Eppure poche ricerche hanno indagato se il sesso induca effettivamente il travaglio e la ricerca che è stata condotta si è basata su un piccolo numero di donne e ha avuto scoraggianti risultati. In uno studio del 2006, il dottor Schaffir ha chiesto a 93 donne incinte che avevano 37 settimane di tempo di riferire la frequenza con cui facevano sesso da quel momento in poi fino al parto. I suoi risultati, che sono stati pubblicati sulla rivista Obstetrics & Gynecology, suggerivano che le donne che avevano avuto rapporti sessuali andavano in travaglio più tardi di quelle che non lo facevano. Poi, nel 2007, i ricercatori in Malesia hanno condotto uno studio clinico in cui hanno detto a 108 donne incinte, per tutte le 37 settimane, di fare sesso “il più frequentemente possibile”; non hanno dato consigli relativi al sesso a un secondo gruppo di 102 donne incinte. Sebbene le donne del primo gruppo abbiano fatto più sesso di quelle del secondo, non sono entrate in travaglio prima.

Questi risultati deludenti possono derivare da problemi di dose. La concentrazione di prostaglandine nello sperma potrebbe essere troppo bassa per influenzare la cervice, ha detto il dottor Schaffir. E mentre gli orgasmi femminili possono innescare contrazioni, alcune contrazioni non sono sufficienti per iniziare il travaglio. In alternativa, ha detto il dottor Schaffir, potrebbe non esserci alcuna relazione tra sesso e travaglio. Ma a meno che il tuo medico non ti dica diversamente, “non c’è niente di sbagliato nel fare sesso se lo vuoi”, ha detto Louis.

Stimolazione dei capezzoli

Un intervento legato al sesso può indurre il travaglio, secondo alcuni studi: stimolazione del capezzolo, che consiste nel far rotolare un capezzolo tra le dita, usare un tiralatte o mettere un impacco caldo sul seno, in qualche combinazione, fino a tre ore al giorno. In una revisione sistematica Cochrane del 2005 – studi più recenti non sono stati condotti – i ricercatori hanno analizzato i risultati di sei studi clinici con un totale di 719 donne che erano almeno 37 settimane. Hanno scoperto che coloro i cui capezzoli erano stati stimolati – in genere da una a tre ore al giorno, un capezzolo alla volta – avevano il 33% di probabilità in più di andare in travaglio entro le successive 72 ore rispetto alle donne i cui capezzoli erano rimasti soli. La stimolazione dei capezzoli ha inoltre ridotto dell’84% il rischio di forti emorragie dopo il parto.

Quando i capezzoli di una donna vengono stimolati, il suo corpo rilascia l’ormone ossitocina. “I medici usano una forma sintetica di lavoro di ossitocina, quindi ha senso che funzioni”, ha detto il dottor Schaffir. Ma ha anche avvertito che non ci sono state ricerche sufficienti per dimostrare che la stimolazione del capezzolo è sicura ed efficace da fare a casa. “La reazione alla stimolazione del capezzolo è molto imprevedibile”, ha spiegato. “A volte le contrazioni possono essere così forti da interrompere il flusso di sangue all’utero”, il che potrebbe comportare rischi per il feto. Quindi, se hai intenzione di stimolare i capezzoli per indurre il travaglio, fallo solo sotto la supervisione di un medico.

Agopuntura e digitopressione

Ero così fiducioso che l’agopuntura, che comporta l’inserimento di aghi sottili in punti specifici del corpo, mi avrebbe spinto al travaglio. Ma se avessi preso una stretta guarda le prove, probabilmente sarei stato scettico. Nessuno studio ha rilevato che l’agopuntura o la digitopressione (usando i pollici o le dita per esercitare pressione su punti specifici) avviano il travaglio più velocemente; infatti, una manciata di studi hanno scoperto che le donne che ricevono la digitopressione o l’agopuntura verso la fine del terzo trimestre non partoriscono prima delle donne che non lo fanno. Due studi suggeriscono che l’agopuntura può ammorbidire la cervice, ma “questi studi non forniscono informazioni sufficienti per raccomandare, e suggeriscono più grandi e migliori – Devono essere fatti studi eseguito “, ha detto il dottor Schaffir.

Olio di ricino

L’olio di ricino (un olio a base di semi di ricino) è un rimedio popolare che alcuni studi sembrano suggerire stimola il travaglio, ma solo tra le donne che hanno partorito in precedenza. In un piccolo studio del 2018 condotto in Israele, 38 donne incinte tra le 40 e le 42 settimane hanno ricevuto da bere circa 2 once di olio di ricino, mentre un secondo gruppo di 43 donne incinte nello stesso stadio ha ricevuto circa 2 once di olio di girasole. Sebbene non ci fossero differenze generali in termini di chi è andato in travaglio quando, i ricercatori hanno scoperto che delle donne che avevano partorito in precedenza, quelle che hanno bevuto l’olio di ricino sono entrate in travaglio più velocemente di quelle che hanno bevuto l’olio di girasole: entro 48 ore, Il 65 per cento dei bevitori di olio di ricino era andato in travaglio, mentre solo il 35 per cento dei bevitori di olio di girasole lo aveva fatto. Ma lo studio era piccolo e deve essere replicato. Il dottor Burgansky ha anche avvertito che l’olio di ricino ha degli svantaggi: è un lassativo, può far nauseare alcune donne e non ha un sapore molto buono. Quindi sorseggia a tuo rischio.

Melinda Wenner Moyer è una mamma di due figli e una giornalista scientifica che scrive per Slate, Mother Jones, Scientific American e O, The Oprah Magazine, tra le altre pubblicazioni.