Le arterie sono i canali vitali che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore a tutti i tessuti del corpo. Quando si sviluppano i blocchi, il flusso sanguigno rallenta e i tessuti ne risentono. I blocchi nelle arterie coronarie causano angina e attacchi di cuore; i blocchi nelle arterie che forniscono sangue al cervello causano ictus. Ma anche le arterie periferiche che trasportano il sangue alle gambe e ad altre parti del corpo sono vulnerabili. Gli attacchi di cuore e gli ictus ricevono tutta la pubblicità, ma la malattia delle arterie periferiche (PAD) lo è un problema importante che merita più attenzione e rispetto, soprattutto perché i nuovi metodi rendono la diagnosi più facile e il trattamento migliore che mai.

Cos’è la PAD?

Come la maggior parte degli ictus e quasi tutti gli attacchi di cuore , PAD (precedentemente chiamato malattia vascolare periferica) è una forma di aterosclero sorella. La malattia dell’arteria periferica inizia quando il colesterolo LDL (“cattivo”) passa dal sangue alla parete di un’arteria. Le arterie danneggiate da ipertensione, fumo o diabete sono particolarmente a rischio. Man mano che il colesterolo si accumula, innesca l’infiammazione, che si aggiunge al danno. A meno che il trattamento non interrompa il processo, il deposito di colesterolo si accumula in una placca, o blocco, che restringe l’arteria. Un leggero restringimento potrebbe non produrre alcun sintomo, ma un restringimento moderato può impedire ai tessuti di ottenere il sangue di cui hanno bisogno per alimentare il lavoro extra dell’esercizio. Quando i blocchi sono gravi, i tessuti soffrono anche durante il riposo. I coaguli di sangue possono aggiungere la beffa al danno aumentando i blocchi.