I februar 1864, under borgerkrigen (1861-65), ble et konføderert fengsel opprettet i Macon County, sørvest i Georgia, for å gi lettelse for det store antallet konsentrerte fanger i Unionen i og rundt Richmond, Virginia. Den nye leiren, offisielt kalt Camp Sumter, ble raskt kjent som Andersonville, etter jernbanestasjonen i nabolandet Sumter County ved siden av leiren. Sommeren 1864 hadde leiren den største fengselsbefolkningen på sin tid, med antall som ville gjort den til den femte største byen i Konføderasjonen. Da den stengte tidlig i mai 1865, hadde disse tallene, sammen med sanitær-, helse- og dødelighetsproblemene som følge av overbefolkningen, tjent Andersonville et rykte som den mest beryktede av konfødererte grusomheter påført unionstroppene.

Fengselsforhold

Andersonville stasjon, den tredje av tre steder som ble vurdert av fengselets tjenestemenn for fengselet, manglet klar tilgang til forsyninger. Det ble faktisk valgt på grunn av den fjerne innlandet og sikker avstand fra kystangrep, og fordi det var liten motstand fra innbyggerne i dette tynt befolkede området. Lokalt svart arbeidskraft – slave og gratis – ble imponert over å tjene til å bygge leiren, som besto av en lagre og grøft som omslutter mer enn seksten mål. En liten bekk, Stockade Branch, løp gjennom midten av det lukkede området.

Leiren var planlagt for en kapasitet på 10.000 fanger, men med sammenbruddet i fangeutveksling, som ville ha fjernet mye av fengselet. befolkningen svulmet antallet til mer enn 30.000. Etter hvert som antallet fengslede menn økte, ble det stadig vanskeligere for dem å finne plass til å legge seg i den store pennen. Fangene, nesten nakne, led av svermer av insekter, skitt og sykdom, hvorav mye ble generert av forurenset vannforsyning i bekken.

Andersonville hadde den høyeste dødeligheten i noe borgerkrigsfengsel. Nesten 13 000 av de 45 000 mennene som kom inn i stockaden døde der, hovedsakelig av underernæring. Vakter ble også utstedt dårlige rasjoner, men hadde muligheten til å spise mat andre steder. Kritikere anklaget at selv om den konfødererte regjeringen kunne finne ressursene til å flytte fanger hundrevis av miles og å bygge et anlegg for å fange dem, klarte den ikke å skaffe tilstrekkelige forsyninger eller levekår for de innsatte eller til og med for personalet.

Sommeren 1864 utvidet leiradministratorene arbeidskraft fra unionsfanger og slaverarbeidere fengselets størrelse og fasiliteter ved å bygge et sykehus, et bakeri og noen brakker. De utvidet også lagermurene og la til ytterligere ti dekar til den opprinnelige siden. Likevel gjorde det overveldende antallet fanger deres innsats håpløst utilstrekkelig.

Fengselslivet

Fanger gjorde lite for å forbedre de elendige forholdene de levde under. detaljer ble begrenset da fanger benyttet anledningen til å rømme. Den lille bekken som fungerte som leirens primære vannforsyning, både for drikking og bading, ble forurenset av de usynlige vanene til noen innsatte og av kloakk og annet søppel dumpet i det sumpete området som matet bekken. Brønner ble tildekket og gjort utilgjengelige etter at fanger brukte dem til å skjule rømningstunneler.

Leirinnsatte byttet ofte hverandre. Gamblingtelt og «butikker», hovedsakelig drevet av fanger fra Unionens general William T. Shermans vestlige tropper, flyktet nyankomne. Rovende gjengere av raiders, hovedsakelig fra østlige regimenter, ranet medfanger, til tross for at vakter forsøkte å stoppe dem. fanger hengte seks av raiderlederne 11. juli 1864. Etter det forsøkte en ny politistyrke bestående av fanger å innføre disiplin til sine medinnsatte. De prøvde å håndheve sanitære forhold, begrense ran og tvinge fangeroffiser til å ta seg av av mennene under dem. Deres sterke armtaktikk førte til at noen innsatte så på disse nye «regulatorene» som ikke bedre enn raiderne. Menn som var detaljert for å ta seg av de syke, ranet ofte sykehuset for mat og forsyninger.

I slutten av mars 1864 overtok kaptein Hartmann Heinrich «Henry» Wirz fengselet. Den sveitsiskfødte sjefen, en lege i Louisiana da krigen brøt ut, prøvde å innføre orden og sikkerhet, men hans manglende autoritet over vaktene. og levere av icers begrenset effektiviteten hans. Han ble raskt det primære målet for fangenes «harme og fiendtlighet.

I august nådde fengselsbefolkningen sitt største antall, med mer enn 33 000 menn fengslet i leiren. Men da Shermans tropper flyttet dypere inn i Georgia , førte trusselen om angrep på Andersonville til overføring av de fleste fanger til andre leire, spesielt Camp Lawton, nær Millen, og Camp Sorghum, i Columbia, South Carolina. I november var fengselsbefolkningen bare 1500 menn.Overføringer tilbake til Andersonville i desember førte antallet tilbake til 5000 fanger, hvor det forble til krigen var slutt fem måneder senere.

Fengselssikkerhet

Andersonvilles garnison besto av tropper fra forskjellige enheter i løpet av fjorten måneders drift. Disse inkluderte det femtifemte Georgia-infanteriet, det tjueførste infanteriet i Alabama og et batteri fra Florida. Da disse troppene ble kalt bort for kamptjeneste andre steder, erstattet Georgia statsreserver og milits fra Georgia og Florida dem. Disse grovt undertallige og dårlig bevæpnede vaktene, mange av dem gamle menn og gutter, holdt anklagene i sjakk med en «deadline». Et trekk ved andre fengsler også, nord og sør, denne markerte stripen med bakken som grenser til lagermurene fungerte som en drapssone for enhver fange som gikk inn i den. Kanoner, vakttårn, hundepakker og en annen vegg tjente også til å rømme flukt.

De fleste av fangene som unnslapp Andersonville flyktet fra arbeidsopplysninger om plikter som førte dem utenfor leirveggene. Innsatte forsøkte også å grave minst åtti tunneler, hvorav nesten alle ble utsatt av informanter. Sammenlignet med andre konfødererte fengsler, gjorde svært få av dem som satt i Andersonville vellykkede rømninger. De som rømte, fikk hjelp fra sympatiske eller krigstrette hvite sørlendinger, men fant at slaveriske svarte var deres største allierte. Winslow Homers berømte maleri Near Andersonville skildrer ironien om fengselet til unionssoldater som hadde kommet sørover for å frigjøre slaver.

Etter krigen

7. mai 1865, bare etter krigens slutt ble kaptein Wirz og en annen offiser, James W. Duncan, arrestert og prøvd hver for krigsforbrytelser av føderale militærdomstoler i Washington, DC Både forsvaret og påtalemyndigheten prøvde å bevise at de tiltalte fulgte ordrer. Aktorene håpet å bevise at Duncan og Wirz mottok ordrer fra konfødererte overordnede, inkludert president Jefferson Davis, og forsvarsadvokatene håpet å frita sine klienter for ansvar ved å føre det opp kommandokjeden. Etter to og en halv måned fikk Duncan en femten års dom, og Wirz ble dømt til døden. Duncan rømte etter å ha tjent bare ett år i Fort Pulaski. 10. november 1865 ble Wirz hengt på gårdsplassen til Old Capitol-fengselet, rett bak Capitol i Washington.

I flere tiår hevdet historikere at Wirz var den eneste mannen henrettet for krigsforbrytelser begått i løpet av Borgerkrigen, og noen sørlendinger kom til å se ham som martyr. United Daughters of the Confederacy reiste et monument over ham i byen Andersonville, og hvert år på årsdagen for hans henrettelse holder lokale innbyggere en seremoni med hyllest til ham. Wirz var faktisk en av få konfødererte som ble prøvd og henrettet for forbrytelser begått under krigen. Robert Kennedy, en konføderert offiser, ble prøvd og henrettet av en militærdomstol i mars 1865 for å planlegge å sprenge landemerker i New York City, og Champ Ferguson, en konføderert geriljakjemper med base i Tennessee, ble prøvd og henrettet i oktober 1865 for å ha drept Union krigsfanger.

I tiårene etter krigen ble Andersonvilles beryktelse drevet av memoarer skrevet av tidligere fanger, hvorav mange ble inspirert av offentlig interesse i fengselet og av forsøk på å lobbye Kongressen for spesielle veteraner «fordeler for krigsfanger . Den propagandistiske og overdrevne karakteren til disse kontoene fortsatte flere myter og misoppfatninger om fengselet og dets tjenestemenn. John McElroy Andersonville: A Story of Rebel Prisons, utgitt i 1879, gir et godt eksempel på tonen og tolkningen av fortellinger skrevet av tidligere fanger.

Forfatter MacKinlay Kantor trakk på slike memoarer for hans beste – selger romanen Andersonville, som vant Pulitzer-prisen for skjønnlitteratur i 1956 og ble tilpasset som en TV-miniserie for Turner Network Television i 1996. En annen fiktiv beretning om fengselets historie finnes i Saul Levitt sitt teaterstykke fra 1959, The Andersonville Trial, som er basert på Wirz-saken og fungerer som en moralhistorie om kriminelle handlinger begått under militære ordrer. Stykket ble tilpasset for fjernsyn i 1970.

Fengselsstedet ble bevart som en nasjonal kirkegård like etter at den ble stengt , hovedsakelig på grunn av innsats av Clara Barton, grunnlegger av det amerikanske Røde Kors, som jobbet for å få identifisert og merket gravene. Andersonville National Historic Site, som hovedsakelig ligger i Macon County med en liten del i Sumter County, h så lenge vært en stor turistattraksjon. Mer nylig kjempet sørlendinger som følte at Andersonville urettferdig hadde båret tyngden av skrekkhistorier om fengselsbehandling for å opprette et museum i Andersonville for å feire alle amerikanske krigsfanger.The National Prisoner of War Museum, som åpnet i 1998, dokumenterer de dårlige forholdene ikke bare i Andersonville, men også i de nordlige leirene under borgerkrigen, så vel som de under andre verdenskrig (1941-45), Korea (1950-53) og Vietnam (1964-73).