Sargon di Akkad (noto anche come Sargon di Agade e Sargon il Grande, regnò dal 2334 al 2279 aEV), il fondatore dell’Impero accadico, era un uomo ben consapevole dei suoi tempi e delle persone su cui avrebbe governato. Sebbene fosse chiaramente un brillante leader militare, è stata la storia che ha raccontato della sua giovinezza e dell’ascesa al potere che ha esercitato una potente influenza sui Sumeri che ha cercato di conquistare. Invece di rappresentare se stesso come un uomo scelto dagli dei per governare, ha presentato un’immagine molto più umile di se stesso come un orfano alla deriva nella vita che è stato accolto da un gentile giardiniere e gli è stato concesso l’amore della dea Inanna. Secondo l’iscrizione cuneiforme conosciuta come The Legend of Sargon (la sua autobiografia), nacque il figlio illegittimo di un “changeling”, che potrebbe riferirsi a una sacerdotessa del tempio della dea Inanna (il cui clero era androgino) e non conobbe mai suo padre . Sua madre non poteva rivelare la sua gravidanza o tenere il bambino, e così lo mise in un cesto che poi lasciò andare sul fiume Eufrate. Aveva sigillato il cesto con catrame e l’acqua lo portò sano e salvo dove in seguito fu trovato da un uomo di nome Akki, giardiniere di Ur-Zababa, il re della città sumera di Kish. Nel creare questa leggenda, Sargon prese le distanze dai re del passato (che rivendicavano il diritto divino) e si schierò con la gente comune della regione piuttosto che con l’élite dominante.

La leggenda di Sargon è una delle tante opere del genere letterario mesopotamico noto come letteratura naru. Secondo lo studioso O.R. Gurney:

Una naru era un’incisione stele, su cui un re avrebbe registrato gli eventi del suo regno; le caratteristiche di una tale iscrizione sono un’autointroduzione formale dello scrittore con il suo nome e titoli, una narrazione in prima persona e un epilogo solitamente costituito da maledizioni su qualsiasi persona che potrebbe in futuro deturpare il monumento e benedizioni su coloro che dovrebbero onorarlo. La cosiddetta “letteratura naru” consiste in un piccolo gruppo di iscrizioni naru apocrife, composte probabilmente all’inizio del secondo millennio a.C., ma in nome di famosi re di un’epoca passata. Un esempio ben noto è la leggenda di Sargon di Akkad. In queste opere viene mantenuta la forma del naru, ma la questione è leggendaria o addirittura fittizia (93).

Anche se la leggenda esistente è stata scritta a lungo dopo la morte di Sargon, si pensa che trasmetta la storia che Sargon avrebbe presentato riguardo alla sua nascita, educazione e regno. La letteratura di Naru come The Legend of Cutha (o derivati dalla letteratura naru come The Curse of Agade) usa un figura storica ben nota (in entrambi i casi Naram-Sin, nipote di Sargon) per fare un punto riguardo al corretto rapporto tra un essere umano (specialmente un re) e gli dei. Altre pubblicazioni sui naru, come The Great Revolt e The Legend of Sargon, cercano di raccontare la storia della vittoria o della vita militare di un grande re. Nel caso di Sargon, sarebbe stato a suo vantaggio, come aspirante conquistatore e costruttore di impero, per rivendicare per sé una nascita umile e un’educazione modesta.

Al momento in cui Sargon salì al potere nel 2334 aEV, Sumer era una regione che solo di recente era stata unita sotto il re di Umma, Lugalzagesi, e anche allora non era un’unione coesa. Prima della conquista di Lugalzagesi, le città sumere erano spesso in guerra tra loro, in lizza per risorse come l’acqua e il diritto alla terra. A complicare ulteriormente la situazione era la discrepanza tra ricchi e poveri. Lo scrive la storica Susan Wise Bauer, commenti:

Sargon “è relativamente veloce la conquista dell’intera pianura mesopotamica è sorprendente, data l’incapacità dei re sumeri di controllare qualsiasi area molto più grande di due o tre città soffrivano di un aumento del divario tra la leadership d’élite e i lavoratori poveri. usarono il loro potere religioso e secolare combinato per rivendicare fino a tre quarti della terra in una data città per se stessi. La conquista relativamente facile della zona da parte di Sargon (per non parlare del suo costante lamentarsi del suo background non aristocratico) può rivelare un appello riuscito ai membri oppressi della società sumera a venire dalla sua parte (99).

Presentandosi come un “uomo del popolo”, è stato in grado di raccogliere sostegno per la sua causa e ha preso Sumer con relativa facilità. Una volta che il sud della Mesopotamia era sotto il suo controllo, ha poi creato il primo impero multinazionale della storia.Che il suo regno non fosse sempre popolare, una volta al sicuro al potere, è attestato dal numero di rivolte che fu costretto a fronteggiare come descritto nelle sue iscrizioni. All’inizio, tuttavia, il suo fascino sarebbe stato grande per le persone che erano stanche dei ricchi che vivevano a spese della classe operaia. Il sistema di classi a Sumer era piuttosto rigido, con pochissimi che godevano di una vita di svago e la maggioranza svolgeva tutto il lavoro che consentiva alle città di funzionare. In questo tipo di situazione sociale, un contendente al governo che fosse figlio di una madre single, abbandonato e accolto da un giardiniere, avrebbe ottenuto l’approvazione della gente molto più di qualsiasi altra élite che allora governava le città.

La seguente traduzione della leggenda proviene da The Ancient Near East di JB Pritchard, Volume I, pagine 85-86. Si legge:

L’iscrizione fu scoperta nella città assira di Ninive nel 1867 d.C. dall’archeologo Sir Henry Rawlinson che stava scavando nel sito. Rawlinson è famoso per molte importanti scoperte in tutta la Mesopotamia, ma forse soprattutto per aver scoperto la biblioteca di Assurbanipal a Ninive. La leggenda di Sargon faceva parte di quella biblioteca ed era una copia di un testo molto precedente. letta nel VII secolo aEV, quasi 2.000 anni dopo il regno di Sargon. Il grande re è presentato con cura nelle prime dodici righe come il bambino abbandonato da sua madre, che trova una casa con Akki il giardiniere, ed è amato dalla dea Ishtar. Una volta che Ishtar e il suo favore sono stati stabiliti nella riga 12, il narratore passa immediatamente a “E per quattro anni ho esercitato la regalità” nella riga 13 e poi dedica il resto del pezzo alle sue imprese come sovrano. Per la gente dell’antica Mesopotamia, questo avrebbe ispirato molto nello stesso modo in cui un racconto “povero ragazzo fa del bene” fa al giorno d’oggi. Sargon non solo si vantava di ciò che era in grado di realizzare come re, ma raccontava alla gente dei suoi inizi molto umili e di come era stato in grado di ottenere i suoi grandi trionfi grazie alla gentilezza di uno sconosciuto e alla grazia di una dea.

Non c’è modo di sapere se qualcosa di ciò che Sargon dice sui suoi primi anni di vita nell’iscrizione è vero; questo è precisamente il punto. Chiunque fosse Sargon, e da qualunque parte venisse, è oscurato dalla leggenda, che è l’unica opera conosciuta a dare la sua biografia. “Sargon” non è nemmeno il suo vero nome, ma un nome del trono che ha scelto per se stesso che significa “re legittimo”, e sebbene le iscrizioni e il suo nome indichino che era un semita, non c’è modo di saperlo con certezza. Afferma che la sua città natale è Azupiranu, ma una tale città non è menzionata in altri testi esistenti e si pensa che non sia mai esistita. “Azupiranu” significa “città dello zafferano” e, poiché lo zafferano era una merce preziosa nella guarigione così come in altre applicazioni, forse si stava semplicemente collegando al concetto di valore o valore. La ripetizione dell’immagine di Sargon salvato dal fiume da un “cassetto d’acqua” avrebbe avuto anche una risonanza simbolica per un antico pubblico mesopotamico, in quanto l’acqua era considerata un agente di trasformazione.

Il mezzo per il fatto che una persona accusata di un crimine fosse ritenuta colpevole o innocente era nota come Ordeal, in cui l’accusato veniva gettato nel fiume o ci si tuffava e, se era in grado di sopravvivere al calvario, era innocente; in caso contrario, il fiume aveva giudicato la loro colpevolezza. Inoltre, l’aldilà nella credenza mesopotamica era separata dalla terra dei vivi da un fiume, ei defunti lasciavano la loro vita terrena alle spalle mentre attraversavano. Il suo viaggio, quindi, dalla sua città natale, attraverso il fiume Eufrate, al suo destino con il “cassetto dell’acqua” avrebbe simboleggiato la trasformazione e anche la sua dignità, in quanto era sopravvissuto alla sua stessa prova da bambino. La leggenda sostituì qualunque verità biografica potesse essere stata e, col tempo, divenne la verità. Questo sembra essere stato l’effetto di gran parte della letteratura naru. Il mito, nel tempo, è diventato realtà. A questo proposito, lo studioso Gerdien Jonker scrive:

Dovrebbe essere chiaro che gli antichi scrittori non miravano a ingannare con le loro creazioni letterarie. La letteratura ispirata al naru costituiva un eccellente mezzo con cui, partendo dalle forme tradizionali, si poteva creare una nuova “immagine” sociale del passato (95).

Questo non vuol dire che la leggenda non possa essere completamente reale. Forse il bambino è stato abbandonato dalla madre nel fiume, è stato trasportato a valle per essere trovato dal giardiniere, gli è stato concesso l’amore di una dea ed è diventato l’uomo più potente della Mesopotamia grazie alla sua grazia e al proprio carattere.Poiché non esiste una storia contrastante con cui confrontarla, deve essere accettata come il suo resoconto accurato della sua vita o, almeno, la versione che voleva che le generazioni future ricordassero. Per alcuni lettori moderni, ovviamente, può sembrare inverosimile ma, per altri che accettano la rielaborazione della storia della vita di Sargon nel racconto di Mosè dal Libro dell’Esodo, non lo sarebbe. Persone in tutto il mondo in i giorni nostri accettano la storia di Mosè, dei giunchi e della principessa egiziana come verità completa, ed è così che la leggenda di Sargon sarebbe stata accolta dal popolo dell’antica Mesopotamia. Tuttavia, essere conosciuto come il figlio orfano di una sacerdotessa invece che come erede privilegiato a un trono non ha certamente danneggiato la sua causa.