私たちのほとんどが知っているように、良い引っかき傷はかゆみを満足させることができます。しかし、そもそもなぜ私たちがかゆみや引っかき傷を負うのかという問題は、何年もの間研究者を困惑させてきました。しかし最近、科学はかゆみと引っかき傷のサイクルで機能するメカニズムを私たちに教え始めました。

何年もの間、かゆみの感覚は痛みの信号が使用するのと同じ神経経路に沿って移動します。実際、かゆみは弱った形の痛みと考えられていました。現代の分子、遺伝、および解剖学的研究は、かゆみが通常それ自身の明確な経過をたどることを示しています、と現象を研究した神経生物学のHMS教授であるQiufuMa博士は言います。かゆみは、皮膚、脊髄、脳をつなぐ神経細胞の州間高速道路システムに沿って走っています。

かゆみと痛みは、異なる行動を引き起こすさまざまな感覚を表しています。ホットバーナーに手を置くと、すぐに引き離します。痛みは激しいです。対照的に、衣服が裸の前腕にぶつかるとき、あなたは刺激を静めるために引っ掻き、感覚とそれに対するあなたの反応についてほとんど考えません。

さまざまな種類の脅威」と、慢性的な痛みやかゆみを研究しているHMSの神経学准教授であるAnne Louise Oaklander、MD、PhDは述べています。「痛みは明らかであり、それがなければ、私たちは長生きしません。私たちが手を火やその熱いバーナーに置くのを妨げるものは何もありません。 」彼女は、かゆみとかゆみのサイクルは、引っ込める動きによって回避できる小さな、しがみつく脅威（昆虫や植物）から私たちを保護するために進化した可能性が高いと付け加えています。

すべてのかゆみの傷

以前は、焦点を当てた研究はほとんどありませんでしたかゆみに関連する神経メカニズムについてですが、最近、かゆみの感覚とその引っかき反応に対する神経成分を特定することに成功したものがいくつかあります。 2009年、ミネソタ大学の神経科学者は、引っかき傷がかゆみを和らげるメカニズムの一部を特定しました。彼らは、脊髄視床路に沿って脊髄の奥深くで緩和が起こることを示した。 STTは、痛み、体温、触覚などの感覚に関する情報を、脳の奥深くにある視床に送信します。これにより、情報が脳の中心である感覚皮質に伝えられます。

彼らの研究では、研究者たちは下肢がかゆみを誘発するヒスタミンにさらされたサルの脊髄神経活動を監視しました。曝露するたびに、サルのSTTニューロンは野生になりました。しかし、科学者がサルの指を模倣してかゆみを伴う手足を引っ掻く装置を使用したとき、彼らはSTTニューロン活動の劇的な低下を見ました。この突然の低下は、引っ掻く行為がSTTニューロンを落ち着かせたことを示唆しています。

ジャーナルNeuronに掲載された最近の研究で、Maは、痛みの感覚とかゆみの抑制に必要な神経成分を特定しました。 「なぜかゆみを感じるのですか？」このコンポーネントは、VGLUT2依存性シナプスグルタメートです。これは、特定の感覚ニューロンから放出され、脳内で最も豊富な神経伝達物質であるグルタメートの輸送として機能する分子です。Maは、この痛みとかゆみの二元性に予期せず遭遇しました。末梢感覚ニューロンのグループでVGLUT2の作用を失うように遺伝子改変されたマウスの行動彼は、VGLUT2欠損マウスが慢性のかゆみ障害を持つ人間に見られるのと同じくらい深刻なかゆみ障害を発症したことを発見しました。本質的に、Maの研究チームは人間の患者のある種の慢性的なかゆみを模倣するマウスモデル。

「これらのマウスの痛みに関連する感覚ニューロンからVGLUT2を取り除くと、急性および慢性の痛みに対する反応が弱まり、複数のかゆみ経路の感作が引き起こされました。 」とMaは言います。 「マウスは皮膚病変を発症するまで引っ掻き始めました。」

VGLUT2経路は、脊髄または脳の特定の抑制性ニューロンを活性化することにより、過度のかゆみを鎮める可能性が高いとMaは言います。

飽くなきかゆみ

化学的または機械的刺激によって引き起こされる一般的なかゆみ（蚊に刺されたりツタに毒があると考えてください）は、アレルギー反応と戦うために体が生成する化学物質であるヒスタミンを中和する薬剤で簡単に治療できます。蚊に刺されると、体はヒスタミンを放出します。かみ傷の領域で、皮膚が赤くかゆくなります。抗ヒスタミン剤は、ヒスタミンが皮膚のかゆみを引き起こす受容体に結合するのを防ぐことで、かゆみの感覚を和らげます。

対照的に、広範囲のかゆみは、多くの場合、内臓の病気慢性腎臓病患者の80％以上が慢性の広範囲のかゆみを持っており、肝臓病や非ホジキンリンパ腫の一部の患者も重度のかゆみに苦しんでいます。アヘン剤などの特定の鎮痛剤も誘発する可能性がありますかゆみ。

神経障害性かゆみは、神経細胞の機能不全によって引き起こされる別の種類の慢性かゆみです。それは、非常に一般的なウイルス感染である帯状疱疹を含む、慢性神経因性疼痛を引き起こす可能性のある同じ状態の多くに現れます。帯状疱疹の合併症は、マサチューセッツ総合病院の神経損傷ユニットにある彼女の研究室でのオークランダーの研究の焦点です。神経障害性のかゆみを引き起こす可能性のある他の状態には、脊髄病変、脳腫瘍、幻肢症候群などがあります。

「神経障害性のかゆみは、最終的に中枢神経系のかゆみニューロンの不適切な発火によって引き起こされます」とオークランドダー氏は言います。慢性のかゆみを持つ人々は、まるで昆虫が彼らのいたるところを這っているように感じることがよくあります。」

全身性または神経障害性のかゆみに対して利用できる治療法はほとんどありません。市販されている新薬のレミッチ（ナルフラフィン）は、血液透析患者のかゆみを軽減するために開発されたもので、抗ヒスタミン薬に反応しない他の種類の慢性かゆみにも効果がある可能性があります。この治療法は逆説的な臨床観察に基づいています。脳内の特定のオピオイド受容体で反応を引き起こすモルヒネは痛みを抑えますがかゆみを引き起こしますが、別のオピオイド受容体のセットで作用を引き起こすナルフラフィンはかゆみを抑えます。モルヒネとナルフラフィンの組み合わせは、かゆみの副作用を引き起こすことなく痛みを和らげることができると考えられます。そして、科学者がMaと彼の同僚によって発見された抑制性経路を活性化する化合物を開発することに成功した場合、「かゆみを治療するためのまったく新しい戦略があります」と彼は言います。

「引っかき傷」は16番目に言いました-世紀のフランスのエッセイストMontaigneは、「自然の最も甘い満足の1つであり、他のどのようなものよりもすぐに手元にあります。しかし、悔い改めは、その直後にあまりにも迷惑なほど近づいています。」

現在、科学界のかゆみに対する見方は正真正銘の潜在的に深刻な臨床状態と見なされるまでに進化し、モンテーニュのように苦しんでいる人々（彼の湿疹が彼を絶え間なく引っ掻いた）は、ついにいくらかの安堵を見つけるかもしれません。

この記事は夏に登場しましたOn TheBrainの2011年号。

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