Christmas Truce, (24. – 25. Desember 1914), uoffisiell og improvisert våpenhvile som skjedde langs vestfronten under første verdenskrig. Pausen i kampene var ikke universelt observert, og det hadde heller ikke blitt sanksjonert av sjefer på begge sider, men langs to tredjedeler av den 48 km lange fronten som ble kontrollert av den britiske ekspedisjonsstyrken, ble pistolene stille i kort tid. p>

The land i Europa gikk i krig sommeren 1914 med entusiasme og troen på at konflikten ville være over til jul (25. desember) det året. Innen bare noen få måneder hadde hundretusener av soldater blitt drept i tunge kamper. Det tyske fremrykket hadde blitt sjekket ved Marne, og «Race to the Sea» mellom Tyskland og de allierte hadde spilt ut ved Ypres. Resultatet var en blodig dødgang, med en front som strakte seg fra den sveitsiske grensen til Nordsjøen.

I desember 1914 hadde virkeligheten i skyttegravkrig lagt seg, og uker med kraftig regn hadde forvandlet både skyttergravene og Ingenmannslandet som skilte dem ut i en kald, gjørmete morass. For de på vestfronten , hverdagen var elendig, men det var en elendighet som ble delt av fiender som noen steder var atskilt med 50 meter (46 meter) eller mindre. Det andre slaget ved Ypres og dets skyer av kvælende gass var fortsatt måneder unna, og tankeløs slakting av Passchendaele var år i fremtiden. Mennene i skyttergravene hadde sett kamp, men de var ennå uberørt av de verste gruene som første verdenskrig ville produsere.

Tidlig i desember et forsøk ble laget for å sikre en offisiell våpenhvile til høytiden. Pave Benedikt XV hadde oppstigning d til pavedømmet bare en måned etter krigens utbrudd, og den 7. desember appellerte han til Europas ledere «om at våpnene kan bli stille i det minste den natten englene sang.» Benedikts håp var at en våpenhvile ville tillate de stridende maktene å forhandle om en rettferdig og varig fred, men det var liten interesse fra ledere på begge sider. Dette hindret ikke soldater i fronten fra å ta initiativet, men når utenforstående begivenheter så ut til å gi en vei til våpenhvilen som lederne deres hadde avvist. Da den 25. desember nærmet seg, ga det konstante regnvannet plass for frost, og slagmarkene i Flandern ble dekket med en lett støv av snø. Den tyske keiseren William II bidro til høytidsstemningen da han sendte Tannenbäume (juletrær) til fronten i et forsøk på å styrke moral. 23. desember begynte tyske soldater å plassere trærne utenfor skyttergravene. De sang salmer som «Stille Nacht» («Stille natt»), og stemmer fra de allierte linjene svarte med egne julesanger.

Mens det var relativt få britiske tropper som snakket tysk, hadde mange tyskere jobbet i Storbritannia før krigen, og denne erfaringen lette kommunikasjonen mellom de to gruppene. Spesielt saksiske tropper ble kreditert for å innlede en dialog med britene. Soldater på begge sider anså sakserne som elskelige og pålitelige, og julestemningen hadde størst suksess i områder der britiske tropper møtte saksiske regimenter. Våpenhvilen ble ikke allment vedtatt i fransk-kontrollerte områder på fronten; Tyske soldater hadde brukt 1914 på å overvinne et stort antall franske territorier, og animus mot okkupantene var for sterk. Det var heller ingen tilsvarende våpenhvile på østfronten, ettersom Russland fremdeles opererte under den julianske kalenderen, og den russisk-ortodokse julen ikke ble observert før i begynnelsen av januar.

Ved julaften var det noen lavere rangordnede. Britiske offiserer hadde begynt å beordre mennene sine om ikke å skyte med mindre de ble avfyrt. Denne politikken ble kjent som «leve og la leve», og den ville bli adoptert på ad hoc-basis gjennom hele krigen, spesielt i mindre aktive sektorer. Som alle implementeringer av «leve og la leve», var offiserens beslutninger laget uten tillatelse ovenfra, og den tynne våpenhvilen begynte sakte å ta tak. Da morgenen brøt ut 1. juledag, kom tyske soldater ut av skyttergravene og viftet med armene for å demonstrere at de ikke hadde noen dårlig intensjon.Da det ble klart at de ikke hadde med seg våpen, ble britiske soldater snart med på dem og møttes i Ingenmannsland for å sosialisere og utveksle gaver.

Sensur hadde ennå ikke blitt pålagt brev hjem, og britiske soldater skrev om spille fotball (fotball) og dele mat og drikke med menn som, bare en dag tidligere, hadde vært deres dødelige fiender. Disse beretningene understreker at mennene knapt kunne tro på de bemerkelsesverdige hendelsene som skjedde rundt dem, og at de selv i øyeblikket anerkjente deres unike og historiske betydning. Alt var ikke lettsindighet, da noen av de vanligste aktivitetene i områder som observerte julestansen var felles tjenester for å begrave de døde. Kanskje ved å innse at freden sikkert ikke kunne vare, brukte begge sider også opphør av fiendtligheter for å forbedre og forsterke skyttergravene.

Det var noen tap som følge av den ikke-universelle gjennomføringen av våpenhvilen, og til og med blant enhetene som observerte våpenhvilen, godkjente ikke alle menn beslutningen. Adolf Hitler, som, som utsendingsløper for regimentets hovedkvarter, sjelden gikk så langt som de fremre skyttergravene, kritiserte skarpt oppførselen til menn i hans regiment som hadde valgt å bli med britene i No Man’s Land. «Slikt skal ikke skje i krigstid,» skal han ha sagt. «Har du ingen tysk følelse av ære?» våpenhvile vedvarte til etter nyttårsdag i noen områder. Mens våpenhvilen ikke kunne ha lykkes uten godkjenning av junioroffiserer på begge sider, tok britiske og tyske generaler raskt tiltak for å forhindre ytterligere episoder av broderskap mellom mennene sine. Likevel var det ingen krigsrettslige domstoler eller straffer knyttet til hendelsene i Christmas Truce; eldre sjefer anerkjente sannsynligvis den katastrofale effekten som et slikt grep ville ha på moral i skyttergravene. Forsøk på å gjenopplive våpenhvilen 1. juledag 1915 ble opphørt, og det var ingen senere utbredte våpenhvile på vestfronten før våpenhvilen i november 1918.