyskland.
I 481/482 etterfulgte Clovis I sin far Childeric som hersker over de saliske frankene i Tournai. I de følgende årene tvang Clovis de andre stammene fra Salian og Ripuarian til å underkaste seg sin autoritet. Han utnyttet deretter oppløsningen av det romerske imperiet og ledet de forente frankene i en serie kampanjer som brakte hele Nord-Gallia under hans styre innen 494. Han stengte de alemanniske migrasjonene til Gallia fra øst for Rhinen, og i 507 kjørte sørover og underkalte vestgoterne som hadde etablert seg i Sør-Gallia. Et samlet frankisk rike i Nord-Gallia ble dermed etablert og sikret. Clovis konverterte til katolisisme, og massenes adopsjon av ortodoks kristendom av Frankene tjente videre til å forene dem til ett folk. Det vant dem også støtte fra det ortodokse geistlige og de gjenværende gallo-romerske elementene i Gallia, siden de fleste andre germanske stammer hadde adoptert arianisme.
Prosjekt Gutenberg (Tekst 10940)
Clovis tilhørte det merovingianske dynastiet, så oppkalt etter bestefaren Merovech. Under Cloviss etterfølgere klarte merovingerne å utvide den frankiske makten øst for Rhinen. Det merovingiske dynastiet styrte de frankiske områdene til de ble fordrevet av den karolingiske familien på 800-tallet. Den karolingiske Karl den store (Karl den store, regjerte 768–814) restaurerte det vestlige romerske imperiet i samarbeid med pavedømmet og spredte kristendommen til Sentral- og Nord-Tyskland.Hans imperium gikk i oppløsning midt på 800-tallet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I de påfølgende århundrene fortsatte folket i det vestfrankiske riket (Frankrike) å kalle seg frankere, selv om det frankiske elementet smeltet sammen med den eldre befolkningen. I Tyskland overlevde navnet som Franconia (Franken), et hertugdømme som strekker seg fra Rheinland øst langs Main-elven.
