Øret er et sanseorgan som fanger opp lydbølger, slik at vi kan høre. Det er også viktig for vår følelse av balanse: balanseorganet (vestibulærsystemet) finnes inne i det indre øret. Den består av tre halvsirkelformede kanaler og to otolittorganer, kjent som utricle og saccule. Halvcirkelformede kanaler og otolittorganene er fylt med væske.

Øret og ørets struktur vestibulært system

Hver av de halvcirkelformede kanalene ender i et rom som har små hårceller. Disse mellomrommene kalles ampuller. Hver gang vi snur hodet, snur det indre øret sammen med det. Men det tar et veldig kort øyeblikk for væsken i de halvcirkelformede kanalene og ampullene å bevege seg med hodet vårt også. Dette betyr at de sensoriske hårcellene i øret er bøyd av den «sakte» væsken. Hårcellene sender deretter denne informasjonen til hjernen via nerver.

Hver av de tre halvsirkulære kanalene er ansvarlig for en spesifikk retning av hodebevegelse: En av kanalene reagerer på hodet

• vippende oppover eller nedover,
• en reagerer på den vipper til høyre eller til venstre, og
• man reagerer på at den snur sidelengs.

Otolithorganene er funnet diagonalt under de halvsirkulære kanalene og har en lignende funksjon: Det er også tynne sensoriske hårceller i begge organene. Forskjellen er at, i motsetning til i de halvsirkulære kanalene, er det små krystaller på hårcellene – som småstein på et teppe. Disse krystallene kalles otolitter eller «ørebergarter.» Otolittorganene oppdager akselerasjon, for eksempel når du tar en heis, faller eller samler hastighet eller bremser i en bil.

Informasjon som kommer fra vestibulærsystemet behandles i hjernen og sendes videre til andre organer. som trenger denne informasjonen, som øyne, ledd eller muskler. Dette gjør at vi kan holde balansen og vite hvilken posisjon kroppen vår er i.

I noen situasjoner, for eksempel på et skip eller fly, sender forskjellige sensoriske organer (f.eks. Øynene og balansen) motstridende meldinger til hjernen. Dette kan føre til at vi føler oss uvel, svimmel eller kvalm.

Det vestibulære systemet er spesielt sensitivt hos barn, og reagerer saktere på bevegelser når vi blir eldre. Infeksjoner i indre øre og andre problemer kan også påvirke hvor godt balansefølelsen vår fungerer.