La maggior parte delle persone capisce che il fiume St. Johns scorre a nord, ma pochi sembrano capire perché. E non ha nulla a che fare con lo stato della Georgia che produce un vuoto.

Ciò che ha a che fare con è la lunghissima storia geologica che ha portato alla formazione della penisola della Florida.

Un tempo, i Monti Appalachi, che si sono formati diverse centinaia di milioni di anni fa, erano alti e aspri come le Montagne Rocciose. Ma milioni di anni di intemperie hanno eroso gli Appalachi fino alla loro forma e dimensione attuali. Le rocce e i massi che un tempo costituivano le montagne furono gradualmente ridotti di dimensioni a particelle di sabbia e argilla molto più piccole.

Quando la pioggia cadeva sulla montagna, l’acqua scorreva in discesa formando ruscelli e ruscelli che si fondevano in fiumi sempre più grandi Quei fiumi trasportavano le rocce e le pietre che urtavano l’una nell’altra, rompendole lentamente ma inesorabilmente in pezzi di sedimenti sempre più piccoli e formando la sabbia che si accumula lungo la costa.

Dico ai miei studenti che tutto deve essere da qualche parte. Gli Appalachi furono gradualmente di dimensioni ridotte, con il materiale che una volta era creste frastagliate e scogliere che diventava il sedimento che ora è la Florida. In modo molto lento, il sedimento si è riversato lungo i pendii delle colline, formando pianure costiere con isole barriera e dune lungo la costa sud-orientale. Il livello del mare si alzava e si abbassava con il passare delle ere glaciali. Quando l’acqua è stata congelata nelle regioni polari, il livello del mare è caduto. Quando quelle calotte glaciali si sono sciolte, il livello del mare è salito. Tutto deve essere da qualche parte.

Il vento e le onde hanno modellato il sedimento in una serie di terrazze che compongono le pianure costiere. Il materiale sotto i nostri piedi faceva parte della Carolina del Nord e della Virginia. Forse questo spiega perché così tante persone che chiamano casa in Florida amano le vacanze in montagna. È nelle nostre radici, per così dire.

Il fiume St. Johns si è formato circa 100.000 anni fa quando il sedimento si è depositato, creando un terreno che essenzialmente ha intrappolato una porzione di mare all’interno delle dune e delle isole barriera.

La forma attuale del fiume non si è verificata fino a circa 7.500 anni fa, durante l’ultima era glaciale. La Florida è così piatta che è rapidamente e frequentemente coperta dall’oceano. Secondo alcuni resoconti, ciò è accaduto ben sette volte. Ora, quando dico “rapidamente e frequentemente”, mi riferisco al tempo geologico, qualcosa che molti di noi hanno difficoltà a comprendere. Il tempo è relativo; chiedi a un bambino quanto manca alla prossima vacanza.

Alla fine, le piogge hanno diluito l’acqua del mare e il mare interno è stato trasformato nel sistema di acqua dolce che è oggi. L’acqua scorre in discesa, anche se è solo dalle creste di sabbia che sono le montagne della Florida. Nonostante la relativa piattezza dello stato, il fiume St. Johns si sposta lentamente per l’intera lunghezza di 310 miglia, ma scendendo solo di poco meno di 30 piedi.

Alcuni si chiedono se il St. Johns sia davvero un fiume , ma questo è un altro argomento. Per ora, è un fiume perché lo chiamiamo fiume.

CHIEDI A RIVER LIFE

Ha mai fatto abbastanza freddo da congelare il fiume St. Johns?

Uno degli eventi di freddo più gravi registrati fu nel febbraio 1835, quando le temperature scesero a 8 gradi a Jacksonville. Secondo i resoconti pubblicati, parti del fiume St. Johns erano congelate lungo la costa, abbastanza da permettere alle persone di camminare sul fiume per un breve tratto. Normalmente, non è abbastanza freddo abbastanza a lungo da far congelare il fiume.

Invia un’e-mail ad A. Quinton White, direttore esecutivo del Marine Science Research Institute della Jacksonville University, con domande sui nostri corsi d’acqua a [email protected]. Per ulteriori informazioni sull’MSRI, visita ju.edu/msri.