15. januar 1919, rundt klokken 12.30, var patruljemannen i Boston-politiet Frank McManus i en telefonsamtale tilbake til hovedkvarteret da han hørte en kraftig skrap- og malestøy. Mens han stoppet for å finne ut kilden, fant han seg plutselig overveldet av sjokk.

McManus klarte å gjøre oppmerksom på utsenderen: «Send alle tilgjengelige redningsbiler og personell med en gang – det kommer en bølge av melasse nedover Commercial Street , ifølge Stephen Puleo, historiker og forfatter av «Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood of 1919.»

Bølgen var 2,3 millioner liter, som beveger seg i 35 miles i timen, 25 fot høyt og 160 fot bredt fra begynnelsen, og styrter gjennom byens overfylte og tett befolkede nordenden.

En massiv, 50 fot høy ståltank å holde melassen hadde sprukket. Mennesker i dens direkte vei ble umiddelbart svelget, druknet og kvalt av det notorisk viskøse stoffet.

I løpet av sekunder ble to byblokker oversvømmet. Puleo fortalte NBC News at tidevannet av melasse rev motor 31 Firehouse fra grunnlaget, og nesten feide bygningen inn i Boston Harbor. Den brune bølgen sprakk vinduer, velte skinnevogner og flommet hjem. Ved solnedgang var 21 mennesker døde, 150 ble såret og North End så ut som om den var blitt bombet.

THE STICKY TSUNAMI

Hvis du er kjent med uttrykket «langsom som melasse», er det vanskelig å gi mening om flommen i 1919. Dr. Nicole Sharp, en vitenskapskommunikator og en ekspert i væskedynamikk, sa at da hun hørte 35-mph-tallet, ble hun overrasket. «Et av mine første spørsmål var, er det tallet sannsynlig?» sa hun.

Sharp bestemte seg for å se på vitenskapen bak flommen, sammen med et team av forskere ved Harvard. «Jeg fant ut at den første bølgen kunne ha beveget seg i den hastigheten. , ”Sa hun.

Sharp sa at flommen kunne brytes ned i to trinn, med den første kalt» Tsunamien. «

» Melasse er 1,5 ganger tyngre enn vann. Det er veldig tett, ”sa Sharp. Tanken, stablet så høyt med melasse, lagret en stor mengde potensiell energi. Da tanken brøt, ble all den potensielle energien kinetisk energi. «Det faktum at melassen er ekstremt tyktflytende, spiller ingen rolle de første 60-90 sekundene. Tregheten er så mye kraftigere enn kreftene som kan beveges av viskositeten. ”

Da tanken brøt og melassene eksploderte, var det ikke noe å overgå den. «Da den første bølgen kom gjennom, pulveriserte den bare alt,» sa Sharp. Folkets bein ble knust, kroppene deres kastet på bygninger og togbiler. Mange overlevende hadde brutt ryggen og brudd på hodeskaller.

I løpet av den andre fasen av flommen, «trekker tregheten ut når melassen sprer seg – det er da viskositeten begynner å ha betydning,» sa Sharp og refererte til en væskes motstand mot å strømme. Da melasse flommet over gatene, avtok den, men ble tykkere og klebrig, og fortsatt vanskelig å unnslippe. Mennesker ble fanget, med vitner beskrevet mens de prøvde å puste mens de satt fast, mens de gispet av livet og samtidig prøvde å unngå å inhalere for mye.

Kaldt vær gjorde ting verre. «Da temperaturen falt, ble melassen vanskeligere og vanskeligere å bevege seg, noe som er et problem når du prøver å flytte steinsprut,» sa Sharp.

Det var også et problem for redningsmenn som prøvde å løft folk ut av melassen. Brannmannskapene måtte spre stiger over den for å forhindre seg i å falle i klissete kar som en gang var gater.

HVORDAN SKJEDDE DETTE?

Et datterselskap for US Industrial Alcohol (USIA), Purity Distilling Co., bygget tanken i 1915 for å holde tritt med økende etterspørsel etter militære våpen. Tanken lagret melasse fra Cuba, Puerto Rico og Vestindia, som deretter ble brakt til et destilleri i East Cambridge og omgjort til industriell alkohol. Bedrifter i USA, England og Frankrike kjøpte alkoholen som de sårt trengte for å lage dynamitt, røykfritt pulver og andre eksplosiver som ble brukt i første verdenskrig.

Puleo forklarer i sin bok at prosjektet ble forhastet fra begynnelsen. Han fortalte NBC News at lederen av prosjektet, Arthur Jell, USIAs kasserer, hadde «ingen teknisk erfaring, ingen arkitektonisk erfaring, ingen ingeniørerfaring.»

Fra begynnelsen oversteg Jell sikkerhetsforholdsregler.I stedet for å fylle hele tanken med vann etter at den var ferdig for å teste lekkasjer, la han bare inn seks centimeter vann. «Tanken begynner å lekke på dag 1,» sa Puleo.

Ronald Mayville, seniorrektor ved ingeniørfirmaet Simpson Gumpertz & Heger i Massachusetts, har studert melassen flommer på fritiden. Mayville analyserte flommen ved hjelp av dagens tekniske verktøy og mistenker at tanken kan være designet for vann i stedet for melasse. «Stresset i tanken er direkte knyttet til væsken inni,» sa han. «Det burde vært veldig greit.» Å bygge tanken, forklarte Mayville, er «en relativt enkel beregning som de fleste ingeniører kunne gjøre den dagen.»

Selv om arbeidere varslet USIA om lekkasjene, forble selskapet uforstyrret. Profitt fra krigen strømmet ut. i så jevn grad som melasse lekker ut av tanken. I 1918, i et forsøk på å skjerme lekkasjene og unngå kostbare fikseringer, fikk Jell til og med den stålfargede tanken malt brun for å kamuflere den melende melken.

Puleo sa at syv dager før flommen, på en dag med en lav temperatur på 2 grader Fahrenheit, dumpet en ny forsendelse mer enn en halv million liter melasse i den dårlig bygget tanken.

Da varm melasse fra skipet blandet med kald melasse i tanken, utløste den en gjæringsprosess som produserte gass. Folk rapporterte at de hørte tanken sutre og stønnet. En uke senere, med den nesten fulle tanken som veide 26 millioner pund og gassen inne satte ekstra trykk på stålveggene, den sprengte.

FLOMETS LEGACY

Selv om flommen lenge har blitt glemt i populært minne, er dens arv fortsatt. Puleo fortalte NBC News at «tanken ikke engang krever tillatelse fordi den ble ansett som en beholder, ikke en bygning,» og la til: «Hver bygningskonstruksjonsstandard som vi liksom tar for gitt i dag, oppstår på grunn av Melasse Flood. ”

I sin bok skriver Puleo,» Kort tid etter flommen begynte Boston Building Department å kreve at alle beregninger av ingeniører og arkitekter ble arkivert med deres planer og at stemplede tegninger skulle signeres. » Dette ble senere vanlig praksis over hele landet.

Sharp har en mer abstrakt oppfatning. Hun håper flommen lærte «folk å ha litt respekt for den destruktive kraften til ting vi vanligvis tenker på som ufarlige.» industriell alkohol foreldet. Mye av området oversvømmet av melasse er nå i Langone Park, hvor en liten plakett henger for å feire tragedien.