どの言語が最も多くの単語を持っているかという問題は、驚くほど物議を醸す問題です。言語学者自身でさえ、この議論を避けようとすることがよくあります。しかし、言語を比較し始めると、どの言語が最も単語が多いかを見つけるための検索は避けられなくなります。一見単純そうに見えますが、これは簡単な質問ではなく、それに答えようとすることは野心的な取り組みです。

どの言語が最も単語が多いかを辞書に頼ることはできますか？

厳密な数の辞書エントリのみに基づいて回答する場合、英語は単語数で最大の言語の1つです。オックスフォード英語辞典には、使用中の171,476語と廃止された47,156語を含む、200,000語以上が含まれています。

これは主に、バイキング、次にノルマン人によるイングランドへの侵入、植民地化、イギリスの語彙を多数の外国語で補った探検の波。今日、私たちのグローバルな世界では英語が共通語として使用されており、新しい単語が毎日追加されています。

一方、Larousse辞書に約59,000語が記載されているフランス語は、一見すると語彙がはるかに少ない言語。しかし、それはそれほど単純ですか？ブッラータ、柚子、相乗りなど、何年にもわたって一般的に使用されている単語が最近ラルースに入ったばかりであるという事実は、辞書が私たちの測定の最も有効な参照であるべきであるという考えに疑問を投げかけます。たとえば、辞書Littréには132,000のアクティブな単語があります。これは、同じ言語の場合でも、Larousseのエントリ数の2倍以上です。そして、これらの辞書は1つの国の単語に限定されていますが、フランス語はフランスの国境をはるかに超えて使用されています。確かに、フランス語のリストは、ケベックとトーゴで作成された辞書間で異なります。

この測定は、おそらく単純な数字ゲームであるため、実際に掘り下げると、より複雑になることは明らかです。しかし、まだあきらめないでください。 ！

測定する別の方法はありますか？

単語の総数を見つけるのが複雑な場合でも、別の方法で答えを探すことができます。おそらく、語彙や慣用表現を通じて言語を説明する能力は、幅のより良い尺度です。

この論争の中心は、単語が実際に何であるかについての議論です。 Merriam-Websterによると、単語は「通常、独立して使用できる小さな単位に分割することなく、意味を象徴し伝達する言語音または一連の言語音」です。言語学者はさらに一歩進んで、これらの最小の意味生成単位を形態素と呼びます。単語は多くの場合、複数の形態素で構成されており、その一部はそれ自体が単語であるため、単語間にしっかりとした境界を確立するのは難しい場合があります。

動詞の語根の変化を別の単語として考慮する必要がありますか？これは、スペイン語のbeso、besito、besar（キス、頬をつつく、抱擁）の場合です。2番目の質問が発生します。 1つの単語が複数の意味を持つ可能性があるという事実。英語にはこれらが無数にあります。たとえば、単語walkは、動詞（歩く）と名詞（歩く）の両方を指します。

さらに、一部の言語では、他の単語を結合して新しい単語を作成するのが一般的です。レゴのような複合名詞が多数あるドイツ語は典型的なケースですが、2つの名詞を単純にリンクすると、まったく新しい単語が形成されると本当に言えますか？ Unabhängigkeitserklärungであり、これは「依存症」とは、2つのありふれた単語だけで構成されているまったく新しい単語ですか？

同様に、膠着語であるトルコ語では、多くの接尾辞を組み合わせて単語を作成できます。非常にカラフルなmuvaffakiyetsizleştiricileştiriveremeyebileceklerimizdenmişsinizcesineは、「失敗したもののメーカーに簡単に作ることができないかもしれない人々から来たように」を意味し、70文字です。別のエントリと見なすか、それとも単にルートワードmuvaffakiyet（成功）？

他の書記体系を使用する言語はどうですか？

組み合わせが必要な言語では問題が悪化します。中国人は概念を気にしません。基本単位が文字（または技術的な観点からはロゴグラム）であるため、単語の意味を作成します。中国（Zhōngguó）は中国の単語です。「中部の帝国」は、よりカラフルですが、各文字の文字通りの翻訳にすぎませんが、ミドルとエンパイアという単語を組み合わせています。これは、Zhōngguóがそれ自体で単語ではないことを意味しますか？

言語を相互に測定するのではなく、外国語がどのように相互に豊かになるかを尋ねてみませんか？したがって、英語は最も多くの単語を持っていることの明確な候補であり、ドイツ語とトルコ語は無限の組み合わせに対して大きな能力を持っていますが、すべての言語が他の言語に影響を与えることになります。それらのそれぞれは、すべての言語が全体像を完成させるために貢献するパズルのピースに匹敵する、ユニークな宇宙を表しています。 おそらく、単語を数えるよりも啓発的な演習は、これを尋ねることでしょう：人間の経験の全範囲を伝えることができる前に、いくつの言語を話す必要がありますか？