Avlastning og drenering

Colorado sitt naturlige landskap strekker seg fra de flate gressdekte østlige slettene – High Plains of the Great Sletter – gjennom det bølgende kuperte Colorado Piemonte parallelt med Rocky Mountain-fronten, til de høye og mange fjellkjeder og platåer i den vestlige delen av staten som utgjør de sørlige Rocky Mountains og Colorado Plateau. Innenfor disse områdene stiger staten fra ca 3,350 fot (1020 meter) i høyde i øst til mer enn 14,000 fot (4,300 meter) i Rockies.

Mangel på vann er den dominerende egenskapen til Colorado østlige sletter region. Arkansas og South Platte er statens største østlige elver, men begge stiger i fjellene i vest. Mange andre elver er tørre store deler av året, og landet er flatt for å forsiktig rulle. Underlagt av lagdelte steiner, sandsteiner, skifer og kalkstein som er dekket av kort gressvegetasjon, er det naturlige miljøet bebodd av præriehunder, jackrabbits, prærieulver, klapperslanger, antiloper og slike fugler som engemarken og lerkebunten. Klimaet, flatheten og lagdelte bergarter har produsert fruktbare jordarter som bare mangler fuktighet. Nesten alle slettene er dekket av brune jordarter, som støtter en sterk matte med bøffel og gramgress, en verdsatt ressurs for beite på storfe.

Omtrent 80 km bredt og 440 km langt er Colorado Piemonte et pittoresk kupert til fjelllandskap som ligger mellom slettene og fjellene. Den omfatter alle statens store bykomplekser, dens viktigste transportårer, det meste av sin industri, de fleste av sine store høyskoler og universiteter, og fire femtedeler av befolkningen. De lagdelte bergartene er blitt opprustet og dissekert i fremtredende strømdeler og dype daler av de store elvene og mange mindre bekker som strømmer ut på Piemonte fra fjellene. Terrenget, bunndekket og klimatiske forhold gir egnede leveområder for kaniner, vannfugler, fasaner, prærieulver, hjort, vaskebjørn, og på de tørre foten og uvanede høyder, klapperslanger. Mange fuglearter hersker, hvorav engmarken, kråka, duen og den vestlige skjære er mest tallrike. Klimaet og landet i Colorado Piemonte tiltrekker seg turister, hjemmesøkende, og utover de raskt voksende urbane sentre, bønder. De store byene og de velstående gårdsområdene ligger begge der bekkene har utvidet dalene. Blant de attraktive trekkene i landskapet er bydelen av høye, dramatisk formede røde sandsteinformasjoner nordvest for Colorado Springs, kjent som Garden of the Gods. Ved foten sørvest for Denver er en av verdens største og vakreste utendørs amfiteatre, Red Rocks Park og Amfiteater. Siden 1880 har mer enn 400 reservoarer blitt bygget i Piemonte for å lagre vann til vanning. Disse stedene er mekkaer for vannsport, jakt og husbygging.

Den vestlige halvdelen av Colorado inkluderer det enorme fjellet, som består av mye av de sørlige Rocky Mountains og Colorado Plateau, hvor mesas og fjellkjeder veksler med brede mellomliggende daler og dype smale kløfter. Med sin store nedbør gir det fjelllandet vann til seks stater og Mexico, hovedsakelig via Colorado-elven, som stiger i de nordlige fjellene og strømmer sørover og deretter vestover gjennom staten til den kommer inn i det østlige Utah. Dreneringsmønsteret fra Rockies er orientert av selve fjellene, som danner Continental Divide, den viktigste vannskillegrensen til kontinentet. Regionen vest for skillet kalles ofte den vestlige skråningen.

Den fjellrike delen av Colorado består av et stort antall individuelle fjellkjeder. I nord og nordvest er Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range og Rabbit Ears Range store løft, og Rocky Mountain National Park (etablert 1915) i den vestlige delen av Front Range er et populært reisemål for turister. og friluftsentusiaster.De vestlige og sørvestlige ekstremitetene i staten består av den skråstilte og akutt løftede lagsteinen på Colorado Plateau. Grand Mesa og White River Plateau, begge over 3000 meter, er store attraksjoner. Regionen inneholder flere nasjonale monumenter og parker, de fleste av dem er først og fremst naturskjønne, mens Mesa Verde nasjonalpark, som ble utpekt som UNESCOs verdensarvliste i 1978, bevarer restene av klippboende indianerboplasser.

San Juan-fjellene – et stort, isdissekert vulkansk platå – stiger til over 4000 meter i sørvest; innenfor disse fjellene er vannkilden til Rio Grande, en av de lengste elvene i Nord-Amerika. Sangre de Cristo Range er et lineært område i den sør-sentrale regionen av staten. På den vestlige basen er noen av de største sanddynene i det indre av det nordamerikanske kontinentet, et område på 155 kvadratkilometer (155 kvadratkilometer) avsatt i 1932 som Great Sand Dunes National Monument og hevet til nasjonalparkstatus og utvidet til mer enn det dobbelte av sin opprinnelige størrelse i 2004.

Sawatch, Colorado høyeste rekkevidde og den sentrale kjernen i Colorado Rockies, består av Mount Elbert — på 4401 meter (14401 meter) det høyeste punktet i staten— og mange andre høyder over 14.000 fot. Colorado Rockies inneholder en betydelig andel av det amerikanske offentlige domenet i form av 11 nasjonale skoger, som totalt utgjør ca 22.000 kvadratkilometer (57.000 kvadratkilometer) land. (En annen nasjonalskog ligger delvis i staten.) Det er rundt 53 topper over 14.000 fot i høyde og 831 topper mellom 11.000 og 14.000 fot (3.400 og 4.300 meter).