“Ik was schrijver en krantenman, en ik
schreeuwde alleen maar over de omstandigheden die ik zag.
Mijn aandeel in het werk van de sloppenwijken is dat.
Ik heb geen tienduizendste deel in de strijd gehad,
maar ik ben er wel in geweest. ”Jacob Riis
Geciteerd in de San Jose Mercury (11 maart 1911)
Jacob A. Riis (1849-1914) was een journalist en sociaal hervormer die publiceerde over de woningcrises , onderwijs en armoede op het hoogtepunt van de Europese immigratie naar New York City in de late negentiende eeuw. Zijn carrière als hervormer werd gevormd door zijn innovatief gebruik van foto’s van de sloppenwijken van New York om zijn woorden te onderbouwen en de realiteit van het smerige leven levendig bloot te leggen en werkomstandigheden waarmee de bewoners worden geconfronteerd. Schrijnende beelden van huurkazernes en steegjes waar de immigrantengemeenschappen van New York woonden, gecombineerd met zijn suggestieve verhalen, waren bedoeld om zijn publiek te betrekken, te informeren en aan te sporen acteren. Riis hielp bij het in gang zetten van een activistische erfenis die fotojournalistiek koppelde aan hervorming.
Deze tentoonstelling herpositioneert Riis als een veelzijdige communicator die zijn leven wijdde aan het schrijven van artikelen en boeken, het houden van lezingen in het hele land en hardnekkig pleitte voor sociale verandering . Jacob Riis: Revealing “How the Other Half Lives” bevat Riis ‘correspondentie, documentaire foto’s, concepten en gepubliceerde werken, dictaten, plakboekpagina’s, afsprakenboeken, financiële gegevens, familiegeschiedenis en allianties uit zijn hele carrière. De zijmuren van de tentoonstellingskader Riis ‘oproep tot actie over problemen waar hij zich als verslaggever op concentreerde – huisvesting, dakloosheid, openbare ruimte, immigratie, onderwijs, misdaad, volksgezondheid en arbeid. Deze dringende kwesties staan nog steeds in de voorhoede van veel openbare debatten.
Door voor het eerst de papieren samen te voegen die de familie Riis aan de Library of Congress schonk en zijn foto’s in de collectie van het Museum van de stad New York, heeft Jacob Riis: Revealing “How the Other Half Lives” biedt bezoekers een ongekende kans om het onuitwisbare stempel van Riis ‘merk van sociale hervorming te begrijpen dat onze visie op de mensheid en armoede in het stedelijke landschap heeft nagelaten toen de vergulde tijd overging in het progressieve tijdperk.
Jacob Riis. Ik schrobt. Museum van de stad New York. Geschenk van Roger William Riis (90.13.4.132) (086.00.00)
Jacob Riis. Hoe de andere helft leeft, Studies onder de huurkazernes van New York. New York: Charles Scribner’s Sons, 1890. Afdeling zeldzame boeken en bijzondere collecties, Library of Congress (063.00.00)
