Fisiografia dell’Eufrate

Le sorgenti dell’Eufrate sono i fiumi Murat e Karasu negli altopiani armeni della Turchia nord-orientale. Notevolmente alterati nel XX secolo da progetti di controllo dell’acqua, si uniscono per formare l’Eufrate a Keban, vicino a Elazığ, dove la diga di Keban (completata nel 1974), attraversa una profonda gola. Il fiume sfonda le montagne del Tauro e scende verso l’altopiano della Turchia sud-orientale (sito dell’antico regno di Commagene) attraverso le dighe Karakaya e Atatürk, entrambe costruite negli anni ’80. La diga di Atatürk alimenta un imponente progetto di irrigazione. Dopo aver corso a sud-ovest fino a un punto a sole 100 miglia (160 km) a est del Mar Mediterraneo, l’Eufrate si piega a sud e sud-est in una parte relativamente arida della Siria, dove la pianura alluvionale coltivabile non è più larga di poche miglia. La diga dell’Eufrate (completata nel 1973) racchiude un grande bacino idrico, il lago Al-Asad (Lago Assad), sopra la città di Al-Thawrah (Ṭabaqah). Sotto la diga, il flusso ridotto è completato dai fiumi Balīkh e Khābūr. Le abbondanti precipitazioni nella parte settentrionale di entrambi questi affluenti hanno permesso la creazione di grandi città in tempi antichi e ora supportano un’agricoltura intensiva.

Dalla sua confluenza con il Khābūr fino ad Abū Kamāl, l’Eufrate scorre attraverso un’ampia area agricola Provincia. Sotto il confine con l’Iraq, il fiume si restringe ancora una volta a una fascia alluvionale tra scarpate calcaree. Il bacino idrico formato dalla diga di Ḥadīthah ha sommerso l’antica città di ʿĀnah e dozzine di insediamenti minori, nonché una parte importante della base agricola dell’Eufrate medio. Sotto Hīt, il fiume inizia ad allargarsi e l’irrigazione aumenta.

Appena a sud del fiume sotto Al-Ramādī si trovano i laghi Al-Ḥabbāniyyah e Al-Milḥ, entrambi grandi depressioni in cui si trova l’acqua in eccesso dell’Eufrate deviato dalla fuga controllata. Un canale collega il lago Al-Ḥabbāniyyah al lago Al-Tharthār a nord del fiume, che a sua volta trabocca dal Tigri attraverso il canale. Tra Al-Ramādī e Al-Hindiyyah – una distanza di circa 140 miglia (225 km) – sono le bocche di tutti i principali canali di irrigazione controllata, così come la maggior parte degli impianti di pompaggio. Nei pressi di Al-Hindiyyah il fiume si divide in due rami, Al-Ḥillah e Al-Hindiyyah, ciascuno dei quali, nel corso dei secoli, ha alternativamente portato il flusso principale del fiume. Uno sbarramento (una bassa diga per deviare l’acqua) ad Al-Hindiyyah che è crollato alla fine del XIX secolo è stato sostituito nel 1908 dalla struttura attuale. La filiale di Al-Hindiyyah è stata il canale principale per diversi anni. Il ramo di Al-Ḥillah, che si divide in numerosi canali, è stato ampliato, permettendo la coltivazione nelle zone desertiche a est ea sud. Sotto Al-Kifl, Al-Hindiyyah, che in precedenza era incontrollabile e tendeva a disperdersi nelle paludi, è stato regolamentato e ora supporta la produzione di riso su larga scala. Sotto Al-Nāṣiriyyah il fiume sfocia nelle paludi e poi si unisce al Tigri ad Al-Qurnah per formare lo Shatt al-Arab. Diversi importanti progetti di irrigazione, drenaggio e desalinizzazione furono interrotti dalla guerra Iran-Iraq negli anni ’80, dalla guerra del Golfo Persico (1990-91) e dal successivo embargo commerciale contro l’Iraq negli anni ’90. Ci sono state anche interruzioni di queste funzioni durante la guerra in Iraq (2003-2011).