Più di un secolo dopo aver fatto la storia in Kentucky e West Virginia, Hatfields e McCoys sono diventati una facile scorciatoia per l’idea stessa di una faida familiare, anche se le ragioni per cui è iniziata la loro lotta possono sembrare perse nel tempo.

“Esattamente ciò che ha reso i clan così stravaganti e ostili è aperto per congetturare “, annotò Kurt Andersen nelle pagine di TIME nel 1981.” Forse Randolph McCoy era irritato a Hatfield per aver rubato un maiale razorback. Forse era arrabbiato con sua figlia Rose Anne, incinta di Johnse Hatfield dopo una follia nel 1880, per essersi trasferita, non sposata, nel complesso di Hatfield. O forse la causa era il branco di Hatfields che ha attraversato il Tug Fork e si è spavaldo per i terreni delle elezioni del Kentucky. Qualunque sia la ragione, le furie sono state sciolte senza ambiguità in una giornata fradicia di whisky 100 anni fa. Uno dei figli di McCoy ha provocato Ellison Hatfield disarmato e la risposta di Ellison è stata intemperante e non stampabile. Diciassette colpi di coltello e un colpo di revolver dopo, Ellison giaceva ferito a morte. La rappresaglia occhio per occhio iniziò: tre McCoy furono catturati da Hatfields sotto il comando del fratello di Ellison, Devil Anse, legati a un cespuglio di papaia e uccisi. La schermaglia terminò con il secolo, dopo che almeno 20 (e forse 100) uomini e donne erano morti. “

Ma anche la faida più antica, e probabilmente la più famigerata, era radicata più profondo di una disputa tra due famiglie. Quello che è successo tra di loro offre una finestra su forze più grandi in gioco negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo, come esplorato nel nuovo documentario della PBS American Experience The Feud, in anteprima martedì.

All’epoca , la regione dell’Appalachia centrale era un luogo unico, non settentrionale ma nemmeno veramente meridionale, con una propria cultura ed economia. Mentre la pianura meridionale faceva affidamento su un’economia di piantagioni con colture come tabacco, cotone e riso, l’Appalachia montuosa aveva diverse risorse naturali, incluso l’accesso a corsi d’acqua come il Tug Fork, legname abbondante e opportunità per l’estrazione del carbone. Con l’accelerazione dell’economia della nazione, i binari del treno sono stati installati in tutto il paese e la dipendenza dal carbone è aumentata, un’area che era stata a lungo trascurata è diventata significativamente più attraente.

Ma quando gli interessi esterni sono venuti a chiamare, le transazioni risultanti spesso ingiusto: grazie all’istruzione limitata, alla scarsa alfabetizzazione e a un sistema giudiziario sfavorevole, coloro che vivevano sulla terra spesso vedevano la loro proprietà sottovalutata o venivano truffati a titolo definitivo. Le famiglie hanno perso centinaia e in alcuni casi migliaia di acri di terra.

Per famiglie come Hatfield e McCoy, il risultato potrebbe essere disastroso.

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Chuck Keeney, assistente professore di storia al Southern West Virginia Community College che appare in The Feud, dice a TIME che, per molte persone nella regione, la crescita economica la posta in gioco ha causato crescenti tensioni all’interno delle comunità. Famiglie come Hatfield e McCoy volevano preservare ciò che possedevano e l’attrito tra gli Appalachi e gli investitori che volevano che la loro terra venisse trasformata ha fatto rivoltare le comunità l’una contro l’altra.

“Il fatto che fossero lasciati fuori da un molte delle opportunità economiche di cui volevano far parte hanno davvero accresciuto ed esacerbato la violenza “, dice Keeney.” Al contrario dell’industria ferroviaria che porta la civiltà, è più come se avessero effettivamente portato più violenza nella regione “.

Quell’industrializzazione è diventata un catalizzatore che ha cambiato la regione non solo economicamente, ma anche politicamente. Molti politici statali e locali favorivano gli industriali, approvando leggi che favorivano i loro portafogli. “È passato dall’essere queste relazioni di contea, in cui le persone che vivevano nelle aree locali potevano trarre vantaggio da quelle relazioni locali con i politici, ai politici che cambiano la loro fedeltà a società assenti”, dice Keeney.

E quando le famiglie si sono allontanate dalla terra in cui avevano costruito le loro case e attività commerciali, anche le generazioni future hanno perso la proprietà che in precedenza era stata trasmessa ai figli dai genitori. Keeney crede che il risentimento della generazione non sarebbe stato così benestante poiché la generazione precedente ha solo ulteriormente acceso la violenza.

“Molti dei figli McCoy lavoravano come braccianti. Non avrebbero posseduto le proprie case. Avrebbero dovuto vivere nelle case delle aziende “, dice. “C’è molta frustrazione”.

Ma quando la notizia della faida tra Hatfield e McCoys si diffuse nel resto del paese, non fu l’ingiustizia economica a fare notizia.Piuttosto, una versione sensazionalizzata della storia è entrata nella tradizione del paese, poiché la faida Hatfield-McCoy è stata raccontata prima sui giornali locali, poi sui canali nazionali.

Molti storici presenti in The Fued concorda sul fatto che la pubblicità di questa faida in una comunità altrimenti relativamente stabile ha contribuito a contribuire al tropo negativo “montanaro” che segue gran parte dell’America rurale fino ad oggi.

“Non è come se non ci fosse violenza in corso In tutto il paese in questo momento, in particolare in Occidente “, dice Keeney,” ma quella era violenza glorificata ed era vista come un progresso, mentre la violenza in Appalachia era vista come un ostacolo al progresso “.

Nel 2003, i membri di entrambe le famiglie hanno firmato una tregua, ma le versioni moderne delle forze economiche e sociali al lavoro nella faida Hatfield-McCoy forse sono ancora più profonde che mai.

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