I 1853 brøt det ut krig i umiddelbar nærhet av det østerrikske imperiet. Bestemt for å ødelegge osmannisk makt i Europa sendte tsar Nicholas I troppene sine i juli for å feie ut tyrker og okkupere de rumenske fyrstedømmene. Habsburg-regjeringen sto overfor en vanskelig utenrikspolitisk beslutning. Det var bundet til Russland av den kontrarevolusjonære Holy Alliance, og noen fremtredende østerrikske generaler ønsket å støtte tsarhandlingen. Samtidig truet den russiske invasjonen av de donauiske fyrstedømmene Østerrikes posisjon på Balkan, så vel som fri navigering, og de borgerlige elementene i regjeringen, inkludert Bach, ønsket å trekke seg fra Russland. Til høsten var det blitt klart at England og Frankrike ville stå sammen med Tyrkia, og dette oppmuntret sistnevnte til å erklære krig mot Russland 16. oktober. Habsburg-imperiets geografiske situasjon gjorde det til en verdifull allierte, og de to krigførende leirene kjempet for Wiens støtte. Retten prøvde å overtale Francis Joseph til å vedta positiv nøytralitet, mens England og Frankrike inviterte hans militære samarbeid. Først valgte Francis Joseph nøytralitet; men hans unnlatelse av å få russerne til å trekke seg ut av de rumenske fyrstedømmene, sammen med hans mistanke om at St. Petersburg favoriserte uavhengighetsbevegelser på Balkan, gjorde ham til tsarens politiske fiende. Da vestlige marinestyrker nådde Svartehavet og Russland ble innkalt til å trekke seg fra de rumenske fyrstedømmene, fortsatte Østerrike å forsegle avtaler, først med Preussen, deretter med Frankrike og England, og til slutt, i juni 1854, med Tyrkia. Fremveksten av denne fiendtlige koalisjonen fikk tsaren til å trekke ut sine tropper fra Moldavia og Wallachia, og å tenke over tiltak for «den alvorlige straffen til det fullstendige Østerrike.» Østerrike overrasket dermed verden ved å unnlate å komme til tsarens hjelp; dens ambivalente nøytralitet utgjorde et stikk i ryggen på allierte.

{3-388.} I Transylvania og i Banat ankom den første militære forsterkningen våren 1853, og i løpet av et år «observatørhærkorps» hadde hovnet opp til 150 000 mann. Militær beredskap hadde en innvirkning på det økonomiske livet. Provinsstyret bestemte rekvisisjon av produkter uten å fastsette faste innkjøpspriser, noe som førte til en midlertidig boom i landbrukssektoren. Byboere var mindre glade for prisøkninger og trusselen om matmangel, men disse ble lindret med import av korn fra den store ungarske sletten. Det utilstrekkelige militære forsyningssystemet måtte suppleres med privat kartasje, en belastende forpliktelse som drev bort mange mennesker som bodde nær den travle veien langs elven Maros.

På grunnlag av avtalen inngått med den sublime porten 14. juni 1854 flyttet 40.000 østerrikske soldater (med 3200 hester og 92 kanoner), under kommando av oberst-general Hess, inn i fyrstedømmene i august og september for å innta stedet for de tilbaketrekkende russerne. Deres oppdrag var å beskytte en nøytral sone mellom de to krigførende partiene og å bevare status quo på Balkan. De to rumenske prinsene, som hadde flyktet fra sine land året før, kom tilbake under østerriksk eskorte.

Invasjonen i Moldavia og Wallachia fratok ungarske emigranter en viktig base for deres skjulte aktiviteter; Kossuths utsendinger ble nådeløst jaktet av det østerrikske militæret. Nærheten til det ottomanske imperiet, sympatien som føltes for ungrere fra fyrstedømmets folk, og den fleksible holdningen til deres regjeringer hadde tidligere gjort det mulig for utvandrerne å bygge opp en kommunikasjon og forsyning base på den andre siden av Karpaterne, som nevnt, hadde Bucuresti vært et av organisasjonssentrene for den aborte konspirasjonen i 1851. Da stormskyene i Krimkrigen samlet seg, trodde mange at den etterlengtede store europeiske konflikten handlet om bryte ut, og de forventet at ved å ta våpen til støtte for vestmaktene og mot {3-389.} Habsburgere, alliert med Russland, kunne imperiets undertrykte folk vinne sin frihet. Våren 1853 dro Sándor Gál til Transylvania på et skjult rekrutteringsoppdrag og samlet Székely frivillige i fyrstedømmene. I oktober nådde Kossuth og Dumitru Brătianu enighet: De ville oppfordre monarkiets ungrere og rumenere til å ta felles grep, og etter seieren la folket i Transylvania bestemme om de ønsket å leve i et eget fyrstedømme eller i en union med Ungarn.I desember ble László Berzenczey sendt til fyrstedømmene for å fremme vennlige relasjoner, og i løpet av det følgende året samarbeidet han med rumenske utflyttere for å gjøre forberedelser for et opprør i Transylvania. Alle disse planene ble til intet, for vestmaktene bestemte seg for ikke å sette i gang et angrep mot Russland fra nedre Donau, og Habsburgerne holdt seg utenfor krigen. Ordningen med å sette opp ungarske og rumenske legioner var dødfødt; og Klapka, som fremmet ideen om et konføderasjon som strekker seg fra Dalmatia til Svartehavet og til Bukovina, og som omfatter 24 millioner mennesker, var skuffet over hans ambisjon om å lede en opprørsk hær på nedre Donau, i allianse med tyrkerne. Disse forberedelsene ble avbrutt av den østerrikske okkupasjonen av fyrstedømmene. Til tross for at han jobbet for engelskmennene, ble István Türr arrestert i Bucuresti og hemmelig ført til Brassó; en krigsrettsdom dømte ham til døden, men engelskmennene fikk løslatelse. Kortfattet av Krim-krigen overbeviste emigrantene om at vestmaktene ikke hadde til hensikt å gjennomføre et større skifte i den østeuropeiske maktbalansen. Den felles erklæringen til Kossuth, Ledru-Rollin og Mazzini høsten 1855 forventet at fremgang mot nasjonal autonomi og demokrati i Øst-Europa måtte avvente utvidelsen av demokratiet i Vest-Europa, men også denne forventningen bleknet over tid.

Den østerrikske okkupasjonen av de donauiske fyrstedømmene varte til slutten av mars 1857. Kanskje reddet dette de rumenske fyrstedømmene fra å bli en krigssone; det som er sikkert er at de få {3-390.} tiltakene for modernisering som er tatt av østerrikerne – som innføring av telegrafen, kostbare reparasjoner av veiforbindelser med Transylvania, forbedringer av posttjenesten og grundig kartlegging av land – var ikke nok til å vinne over rumenske ledere. I 1854 reiste en delegasjon av boyarer til Nagyszeben og formidlet rumenerne «takknemlighet for den militære inngripen, men innen et år hadde folkemeningen vendt seg mot østerrikerne. Politisk tenkende intellektuelle oppfattet at østerrikerne motsatte seg ikke bare ambisjonene til ungarske emigranter, men også rumenerne «innsats for nasjonal forening. Videre følte de seg truet av Østerrikes økonomiske ekspansjonisme. Wieners embetsverk erkjente sin manglende evne til å utøve varig innflytelse utover Karpatene.

I kjølvannet av operasjonen i de rumenske fyrstedømmene akkumulerte imperiet gjeld og det årlige budsjettunderskuddet økte, og produserte – så tidlig som i 1853 – en divergens i rentene på stats- og bankobligasjoner, og en devaluering av valutaen i forhold til prisen på sølv. I 1854 måtte regjeringen ty til et 500 millioner forint «nasjonalt lån»; abonnementet var tilsynelatende «frivillig», men press fra ivrige tjenestemenn gjorde det mindre. I Transylvania ble de som hadde mottatt kompensasjonsobligasjoner – hovedsakelig større grunneiere, rike saksiske borgere og byer – tilskyndet til å tegne lånet. Av de 13 642 194 forintene som ble tegnet, ble 11 millioner faktisk innkrevd. En saksisk ekspert, Bedeus, mente at disse beløpene var ekstraordinært høye i forhold til Transilvanias økonomiske ressurser.

Krimkrigen, og den nye ordenen nedfelt i fredsavtalen undertegnet i Paris 15. april 1856, ga det siste slaget mot Den hellige alliansen. Russland hadde utvilsomt et tilbakeslag: i årevis måtte det avstå fra å fungere som Europas gendarme, og med ny annektering av Sør-Bessarabia til Moldavia mistet det fotfeste på det nedre Donau. Men uten tvil var den virkelige taperen det østerrikske imperiet. Først og fremst fordi den på grunn av sin fiendtlige holdning {3-391.} Ødela et århundre gammelt vennskap med Russland. For det andre fordi Paris-traktaten blokkerte den fra å holde de rumenske fyrstedømmene under militær kontroll som et politisk protektorat. Dermed kunne Østerrike ikke hindre innsatsen for å forene Moldavia og Wallachia, og heller ikke trekke de to fyrstedømmene helt inn i imperiets økonomiske sfære. Den to og et halvt år lange okkuperingen av fyrstedømmene avslørte bare at Østerrike ikke var i stand på egenhånd. for å fylle kraftvakuumet etter Russlands nedlegging. Frankrike hadde nå sterke bånd med Cavour’s Piemonte, som hadde deltatt i krigen, og dette var en skyggen av en fransk-italiensk allianse rettet mot Østerrike.

Transsylvanias press ga omfattende dekning til Krimkrigen, men det var ingen generell bevissthet om at Habsburg-imperiet hadde blitt farlig isolert fra de andre stormaktene. Til alt utseende forble den nye regjeringen sterk og fortsatte å konsolidere sin autoritet.

I 1857 ga suverenisten amnesti til mange politiske fanger sammen med tilbakelevering av deres eiendom. I 1858 bestemte flere av utvandrerne seg for å komme hjem. Kulturlivet hadde godt av den mer avslappede atmosfæren. Utviklingen av Transylvanian Museum samlet fart.Economic Society (med støtte fra Kolozsvárs handelskammer) tok en politisk rolle i sin talsmann for en ny jernbanelinje som forbinder Nagyvárad, Kolozsvár og Brassó. Kontakter med Ungarn ble hørt etter general Bordolo, Guvernør Schwarzenbergs jernfistede stedfortreder høsten 1857. Sommeren 1858 ble løpsmøtene på Kolozsvár rammen for politiske møter mellom ungarske ledere, som Kálmán Tisza og Béla Wenckheim, og Transsylvanias ledende publikum De bestemte seg for å gjenta disse åpne skjermene av solidaritet ved fremtidige festlige begivenheter.