Die Japaner nennen die Schlacht tetsu no ame – „Regen aus Stahl“ – und das aus gutem Grund. Japanische Streitkräfte, einschließlich Kamikazes, sanken 36 Amerikanische Schiffe und 368 weitere beschädigt. Als die kaiserliche Armee ihre Reihen erschöpft fand, verwandelte sie die Dorfbewohner Okinawans – fast alle gegen ihren Willen, einige erst 13 Jahre alt – in Kanonenfutter und Selbstmordattentäter. Sie sagten, sie würden von den Eroberungskräften brutalisiert Mütter sprangen mit ihren Säuglingen von den Klippen.

Nach Okinawa war mein Großvater – der 1988 mit 85 Jahren starb, seine Familie an seiner Seite – nie mehr derselbe. Obwohl er immer noch ein vollendeter Gentleman und engagierter Erzieher war, war er es war mehr von seiner Umgebung entfernt, stoischer über die Welt und was er daran ändern konnte und was nicht. Meine Mutter erinnert sich an lange Fahrten auf Landstraßen und hielt schweigend seine Hand.

Keiner von beiden konnte es haben bekannt, dass ein halbes Jahrhundert später der jüngste Sohn meiner Mutter – ich – als Journalist in Tokio leben und arbeiten würde, fallen in der Liebe, heirate und sei gesegnet mit einem Sohn, der halb Japaner ist. Meine Mutter und mein älterer Bruder nahmen 1997 an der Hochzeitsfeier in Japan teil, und ich glaube, mein Großvater hätte es auch getan, wenn er am Leben gewesen wäre.

Rassismus und Fremdenfeindlichkeit in vielfältiger Form gesehen zu haben – von der Notlage der Afroamerikaner unter Jim Crow über den mörderischen Antisemitismus, der den Holocaust auslöste, bis hin zu Japans Rechtfertigungen für die „überlegene Rasse“, in seine Nachbarn einzudringen und sie zu schlachten – Mein Großvater verstand die Gefahren des Sündenbocks für ganze Bevölkerungsgruppen und die Wichtigkeit, zu wiederholen, dass wir in Gottes Augen alle gleich sind, selbst wenn wir zu kurz kommen.

Woher weiß ich das? Weil vor 50 Jahren in dieser Woche Am Tag nach der Ermordung von Dr. King durch einen weißen Supremacisten in Memphis, Tennessee, beschloss ein Lehrer an der Schule meines Großvaters in Riceville, Iowa, ihren rein weißen, rein christlichen Schülern der dritten Klasse eine Lektion über Bigotterie zu erteilen Sie hieß es tatsächlich. Ihr Name war Jane Elliott. Die Lektion wurde als „Blau“ bekannt Augenbraune Augen. “

Frau Elliott teilte ihre Klasse nach Augenfarbe. Sie sagte den Kindern mit braunen Augen, sie seien von Natur aus überlegen, während sie ihnen großes Lob und besondere Privilegien gaben. Sie sagte den blauäugigen Kindern, sie seien von Natur aus minderwertig, widerspenstig und nicht vertrauenswürdig, während sie sie wie Bürger zweiter Klasse behandelten. Am nächsten Tag wurden die Rollen vertauscht.

Was Frau Elliott miterlebte, schockierte sie. „Ich habe gesehen, wie aus wunderbaren, kooperativen, wunderbaren, nachdenklichen Kindern innerhalb von 15 Minuten böse, bösartige, diskriminierende kleine Drittklässler wurden“, erklärte sie später. Mit anderen Worten, Rassismus wurde von den Menschen gelernt.

Nach zwei qualvollen Tagen erklärte Frau Elliott ihren Schülern, dass die Übung beendet sei und dass beide Gruppen „a schmutziges, böses Wort namens Diskriminierung “, was bedeutet,„ Menschen auf eine bestimmte Weise zu behandeln, weil sie anders sind “. Als sie die Kinder fragte, ob das fair sei, riefen sie gemeinsam: „Nein!“ Sie hatten jedoch kurz erfahren, wie es sich anfühlte, Opfer von Vorurteilen zu sein.

Als sich die Nachricht von der Augenfarbenübung verbreitete, protestierten viele in der Gemeinde. Einige hatten berechtigte Bedenken: Diese Art von sozialem Experiment hatte keinen Platz in öffentlichen Schulen oder konnte die Kinder emotional erschrecken. Andere Reaktionen waren hässlich. Frau Elliott erhielt Morddrohungen aus dem ganzen Land, und sie und ihre Familie wurden Namen wie „n – Liebhaber“ genannt.

Als Schulleiterin sah sich mein Großvater mehr als ein paar wütenden Eltern und Schülern gegenüber. Vorstandsmitglieder forderten den Rücktritt von Frau Elliott. Aber er stand seiner Lehrerin zur Seite und forderte sie auf, mit dem Unterricht fortzufahren – dass er sie tatsächlich zurück hatte. Einige Jahre später schrieb sie in ein Buch über die Übung Folgendes ein : „Für Mr. Brandmill, von dem alle Lehrer träumen – und einige Glückliche finden es.“

Die Übung „Blaue Augen – Braune Augen“ wurde seitdem unzählige Male Kindern und Erwachsenen beigebracht auf der ganzen Welt. 1985 war es Gegenstand einer PBS „Frontline“ -Episode mit dem Titel „A Class Divided“. Wenn Sie sich den Dokumentarfilm genau ansehen, werden Sie meinen Großvater in den ersten Minuten kurz sehen. Er ist der ältere Herr im Fedora und im Wintermantel, der neben den gelben Schulbussen und der Menge glücklicher Kinder spazieren geht.

Frau Elliott, jetzt in den Achtzigern, hat meiner Mutter kürzlich einen Brief geschickt, in dem sie meinen Großvater für seinen Mut in einer dunklen Zeit in der amerikanischen Geschichte lobte. „Ohne die Führung von Mr. Brandmill“, schrieb sie, „wäre die Übung“ Blue Eyes-Brown Eyes „wahrscheinlich nie einmal passiert, und sie hätte sicherlich nicht wiederholt werden dürfen. . . . Er war der beste Schulleiter, den ich je hatte, und einer der wenigen Männer, die ich kannte und deren Integrität ohne Frage war. Selbst jetzt betrachte ich ihn als Helden, Freund und Segen.

Dinsmore Brandmill, der Sohn eines verwaisten deutschen Emigranten, wurde am 7. Juni 1903 in einer kleinen Stadt in Iowa geboren, die nach seiner Mutter Elma benannt wurde. Während ihres ganzen Lebens hielt Elma in einem Buch in der Nähe ihres Bettes eine Haarsträhne ihres Sohnes, die sie als Junge bis zu seinen Schultern wachsen ließ. Seine Augen waren wie die meines Sohnes braun.

Mr. Judge, ein ehemaliger stellvertretender Redaktionsredakteur des Journals, unterrichtet an der School of Journalism and Mass Communication der University of Iowa.