Japan, som alle andre annen nasjon, er et hav av mangfold, hjem til flere minoritetsgrupper. En av disse gruppene er Japans urfolk, eller Ainu. Disse jeger-samlerne tilbad natur og dyr, snakket et språk som ikke var relatert til andre, og hadde uvanlige skikker som å tatovere leppene deres. Ikke vær overrasket hvis du ikke har noe » Jeg hørte ikke om Ainu. Faktisk er det mange japanere som ikke er klar over eksistensen av deres eget lands urfolk.
Ainu-folket er historisk sett bosatt i deler av Hokkaido (den nordlige øya Japan) Kuriløyene og Sakhalin. Ifølge regjeringen bor det for tiden 25.000 Ainu i Japan, men andre kilder hevder at det er opptil 200.000. Opprinnelsen til Ainu-folket og språket er for det meste ukjent. Imidlertid har det vært mange teorier om emnet. Det var bare 2008 at den japanske regjeringen offisielt anerkjente eksistensen av Ainu som et urfolk, selv om deres distinkte språk, kultur og religiøse praksis har overlevd i årtusener.
Da Japan vokste som landet, ble Ainu-folket presset lenger og lenger nord, til de til slutt ble forvist nesten helt til den frosne øya Hokkaido. Men i 1899 hentet den japanske regjeringen inspirasjon fra behandlingen av urfolk i det amerikanske vesten. Under Meiji-restaureringen fikk Ainu sine tradisjonelle land tatt fra dem og deres språk og kulturelle praksis ble forbudt. Det er en deprimerende kjent historie, og skaden er bare nylig adressert.
Du kan se bare ved utseendet av Ainu at tradisjonell Ainu-kultur er vesentlig forskjellig fra japansk kultur. Først og fremst holder både menn og kvinner håret i skulderlengde og bruker tradisjonell Ainu-klesdrakt. Menn som aldri barberer seg etter en viss alder, har vanligvis fullt skjegg, og kvinner gjennomgå munntatovering for å betegne at de kommer til voksenlivet.
Som jeger-samlere levde Ainu av landet. mat inkludert hjort, bjørn, kanin, rev, laks, rotgrønnsaker og mye mer. I motsetning til japanerne kokte Ainu alltid maten sin, og spiste aldri noe rått. Vanlige jaktvåpen inkluderte forgiftede spyd og pil og bue.
En måte som Ainu var lik Japansk er i veien for religion. Ainu, rettferdig som det japanske folket, var animister og trodde at alle ting er bebodd av ånder kjent som kamuy. Mens det er mange guder i Ainu-troen, er en av de viktigste kjent som Kim-un Kamuy, eller bjørnens og fjellens gud. Alle dyr antas å være manifestasjoner av guder på jorden i Ainu-kulturen, men bjørnen antas å være gudens hode og er derfor kjent som kamuy, eller «Gud».
Tradisjonelt er Ainu ofret bjørner for å frigjøre kamuyen i dem til åndeverdenen. En tradisjon, kalt lotame, innebærer oppdragelse av en ung bjørneunge som om det var et Ainu-barn og deretter ofring når det har kommet til alder.
Urfolksspråket i Japan er, i likhet med Ainu-folket, av ukjent opprinnelse. Med begrensningene som ble satt på bruken av språket i 1899, har Ainu-høyttalere nesten forsvunnet. I dag sies det at språket har mindre enn 15 «morsmål» -talere, som alle er over 60 år, noe som gjør Ainu til et «kritisk truet» språk. Opprinnelig hadde Ainu-språket tre hoveddialekter: Hokkaido, Sakhalin og Kuril. Imidlertid er Hokkaido-dialekten den eneste som overlever i dag.
Et interessant poeng om Ainu er at den ikke har en skriftlig form. Språket har levd av å bli overført fra foreldre til barn i utallige år og har historisk blitt transkribert ved hjelp av japansk kana. Mangelen på et skriftsystem har selvfølgelig hindret Ainus evne til å bevare språket sitt etter at det ble forbudt, og bruken av japansk kana har til og med påvirket noen Ainu-uttaler. Allikevel har språket vært i stand til å leve i tradisjonen med Ainu historiefortelling, eller Yukar, hvis språk er gjensidig forstått av alle Ainu-grupper og er kjent som Klassisk Ainu. Her er et eksempel på en Yukar, eller episk historie, ved bruk av klassisk Ainu:
I hundrevis av år har Ainu enten blitt ignorert, diskriminert eller tvunget til å assimilere seg med den vanlige japanske kulturen, som dessverre, førte Ainu-språket og kulturen til randen av utryddelse. Det var bare ti år siden, Ainu fikk endelig parlamentariske anerkjennelser til et folk med et «tydelig språk, religion og kultur.»Oppløsningen i 2008 var en liten seier for dette lenge undertrykte folket, til tross for ingen uttalelser om rettigheter, ingen restitusjoner og ingen unnskyldning i århundrer med diskriminering.
Det begynte tidlig på 1400-tallet, da japanske bosettere begynte å presse inn i Ainu-land på øya kjent i dag som Hokkaido Senere, under den harde politikken i Meiji-tiden, ble Ainu forbudt å snakke sitt språk og ble tvunget til å bruke japanske navn. De ble utestengt fra deres jakt- og fisketradisjoner.
I dag gjøres det en samlet innsats for å bevare Ainu-kultur og språk. Og med OL i 2020 i Japan, har regjeringen planer om et anlegg sentrert om Ainu-kultur Mellom disse og andre anstrengelsene i Hokkaido-landsbyene kan kanskje litt liv pustes inn i landet kjent som Ainu Mosir – «menneskenes land.»
