L’RC-3 Seabee è stato progettato da Percival Hopkins “Spence” Spencer, un pioniere dell’aviazione che costruì il suo primo deltaplano nell’aprile 1911. All’epoca aveva 17 anni anni e lo ha costruito da progetti che ha trovato in una rivista Popular Mechanics. Il 15 maggio 1914, Spencer fece il suo primo volo a motore su un idrovolante Curtiss. Nel 1937, si unì all’ingegnere Sikorsky Vincent A. Larsen per progettare il loro primo e unico aereo anfibio, lo Spencer-Larsen SL-12C. Lo sviluppo dell’aereo progredì lentamente e nel settembre 1940 Spencer lasciò la società per formare la sua compagnia. Il suo progetto risultante fu lo Spencer S-12 Air Car Amphibian. La costruzione dell’S-12 iniziò il 1 ° marzo 1941 e il piccolo prototipo S-12 a due posti, registrato NX29098, fece il suo primo volo l’8 agosto 1941. L’S-12 era un anfibio rivestito in tessuto con una scatola unica cabina di prua; un’ala alta con un’elica a due pale in configurazione spintore; e un lungo e sottile boma di coda.

A dicembre 1941 Spencer mise in deposito l’Air Car e si unì allo sforzo bellico come pilota collaudatore per la Republic Aircraft Corporation. Nel 1943, aveva testato in volo 134 dei P-47 Thunderbolts dell’azienda.

Nell’aprile 1943 Spencer lasciò Republic Aircraft per unirsi alla Mills Novelty Company di Chicago, Illinois, che voleva usare la sua Air Car per Promuovere la loro compagnia. Spencer ha utilizzato le attrezzature per la formatura del legno dell’azienda per costruire una nuova cabina a forma di uovo per l’Air Car e ha iniziato a mostrare l’aereo ai suoi ex datori di lavoro, Republic Aircraft. Vedendo il potenziale dell’Air Car come il perfetto aereo sportivo per i piloti di ritorno dalla guerra, Republic acquistò i diritti dell’Air Car nel dicembre 1943 e iniziò immediatamente lo sviluppo di una versione interamente in metallo denominata Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. Il 30 novembre 1944 il primo RC-1 Thunderbolt Amphibian, registrato NX41816, fece il suo primo volo con Spencer ai comandi.

L’aereo fu esposto a St Louis, Missouri a dicembre ed entro la fine del 1944 Republic aveva ricevuto 1.972 ordini civili per l’aereo da 3.500 dollari. Il velivolo è stato anche dimostrato alla US Navy e Army Air Corps. Entrambi i servizi furono colpiti dal progetto e il 19 febbraio 1945 la Marina concesse a Republic Aviation i diritti di utilizzare il nome Seabee per la versione civile. L’esercito ha effettuato un grosso ordine per l’aereo, da utilizzare per operazioni di soccorso in mare con la denominazione OA-15. Nel settembre 1945, dopo il VJ Day, sia l’esercito che la marina annullarono i loro ordini, che a quel tempo ammontarono a oltre $ 20.000.000. L’OA-15 Seabee è stato l’ultimo velivolo dell’Aeronautica militare degli Stati Uniti a utilizzare la designazione OA, che è stata abbandonata quando la US Air Force è stata costituita come ramo militare separato nel 1947.

Gli operatori militari includevano l’israeliano Air Force, Paraguay Navy, the United States Army Air Forces e Republic of Vietnam Air Force.

ProductionEdit

Al fine di soddisfare la domanda prevista del dopoguerra di aerei leggeri civili, Republic si è adoperata per costruire il Seabee nel modo più economico possibile, pur mantenendo prestazioni e portata ragionevoli. Si è pensato molto all’eliminazione di quelli che all’epoca venivano definiti “fronzoli da aeroplano”, ottenendo un prodotto robusto costruito con il minor numero di parti possibile. Ad esempio, Seabees come costruito non aveva le costole nelle ali; invece, il pesante foglio di alluminio ondulato che formava la pelle forniva la necessaria rigidità. Republic era anche disposta ad acquistare componenti in volume, il che abbassò ulteriormente i costi.

Il 22 novembre 1945, il prototipo RC-3 (NX87451) uscì dalla catena di montaggio presso lo stabilimento Republic di Farmingdale, New York e il 1 ° dicembre effettuò il suo primo volo a Farmingdale con Spencer ai comandi.

Il 27 dicembre 1945, Republic Aviation acquistò Aircooled Motors, produttori del motore Franklin, per fornire e costruire motori per RC -3 Seabee.

Nel marzo 1946 fu completata la prima produzione RC-3 Seabee (NC87457, ex NX87457, e il 25 luglio 1946 la prima Seabee (NC87463, produzione n. 13) fu consegnata a la fabbrica della Repubblica a JG (Tex) Rankin della Rankin Aviation Industries di Tulare, California.

Alla fine degli anni Quaranta, i costruttori di aerei speravano che i piloti militari di ritorno dalla guerra desiderassero continuare a pilotare aerei civili per piacere e Questo non è mai avvenuto nella misura in cui le compagnie immaginavano, poiché la maggior parte dei piloti in tempo di guerra tornava indietro per non volare mai più. Di conseguenza, apparvero molte compagnie aeree piccole e ottimiste, che poi scomparvero rapidamente nell’immediato dopoguerra.

Il 4 ottobre 1947, Republic Aviation Corp.ha annunciato che stava interrompendo la produzione dell’anfibio RC-3 Seabee per il mercato degli aerei personali. Il presidente della Repubblica Mundy I. Peale ha dichiarato: “A causa della necessità di tutti gli impianti di produzione della Repubblica per la fabbricazione di altri tipi di aeroplani, la società ha deciso di interrompere la produzione del Seabee”. In realtà, entro l’estate (luglio / agosto) 1947 le vendite di Seabee erano quasi in stallo e dal giugno 1947 la produzione era stata sospesa, in attesa di ulteriori vendite. Alla fine della produzione erano stati costruiti 1.060 Seabees rispettabili. Anche se questo era lontano dai 5.000 Seabees all’anno che Republic sperava di vendere, rappresentava ancora un numero significativo di aeroplani rispetto ad altre compagnie aeree in difficoltà della stessa epoca. Solo Piper, con i loro Cub e Super Cub economici e longevi, i famosi Bonanza di Beech e Cessna dei primi anni 140 e 120 gli aerei leggeri avrebbero venduto in numero maggiore del Seabee. Ciò era dovuto in gran parte al prezzo molto basso del Seabee. Durante la produzione, tuttavia, il prezzo del Seabee sarebbe aumentato dai suoi $ 3.500 originali a $ 4.495 a partire dal 15 luglio 1 946 ea $ 6.000 il 15 novembre 1946. Republic vendette il suo ultimo nuovo Seabee nel 1948. A quel punto la domanda di velivoli civili si era dimostrata molto inferiore al previsto e la compagnia tornò a rivolgere la sua attenzione ai contratti militari, sviluppando il successo F-84 Thunderjet, che è stato costruito sulle stesse linee di assemblaggio precedentemente utilizzate per costruire il Seabee.