ランダムな質問があります：すべてのヒトデが突然起こったらどうなるでしょうか消えた？考えられるシナリオは、ヒトデの好きな食べ物であるムール貝がはるかに一般的になり、食べ物を求めて競争する他のすべての動物を筋肉質にし、その地域を支配するというものです。生態系学者のロバートペインは、彼の実験の1つでこの正確な状況が発生するのを見て、1969年にキーストーン種という用語を作り出して、ヒトデのような重要な植物や動物を説明しました。

キーストーン種は、本質的には植物または動物です。森や湖などの特定の生態系を一緒に保持する接着剤。たとえば、ミツバチは植物から植物へと飛んで、食べる蜜を集めます。花粉はミツバチに付着し、他の植物に広がります。ミツバチがいなければ、これらの植物は新しい植物を作るのに必要な受粉を欠き、多くの植物を食べる動物は突然食物を失い、飢えたり他の場所に移動したりします。この例では、ミツバチがいなければ地域全体がかなり変化することがわかります。そのため、ミツバチはしばしばキーストーン種と見なされます。キーストーン種の中には、オオカミのように他の動物を餌にする捕食者であり、それらの動物の数が多くなりすぎないようにします。キーストーン種の中には、ウサギのように獲物であるものもあります。ウサギは他の動物の餌ですが、繁殖が非常に速く頻繁であるため、死ぬ危険はありません。

キーストーン種は、依存する特定の環境で重要な役割を果たします。それらの上に。海にサメや小川にダムを建設するビーバーがいなければ、これらの地域は大きく異なり、多くの動植物が死んだり、爆発的な個体数の増加を経験したりします。それは議論の対象ですが、キーストーン種という用語は野生生物の保護において重要です。特に、特定の生態系が特定のキーストーン種にどの程度依存しているかについて人々を教育するために使用されます。その多くは衰退しているか、危険にさらされています。