“Ero uno scrittore e un giornalista e
ho solo urlato per le condizioni che ho visto.
La mia parte in il lavoro dei bassifondi è stato quello.
Non ho avuto una decimillesima parte nella lotta,
ma ci sono stata. “Jacob Riis
Citato in il San Jose Mercury (11 marzo 1911)
Jacob A. Riis (1849-1914) è stato un giornalista e riformatore sociale che ha pubblicizzato la crisi degli alloggi , istruzione e povertà al culmine dell’immigrazione europea a New York City alla fine del XIX secolo. La sua carriera di riformatore è stata plasmata dal suo uso innovativo di fotografie dei bassifondi di New York per convalidare le sue parole ed esporre vividamente la realtà di una vita squallida e le condizioni di lavoro affrontate dagli abitanti. Le immagini strazianti di case popolari e vicoli dove vivevano le comunità di immigrati di New York, combinate con il suo racconto evocativo, avevano lo scopo di coinvolgere e informare il suo pubblico ed esortarlo recitare. Riis ha contribuito a mettere in moto un’eredità di attivisti che collegava il fotogiornalismo alla riforma.
Questa mostra riposiziona Riis come un comunicatore poliedrico che ha dedicato la sua vita alla scrittura di articoli e libri, tenendo conferenze a livello nazionale e sostenendo ostinatamente il cambiamento sociale . Jacob Riis: Revealing “How the Other Half Lives” presenta la corrispondenza, le fotografie documentarie, le bozze e le opere pubblicate di Riis, note di lezioni, pagine di album, libri di appuntamenti, documenti finanziari, storia familiare e alleanze durante tutta la sua carriera. La mostra fa da cornice alla chiamata di Riis all’azione sui problemi su cui si è concentrato come giornalista: alloggi, senzatetto, spazio pubblico, immigrazione, istruzione, criminalità, salute pubblica e lavoro. Queste questioni urgenti rimangono oggi in prima linea in molti dibattiti pubblici.
Unendo, per la prima volta, le carte che la famiglia Riis ha donato alla Library of Congress e le sue fotografie nella collezione del Museum of the City of New York, Jacob Riis: Revealing “How the Other Half Lives” offre ai visitatori un’opportunità senza precedenti per comprendere il segno indelebile che il marchio di riforma sociale di Riis ha lasciato nella nostra visione dell’umanità e della povertà nel paesaggio urbano mentre l’Età dell’Oro si spostò nell’era Progressista.
Jacob Riis. I Scrubs. Museo della città di New York. Dono di Roger William Riis (90.13.4.132) (086.00.00)
Jacob Riis. How the Other Half Lives, Studies Between the Tenements of New York. New York: Charles Scribner’s Sons, 1890. Rare Book and Special Collections Division, Library of Congress (063.00.00)
