È la prima ecografia della tua gravidanza. Quando l’ecografista fa scivolare la bacchetta sull’addome, ti fa uno shock: stai trasportando due gemelli!

Vai a casa e ti abitui alle notizie, solo per ricevere un secondo shock alla tua prossima ecografia poche settimane dopo: c’è solo un battito cardiaco ora. L’embrione gemello è misteriosamente e silenziosamente scomparso.

Il fenomeno – giustamente chiamato “sindrome dei gemelli scomparsi” – non è il normale aborto spontaneo. “Un tipico aborto spontaneo provoca sanguinamento e perdita di tessuto”, afferma Robert Wool, professore associato di ostetricia e ginecologia alla Tufts University di Boston. “Ma con un gemello che scompare, generalmente non ci sono segni. “

La donna continua ad avere sintomi di gravidanza e mestruazioni mancanti, perché dopo tutto è ancora incinta. Per quanto riguarda l’embrione che scompare, viene riassorbito nel corpo della madre.

Sebbene non sia esattamente comune, la sindrome dei gemelli che scompaiono è meno rara di quanto si pensasse una volta. “Le donne ricevono gli ultrasuoni prima e gli ultrasuoni hanno una risoluzione migliore”, afferma Wool. “Quindi i medici stanno prendendo più di questi casi.” In altre parole, i medici stanno vedendo questi gemelli che scompaiono, le stelle cadenti dell’utero, prima che svaniscano.

Perché accade? Come spesso accade con la perdita fetale, la colpa è probabilmente di anomalie genetiche (come cromosomi extra) nella maggior parte dei casi. Per questo motivo, ipotizza Wool, la maggior parte dei gemelli che scompaiono sono fraterni piuttosto che identici.

In effetti, questa tendenza per un embrione a diventare assente è una delle ragioni per cui alcuni medici ne impiantano diversi contemporaneamente durante la fecondazione in vitro. Come spiega Wool, “Se cinque embrioni vengono messi nell’utero, la speranza è che uno o due sopravvivano”. Alcuni embrioni non riusciranno ad impiantarsi, ma per gli altri “i medici contano sulla realtà della scomparsa dei gemelli”.

La maggior parte delle volte la gravidanza continua normalmente e il bambino sopravvissuto non ha alcuna prova di averlo avuto una volta. aveva un grembo materno. Ogni tanto, però, accade qualcosa di strano: il feto viene “mummificato” nelle membrane uterine e viene scoperto durante il parto. Questo è chiamato “feto papiraceo” ed è estremamente raro. In altri casi, il bambino sopravvissuto assume alcune delle cellule del gemello perduto e diventa una chimera, una persona con due serie di DNA.