Bessie “Queen Bess” Coleman (26 de janeiro de 1892 – 30 de abril de 1926) foi uma famosa aviadora afro-americana. Ela se tornou conhecida não apenas como uma aviadora habilidosa, mas também como a primeira mulher afro-americana na história a receber uma licença de piloto.

“Brave Bessie” ou “Queen Bess”, como ficou conhecida, foi desafiada pela discriminação racial e de gênero na América do início do século XX. Ela usou sua curta vida para promover direitos iguais para mulheres e minorias.

Primeira vida

Coleman nasceu em Atlanta, Texas; ela era a décima de treze filhos. Seu pai, George Coleman, era três quartos índio Choctaw. Seus pais trabalhavam como meeiros. Sua primeira infância foi alegadamente feliz; ela sempre falava em brincar no jardim da frente ou no varanda com os irmãos. A família Coleman era religiosa e o trabalho parava nas manhãs e tardes de domingo para frequentar a igreja local.

À medida que as outras crianças começaram a crescer e a encontrar trabalho nos campos, Coleman assumiu as responsabilidades de cuidou de suas três irmãs mais novas, ajudou sua mãe, Susan Cole homem, trabalhava em seu jardim e realizava muitas das tarefas diárias de cuidar da casa.

Colman era uma pessoa altamente motivada. Apesar de trabalhar muitas horas, ela ainda encontrou tempo para se educar pegando livros emprestados de uma biblioteca itinerante. Ela costumava ler a Bíblia todas as noites em voz alta para a família. Coleman começou a estudar aos seis anos de idade e tinha que caminhar seis quilômetros por dia até sua escola toda preta de uma sala. Apesar de às vezes não ter materiais como giz e lápis, ela era uma excelente aluna. Ela amava literatura e se estabeleceu como uma excelente aluna de matemática. Coleman completou todas as oito séries de sua escola de uma sala.

A rotina de escola, tarefas e igreja de Coleman era interrompida anualmente pela colheita do algodão. Cada homem, mulher e criança era necessário para colher o algodão. Era um trabalho árduo, cansativo e tedioso que precisava ser feito todos os anos.

Em 1901, sua vida deu uma guinada dramática. George Coleman deixou sua família. Ele estava farto das barreiras raciais que existiam no Texas. Ele voltou para Oklahoma, ou Território Indígena como era então chamado, para encontrar melhores oportunidades, mas Susan e os filhos não foram com ele.

Quando ela tinha 12 anos, Coleman foi aceito no Missionário Igreja Batista. Aos 18 anos, ela tirou todas as suas economias e matriculou-se na Oklahoma Coloured Agricultural and Normal University em Langston, Oklahoma. Com apenas um semestre concluído, ela ficou sem dinheiro e não pôde continuar seus estudos. Ela voltou para casa. Em 1915, aos 23 anos, ela foi morar com seus irmãos em Chicago. Ela frequentou a escola de beleza e começou a trabalhar como manicure em uma barbearia local.

Chicago

Ela trabalhou em um supermercado e também em uma barbearia durante aqueles anos em Chicago. Lá ela ouviu contos de guerra de pilotos que estavam voltando para casa da Primeira Guerra Mundial. Eles contaram histórias sobre voar na guerra e Coleman começou a fantasiar sobre ser um piloto. Seu irmão costumava provocá-la comentando que as francesas eram melhores do que as afro-americanas porque as francesas já eram pilotos. Na barbearia, Coleman conheceu muitos homens influentes da comunidade negra, incluindo Robert S. Abbott, fundador e editor do Chicago Defender, e Jesse Binga, um promotor imobiliário. Coleman recebeu apoio financeiro de Binga e do Chicago Defender, que capitalizou sua personalidade deslumbrante e sua beleza para promover seu jornal e promover sua causa.

França

Coleman aproveitou Aula de francês na escola Berlitz em Chicago, e depois viajou para Paris em 20 de novembro de 1920. Ela não pôde ser admitida em escolas de aviação americanas porque era negra e mulher. Coleman frequentou a conhecida Caudron Brothers “School of Aviation em Le Crotoy, França. Lá ela aprendeu a voar em aviões franceses da Nieuport. Em 15 de junho de 1921, Coleman obteve sua licença de piloto da Federation Aeronautique Internationale depois de apenas sete meses. Ela foi a primeira mulher negra no mundo a ganhar uma licença de aviadora. Após algum treinamento adicional em Paris, Coleman voltou aos Estados Unidos em setembro de 1921.

Shows aéreos

Coleman sonhava em abrir uma escola de aviação para afro-americanos ao retornar aos Estados Unidos. Infelizmente, sua raça e sexo impossibilitaram uma escola de aviação. Ela ouviu falar de exibições de acrobacias em feiras e carnavais do condado. Coleman descobriu que ela poderia ter uma vida decente voo acrobático, mas precisava de mais treinamento. Mais uma vez, foi recusada a admissão nas escolas de voo americanas. Ela voltou para a Europa, onde aprendeu a voar como uma aventureira aérea.

Coleman voltou para os Estados Unidos e começou desempenho.Seu primeiro show aéreo foi em 3 de setembro de 1922, no Glenn Curtiss Field em Garden City, Nova York. Sua atuação no show aéreo foi um grande sucesso e ela se tornou uma celebridade da noite para o dia. Depois disso, ela começou a percorrer o país dando exibições, aulas de voo e palestras.

Coleman sempre lutou contra as desigualdades raciais. Ela voltou para sua cidade natal para fazer uma exposição. Todos, negros e brancos, ficaram entusiasmados com a perspectiva e queriam participar. No entanto, a instalação foi segregada. As autoridades queriam que brancos e negros entrassem no local por portões de admissão separados. Coleman recusou-se a atuar nessas circunstâncias. Ela exigiu apenas um portão de admissão. Os oficiais finalmente cederam e as duas corridas entraram no campo de aviação pelo mesmo portão, mas depois se separaram em suas seções designadas.

Morte

Em 30 de abril de 1926, Coleman comprou recentemente um avião em Dallas, Texas, e voou para Jacksonville, Flórida, em preparação para um show aéreo lá. Seus amigos e familiares não consideraram a aeronave segura e imploraram que ela não pilotasse. William Wills, seu mecânico e agente de publicidade, pilotava o avião com Coleman no assento certo. Coleman não colocou o cinto de segurança porque estava planejando um salto de pára-quedas para o dia seguinte e queria dar uma olhada na cabine para examinar o terreno. Após cerca de 12 minutos de voo, o avião não saiu da queda livre planejada; em vez disso, acelerou em uma pirueta. Bessie Coleman foi jogada para fora do avião a 150 metros e morreu instantaneamente ao atingir o solo. William Wills não conseguiu obter o controle do avião e ele caiu no chão. Wills morreu com o impacto e o avião pegou fogo. Apesar do avião gravemente queimado, uma investigação revelou que o acidente foi possivelmente devido a uma chave que se alojou nas engrenagens de controle. Bessie Coleman está enterrada no cemitério de Lincoln em Chicago.

Funeral e legado

Seu funeral contou com a presença de dez mil pessoas em luto. Muitos deles, incluindo Ida B. Wells, eram membros proeminentes da sociedade negra. Como a primeira mulher afro-americana a pilotar, ela foi homenageada de várias maneiras desde sua morte: em 1931, um grupo de pilotos negros realizou o primeiro sobrevoo anual sobre o túmulo de Coleman; em 1977, um grupo de pilotos afro-americanas fundou o Bessie Coleman Aviators Club; e em 1995, ela foi homenageada com sua imagem em um selo do Serviço Postal dos Estados Unidos. O terminal internacional do Aeroporto O “Hare em Chicago está localizado na Bessie Coleman Drive, assim como a rua principal do Centro Técnico FAA em Atlantic City.

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• Rich, Doris L. Queen Bess: Daredevil Aviator. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Todos os links recuperados em 15 de dezembro de 2016.

• Boneco de ação Bessie Coleman
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Perfil Find-A-Grave para Bessie Coleman
• página da web de Bessie Coleman