Bessie «Queen Bess» Coleman (26. januar 1892 – 30. april 1926) var en berømt afroamerikansk flyger. Hun ble kjent ikke bare som en dyktig flyger, men også som den første afroamerikanske kvinnen i historien som fikk pilotlisens.

«Brave Bessie» eller «Queen Bess», som hun ble kjent, ble utfordret av rase- og kjønnsdiskriminering i Amerika på begynnelsen av det 20. århundre. Hun brukte sitt korte liv for å fremme like rettigheter for kvinner og minoriteter.

Tidlig liv

Coleman ble født i Atlanta, Texas; hun var den tiende av tretten barn. Faren hennes, George Coleman, var trekvart Choctaw-indianer. Foreldrene hennes jobbet som deltakere. Hennes tidlige barndom var angivelig lykkelig; hun snakket ofte om å leke i forgården eller på veranda med søsknene sine. Coleman-familien var religiøs og arbeidet stoppet søndag morgen og ettermiddag for å delta i den lokale kirken.

Da de andre barna begynte å vokse og finne arbeid på markene, påtok Coleman seg ansvaret til hun passet på sine tre yngre søstre, hjalp moren hennes, Susan Cole mann, jobbet i hagen hennes, og utførte mange av de daglige gjøremålene med å drive huset.

Colman var et høyt motivert individ. Til tross for å jobbe lange timer, fant hun fremdeles tid til å utdanne seg ved å låne bøker fra et omreisende bibliotek. Hun leste Bibelen hver kveld ofte høyt for familien. Coleman begynte på skolen seks år gammel og måtte gå fire miles hver dag til sin helt svarte, ett-roms skole. Til tross for at hun noen ganger manglet materialer som kritt og blyanter, var hun en utmerket student. Hun elsket litteratur og etablerte seg som en fremragende matematikkstudent. Coleman fullførte alle de åtte klassetrinnene i enromsskolen.

Colemans rutine med skole, gjøremål og kirker ble avbrutt årlig av bomullshøsten. Hver mann, kvinne og barn var nødvendig for å plukke bomull. Det var vanskelig, kjedelig og kjedelig arbeid som måtte utføres hvert år.

I 1901 tok livet hennes en dramatisk vending. George Coleman forlot familien. Han var lei av rasebarrierer som eksisterte i Texas. Han kom tilbake til Oklahoma, eller Indian Territory som det da ble kalt, for å finne bedre muligheter, men Susan og barna fulgte ikke med ham.

Da hun var 12 år, ble Coleman akseptert i misjonæren. Baptistkirken. I en alder av 18 år tok hun alle sparepengene sine og meldte seg på Oklahoma Colored Agricultural and Normal University i Langston, Oklahoma. Med bare en periode fullført, gikk hun tom for penger og klarte ikke å fortsette utdannelsen. Hun kom hjem. I 1915, som 23-åring, bodde hun hos brødrene sine i Chicago. Hun gikk på skjønnhetsskole og begynte deretter å jobbe som manikyrist i en lokal barbershop.

Chicago

Hun jobbet i et supermarked så vel som frisørsalongen de årene i Chicago. Der hørte hun historier om krig fra piloter som kom hjem fra første verdenskrig. De fortalte historier om å fly i krigen, og Coleman begynte å fantasere om å være pilot. Broren hennes pleide å erte henne ved å kommentere at franske kvinner var bedre enn afroamerikanske kvinner fordi franske kvinner allerede var piloter. På frisørsalongen møtte Coleman mange innflytelsesrike menn fra det svarte samfunnet, inkludert Robert S. Abbott, grunnlegger og utgiver av Chicago Defender, og Jesse Binga, en eiendomspromotor. Coleman fikk økonomisk støtte fra Binga, og fra Chicago Defender, som kapitaliserte på hennes blendende personlighet og hennes skjønnhet for å markedsføre avisen sin, og for å fremme hennes sak.

Frankrike

Coleman tok Fransk språkkurs på Berlitz-skolen i Chicago, og reiste deretter til Paris 20. november 1920. Hun kunne ikke få opptak til amerikanske flyskoler fordi hun var svart og kvinne. Coleman deltok på velkjente Caudron Brothers «School of Aviation i Le Crotoy, Frankrike. Der lærte hun å fly ved hjelp av franske Nieuport-fly. 15. juni 1921 skaffet Coleman sin pilotlisens fra Federation Aeronautique Internationale etter bare syv måneder. Hun var den første svarte kvinnen i verden som oppnådde flyselskapslisens. Etter ytterligere opplæring i Paris, kom Coleman tilbake til USA i september 1921.

Flyshow

Coleman drømte om å åpne en flyskole for afroamerikanere når hun kom tilbake til USA. Dessverre gjorde hennes rase og kjønn en flyskole umulig. Hun hørte om utstillinger av stuntflyging på fylkesmesser og karneval. Coleman lærte at hun kunne tjene penger stuntflyging, men hun trengte videre opplæring. Nok en gang ble hun nektet opptak på amerikanske flyskoler. Hun kom tilbake til Europa hvor hun lærte å fly som en våghals fra luften.

Coleman kom tilbake til USA og begynte utfører.Hennes første flyshow var 3. september 1922 på Glenn Curtiss Field i Garden City, New York. Hennes opptreden på flyshowet var en stor suksess, og hun ble en kjendis over natten. Etterpå begynte hun å reise rundt i landet og ga utstillinger, flytimer og foredrag.

Coleman kjempet alltid mot ulikheter i rasen. Hun kom tilbake til hjembyen for å holde utstilling. Alle, svarte og hvite, var begeistret over prospektet og ønsket å delta. Anlegget var imidlertid adskilt. Tjenestemenn ville at hvite og svarte skulle komme inn på lokalet gjennom separate inngangsporter. Coleman nektet å opptre under disse omstendighetene. Hun krevde bare en inngangsport. Tjenestemennene ga seg til slutt og begge løpene kom inn på flyplassen gjennom den samme porten, men ble deretter skilt ut i de angitte seksjonene. i Dallas, Texas, og fikk den fløyet til Jacksonville, Florida, som forberedelse til et flyshow der. Vennene og familien hennes anså ikke flyet som trygt og ba henne om ikke å fly det. William Wills, hennes mekaniker og reklameagent, flyr med Coleman i høyre sete. Coleman tok ikke på seg sikkerhetsbeltet fordi hun planla et fallskjermhopp neste dag og ønsket å se over cockpiten for å undersøke terrenget. Cirka 12 minutter ut i flyet trakk flyet seg ikke ut av et planlagt nesedykk; i stedet akselererte den i halespinn. Bessie Coleman ble kastet fra flyet på 500 meter og døde umiddelbart da hun traff bakken. William Wills klarte ikke å få kontroll over flyet, og det styrtet til bakken. Wills døde ved støt og flyet brøt ut i flammer. Til tross for det sterkt brente flyet, avslørte en etterforskning at ulykken muligens skyldtes en skiftenøkkel som satt i kontrollgirene. Bessie Coleman er gravlagt i Chicagos Lincoln Cemetery.

Begravelse og arv

Begravelsen hennes ble fulgt av ti tusen sørgende. Mange av dem, inkludert Ida B. Wells, var fremtredende medlemmer Som den første afroamerikanske kvinnepiloten har hun blitt hedret på flere måter siden hennes død: i 1931 utførte en gruppe svarte mannlige piloter den første årlige flybyen over Colemans grav; i 1977 etablerte en gruppe afroamerikanske kvinnelige piloter Bessie Coleman Aviators Club; og i 1995 ble hun hedret med sitt bilde på et frimerke av United States Postal Service. Den internasjonale terminalen på O «Hare Airport i Chicago ligger på Bessie Coleman Drive, som er hovedgaten til FAA Technical Center i Atlantic City.

• Brooks-Pazmany, Kathleen. United States Women i luftfart, 1919–1929. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991. ISBN 0874743788
• Freydberg, Elizabeth Hadley. Bessie Coleman: The Brownskin Lady Bird. New York: Garland Publishing, 1994. ISBN 0815314612
• Hahn, Michael. Bessie Coleman, First African American Pilot Great Images i NASA, 31. oktober 2002. Hentet 22. januar 2007.
• Hardesty, Von og Dominick Pisano. Black Wings : The American Black in Aviation. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1984.
• Hart, Philip S. Flying Free: America’s First Black Aviators. Minneapolis, MN: Lerner Publication Company, 1992. ISBN 0822515989
• Moolman, Valerie. Kvinner høyt. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1981. ISBN 0809432889
• Rich, Doris L. Queen Bess: Daredevil Aviator. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Alle lenker hentet 15. desember 2016.

• Bessie Coleman Action Figure
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Find-A-Grave-profil for Bessie Coleman
• Bessie Coleman webside