‘All the world a scene’ er åpningslinjen fra en monolog av karakteren Jaques i William Shakespeares skuespill, As You Like It.

Gjennom Jaques tar Shakespeare publikum på en reise gjennom hele menneskets livssyklus, gjort spesielt levende av sine visuelle bilder av de forskjellige stadiene i en Elizabethans liv. Den berømte monologen er også kjent som ‘The Seven Ages of Man.’

‘All the world a stage’ monolog, spoken by Jaques, Act 2 Scene 7

Hele verden er en scene,
Og alle menn og kvinner bare spillere;
De har sine utganger og deres innganger,
Og en mann i sin tid spiller mange deler,
Hans handlinger var syv aldre. Til å begynne med spedbarnet,
mylende og pukket i sykepleierens armer.
Så den sutrende skolegutten, med ryggsekken sin
Og skinnende morgenmørke, snikende som snegle
Uvillig til skolen. Og så den elskende, sukkende som en ovn, med en sørgelig ballade og laget for hans elskerinne øyenbryn. Så en soldat,
Full av rare eder og skjegget som pard,
Sjalu i ære, plutselig og rask i krangel,
Søker bobleomdømmet
Selv i kanonens munn. Og så rettferdigheten,
i rett rund mage med god capon foret,
Med øynene sterke og skjegg av formelt kutt,
Full av kloke sager og moderne tilfeller;
Og så spiller han sin rolle. Den sjette alderen skifter
inn i den magre og tøffede pantalongen,
Med briller på nesen og posen på siden;
Hans ungdommelige slange, godt reddet, en verden for bred
For hans krympede skaft og hans stor mannlig stemme,
vender igjen mot barnslig diskant, rør
og plystre i lyden. Siste scene av alle,
Som avslutter denne rare begivenhetsrike historien,
Er andre barnslighet og bare glemsel,
Sans tenner, sans øyne, sans smak, sans alt.

(akt ii, scene vii)

I denne ‘all the world’s a scene’ monolog ser Shakespeare livet som et drama utført på en scene i et teater. Hver livsfase er en handling i dramaet.

William Shakespeare visste eller forstod mye om mange ting. Han visste om monarkenes liv og måten de opererer på – hva som skjer i deres private og offentlige liv; han visste om lite liv i vertshus og tavernaer i London, og han visste om livet til landlige folk. Han visste om krigføring og diplomati, og han visste mye mer.

Imidlertid brukte han ofte sitt eget spesifikke kompetanseområde – teatret – som fôr for poesien sin. Ingen av hans skuespill handler faktisk om teatret, selv om A Midsummer Night’s Dream har en skuespillproduksjon i sentrum, og det er det berømte stykket-i-skuespillet i Hamlet, men han bruker teatret mer som en kilde for bildene. på språket til skuespillene hans – for å lage poesi. Han gjør det om og om igjen. Denne monologen er trolig hans mest berømte poetiske hentydning til teatret fordi det er et syn på hele livet som et skuespill.

Monologen handler selvfølgelig ikke om teatret. Teaterreferansen er bare en måte å introdusere det Shakespeare virkelig ønsker å formidle, som er en oversikt over en manns reise fra fødsel til grav. Han gjør det fantastisk, fra levende bilder av en sunn baby til den veldig triste nedstigningen til glemsel, ‘sans alt’ – av en gammel mann som ikke har noe igjen av livet.

Ideen om at et manns liv er ikke mer enn en kort opptreden på en scene er noe som fascinerte Shakespeare. Macbeth ser livet sitt på den måten – du spankulerer rundt og stresser på scenen, men alle lidenskapene og faktisk alt du gjør i livet er meningsløse, da du til slutt forsvinner. Som en skuespiller som kvaler på scenen over livets prøvelser, med stor lidenskap, og deretter, etter forestillingen, bare skal hjem for å gjenoppta sitt normale liv.

Det er på en måte en religiøs idé. En skuespiller som spiller ut det menneskelige dramaet er bare en skuespiller. På slutten av showet gjenopptar han et annet, mer permanent liv – et etterliv – og det han har gjort på scenen, med andre ord i livet, er bare en handling. Det virkelige liv ligger utenfor det.