Nikita Khrushchev (1894-1971)

Første sekretær for det kommunistiske partiet i Sovjetunionen 1953-1964. Sikkert den mest fargerike sovjetiske lederen, Khrusjtsjov, huskes best for sine dramatiske, ofte boriske gester og «harebrained ordninger» designet for å oppnå maksimal propagandaeffekt, hans entusiastiske tro på at kommunismen ville seire over kapitalismen, og det faktum at han var den eneste sovjetiske lederen for alltid å bli fjernet fredelig fra embetet – et direkte resultat av den tine han etter Stalin hadde igangsatt i 1956.

Khrusjtsjov var en gruvearbeider som hadde sluttet seg til bolsjevikene i 1918, og takket være en teknisk utdannelse takket være til Oktoberrevolusjonen og trodde virkelig på fordelene til arbeiderstatens. Han steg gjennom partiets rekker og ble medlem av sentralkomiteen i 1934 og av politbyrået i 1939. Etter Stalins død i 1953 Ble Khrusjtsjov partiets første sekretær i den kollektive ledelsen som dukket opp etter at den hadde eliminert Lavrenti Beria og hans fraksjon. Deretter brukte han Stalins etablerte teknikk for å dele og erobre sine rivaler, erstatte dem med sitt eget folk og fremstå som den ubestridte lederen av Sovjetunionen, med den forskjellen at han ikke drepte disse menneskene, men fikk dem tildelt til slike fjerne og ufarlige innlegg som ambassadør i Mongolia.

I 1956, på det 20. kongressen til kommunistpartiet, bedøvet Khrusjtsjov delegatene med sin såkalte «hemmelige tale», der han fordømte overdreven Stalin-tiden og Stalins personlighetskult i seks timer. Fram til talen ble det fortsatt ansett som tabu å si noe negativt om Stalin. Khrusjtsjovs tale virker litt mild i ettertid, nå som omfanget av gruene fra de store utrensningene og Gulag er kjent. På den tiden var imidlertid hans åpenbaringer (bare begrenset til Stalins forbrytelser mot partiet, ikke mot landet som helhet) ødela jorden.

Khrusjtsjov trodde ærlig på kommunismens overlegenhet, og følte at det bare var et spørsmål om tid før det en gang for alle ville ødelegge det kapitalistiske systemet. Han satte dristige (og til slutt uoppnåelige) mål om å «overvinne Vesten» i matproduksjonen, og startet massive programmer for å sette store deler av jomfruelige land i Kasakhstan og Sibir under plogen med hjelp av tusenvis av urbane frivillige Komsomol-frivillige som brakte lite annet enn deres entusiasme med dem til de åpne steppene. Til tross for at han ble hyllet som en ekspert på landbruk, feilberegnet Khrusjtsjov da han etter en tur til Iowa i 1959 ble en enorm entusiast av mais og bestemte seg for å introdusere det for landet sitt, hvorav de fleste har et uegnet klima. På den industrielle fronten slappet Khrusjtsjov av Stalins vekt på militærproduksjon noe, noe som resulterte i et bredere utvalg av forbruksvarer og forbedret levestandard for vanlige sovjetiske borgere.

Nok en av prestasjonene til Khrusjtsjov » s «tine» etter Stalin var en avslapping av det politiske klimaet, spesielt sensur. «One Day in the Life of Ivan Denisovich», Solzhenitsyns fortelling om livet i Gulag-leirene, ble utgitt i 1961 på Khrushchevs personlige instruksjon, og en hel dissidentbevegelse av forfattere og intellektuelle dukket opp. Mens de ble forfulgt og måtte fungere under jorden, var dette fremdeles en stor endring, siden eventuelle dissidenter overhodet ikke ville ha holdt seg i live under Stalin.

I utenrikssaker, satt Khrusjtsjov også entusiastisk høye, men ofte uoppnåelige mål, og likte dramatisk å snubbe Vesten. Han fløy til et toppmøte i London i en halvfull prototype av en passasjerjet for å demonstrere den avanserte staten sovjetisk luftfart (behørig imponere vertene hans, som ikke hadde et sammenlignbart fly ennå på den tiden). Kommunismens appell spredte seg raskt i de avkoloniserende landene i Asia, Afrika og Latin-Amerika da Sovjetunionen overdådig hjelp til splashy-prosjekter som demninger og stadioner. Det fantastiske propagandakuppet som ble oppnådd av Sovjetunionen ved lanseringen av den første satellitten, Sputnik, ble fulgt av større og større prestasjoner, som den første hunden, den første mannen og den første kvinnen i verdensrommet. Mange i Vesten begynte å frykte at sovjeterne virkelig var i ferd med å innhente og snart ville innhente dem.

Khrusjtsjovs entusiasme for prangende bevegelser hadde ikke vært likt av mer konservative elementer helt fra starten; mange sovjeter ble veldig flau over hans narrestreker, for eksempel å slå en sko på pallen under en tale til FNs generalforsamling. Det var elementer i partiet som aktivt lette etter en mulighet til å fjerne ham. Deres mulighet kom med den cubanske missilkrisen. I enda et tilfelle av showmanship at han ikke var i stand til å sikkerhetskopiere med gjerninger, distribuerte Khrusjtsjov i 1962 kjernefysiske missiler i det nylig kommunistiske Cuba, innen lett slående avstand fra de fleste store amerikanske befolkningssentrene.Takket være etterretning fra Oleg Penkovsky, en sovjetisk dobbeltagent, var USA klar over at missilene fremdeles bare var delvis utviklet og ikke utgjorde en umiddelbar trussel. President John Kennedy kalte Khrusjtsjovs bløff, og sistnevnte ble tvunget til å fjerne rakettene fra Cuba, med stort tap av ansikt både hjemme og i utlandet. Khrusjtsjov fikk aldri tilbake sin prestisje etter hendelsen, og ble stille avvist to år senere av motstandere. i politbyrået – betydelig uten blodsutgytelse. Han tilbrakte resten av livet i fredelig pensjonisttilværelse, og var den eneste sovjetiske lederen som ikke ble begravet i Kreml-muren etter hans død.