ax Rodriguez sa esattamente come proporrà il matrimonio al suo fidanzato di lunga data, Michael Loper. Ha prenotato un romantico bed-and-breakfast. Ha trovato, usando Google Earth, un giardino appartato dove ha intenzione di portare Loper a fare una passeggiata al tramonto. L’unica cosa che lo turba è la questione dell’anello. Rodriguez ha sentito parlare di come i diamanti alimentano conflitti lontani, delle misere condizioni dei minatori che strappano le pietre dalla terra, e si preoccupa. Il 34enne indossa un anello d’oro con sigillo nello showroom al 12 ° piano di Vale Jewelry, nel quartiere dei diamanti di New York. “Non voglio che un simbolo della nostra unione sia anche associato al caos, alle controversie e al dolore”, afferma Rodriguez.

A Mbuyi Mwanza , un quindicenne che passa le sue giornate a spalare e setacciare ghiaia in piccole miniere artigianali nella Repubblica Democratica del Congo sud-occidentale, i diamanti simboleggiano qualcosa di molto più immediato: l’opportunità di mangiare. Il lavoro minerario è estenuante ed è afflitto da mal di schiena ma non è niente in confronto al dolore di vedere la sua famiglia soffrire la fame. Suo padre è cieco; sua madre li ha abbandonati diversi anni fa. Sono passati tre mesi dall’ultima volta che Mwanza ha trovato un diamante, e i suoi debiti – per il cibo, per le medicine per il suo padre – si stanno accumulando. Una grossa pietra, forse un carato, potrebbe fargli guadagnare $ 100, dice, abbastanza da fargli sognare di tornare a scuola, dopo aver lasciato a 12 anni per andare alle miniere – l’unico lavoro disponibile nel suo piccolo villaggio. Conosce almeno una dozzina di altri ragazzi della sua comunità che sono stati costretti a lavorare nelle miniere per sopravvivere .

La miniera di Mwanza, uno squarcio rossastro sulle rive di un piccolo ruscello le cui acque alla fine raggiungeranno il fiume Congo, è al centro di una delle fonti più importanti al mondo di diamanti di qualità gemma. Eppure il capoluogo di provincia, Tshikapa, non rivela nulla della ricchezza che giace sottoterra. Nessuna delle strade è asfaltata, nemmeno la pista dell’aeroporto. Centinaia di minatori muoiono ogni anno in crolli di tunnel che vengono segnalati raramente perché si verificano così spesso. Gli insegnanti delle scuole statali chiedono il pagamento agli studenti per integrare i loro magri stipendi. Molti genitori scelgono invece di mandare i loro figli adolescenti alle miniere. “Facciamo questo lavoro in modo da poter trovare qualcosa che ci permetta di mangiare”, dice Mwanza. “Quando trovo una pietra, mangio. Non ci sono più soldi per la scuola. “

Mwanza e Rodriguez sono agli estremi opposti di un’industria da 81,4 miliardi di dollari all’anno che collega le miniere dell’Africa, sede del 65% dei diamanti del mondo, con le scintillanti sale di vendita dei rivenditori di gioielli di fascia alta in tutto il mondo. È un’industria che avrebbe dovuto essere ripulita, dopo la notorietà di inizio millennio che circonda i cosiddetti diamanti del sangue o dei conflitti: pietre preziose estratte nelle zone di guerra africane, spesso con il lavoro forzato, e utilizzate per finanziare ribelli armati movimenti. Nel 2003 l’industria dei diamanti ha istituito il Kimberley Process, un sistema di certificazione internazionale progettato per rassicurare i consumatori che i diamanti che hanno acquistato erano privi di conflitti. Ma più di 10 anni dopo, mentre il processo ha ridotto il numero di diamanti di conflitto sul mercato, rimane pieno di scappatoie, incapaci di impedire che molti diamanti estratti in zone di guerra o in altre circostanze eclatanti vengano venduti sui mercati internazionali. E come dimostra la vita di Mwanza, l’estrazione di diamanti anche al di fuori di un’area di conflitto può essere un lavoro brutale, svolto da minatori a bassa retribuzione, a volte in età scolare. “È uno scandalo”, dice Zacharie Mamba, capo della divisione mineraria di Tshikapa. “Abbiamo così tanta ricchezza, eppure restiamo così poveri. Posso capire perché voi americani dite di non voler comprare i nostri diamanti. Invece di benedizioni, i nostri diamanti non ci portano altro che sfortuna. “

Date le orribili realtà del business dei diamanti, si sarebbe tentati di rinunciare del tutto all’acquisto di un diamante o di scegliere, come ha fatto alla fine Rodriguez, di acquista un’alternativa sintetica. Ma i funzionari minerari congolesi affermano che i diamanti sono una fonte vitale di reddito, se non l’unica fonte, per circa 1 milione di minatori su piccola scala o artigianali in Congo che scavano a mano per i cristalli che un giorno adorneranno l’anello di fidanzamento di una futura sposa o sposo.”Se le persone smettono di comprare i nostri diamanti, non saremo in grado di mangiare”, dice Mwanza. “Non potremo comunque andare a scuola. In che modo questo ci aiuta? “

In un’era di trasparenza della catena di approvvigionamento, quando un latte da $ 4 può arrivare con una spiegazione di dove è stato coltivato il caffè e come, anche i beni di lusso come i diamanti sono sotto pressione dimostrare che possono essere sostenibili. Il Kimberley Process è andato in qualche modo, ma un sistema di commercio veramente equo non solo vieterebbe i diamanti estratti nelle aree di conflitto, ma consentirebbe anche ai consumatori coscienziosi di acquistare diamanti che potrebbero migliorare le condizioni di lavoro e di vita dei minatori artigianali come Mwanza. Ma la dura verità è che anni dopo che il termine diamante di sangue ha fatto breccia nella coscienza pubblica, non c’è quasi modo di sapere con certezza che stai acquistando un diamante senza sangue su di esso.

Il Kimberley Process è nato da una riunione del 2000 a Kimberley , Sud Africa, quando i maggiori produttori e acquirenti di diamanti del mondo si sono incontrati per affrontare le crescenti preoccupazioni e la minaccia di un boicottaggio dei consumatori, sulla vendita di diamanti grezzi e non tagliati per finanziare le brutali guerre civili di Angola e Sierra Leone – ispirazione per il 2006 film Blood Diamond. Nel 2003, 52 governi, così come gruppi di difesa internazionale, avevano ratificato lo schema, stabilendo un sistema di “passaporti” di diamanti emessi dal paese di origine che avrebbe accompagnato ogni spedizione di diamanti grezzi in tutto il mondo. Paesi che non potevano provarlo. i loro diamanti erano privi di conflitti e potevano essere sospesi dal commercio internazionale dei diamanti.

Il Kimberley Process è stato salutato come un passo importante verso la fine del conflitto alimentato dai diamanti. Ian Smillie, uno dei primi architetti del processo e un’autorità sui diamanti dei conflitti, stima che solo dal 5% al 10% dei diamanti mondiali siano scambiati illegalmente ora rispetto al 25% prima del 2003, un enorme vantaggio per le nazioni produttrici che hanno maggiori possibilità di guadagnare un reddito dalle proprie risorse naturali. / p>

Ma Smillie e altri critici sostengono che il processo di Kimberley non va abbastanza lontano. Le pratiche di lavoro ingiuste e le violazioni dei diritti umani non squalificano i diamanti secondo il protocollo, mentre la definizione di conflitto è così ristretto da escludere molti esempi di ciò che i consumatori, usando il buon senso, considererebbero un diamante di conflitto. I diamanti di conflitto nell’ambito del Kimberley Process sono definiti come pietre preziose vendute per finanziare un movimento ribelle che tenta di rovesciare lo stato, e solo quello. Quindi, quando, nel 2008, l’esercito dello Zimbabwe ha sequestrato un importante giacimento di diamanti nello Zimbabwe orientale e massacrato più di 200 minatori, non è stata considerata una violazione dei protocolli del Kimberley Process. “Migliaia di persone erano state uccise, violentate, ferite e ridotte in schiavitù in Zimbabwe e il Kimberley Process non aveva modo di chiamare quei diamanti del conflitto perché non c’erano ribelli”, afferma Smillie.

Anche in alcuni casi dove il Kimberley Il processo ha implementato un divieto – come nella Repubblica Centrafricana (CAR), dove i diamanti hanno contribuito a finanziare una guerra genocida che ha ucciso migliaia di persone dal 2013 – i diamanti dei conflitti continuano a trapelare. Un gruppo di esperti delle Nazioni Unite stima che 140.000 carati di diamanti – con un valore al dettaglio di 24 milioni di dollari, sono stati introdotti clandestinamente fuori dal paese da quando è stato sospeso nel maggio 2013. The Enough Project, un’organizzazione dedicata a porre fine alla violenza basata sulle risorse in Africa, ha stimato in un rapporto di giugno che i gruppi armati raccolgono 3,87 milioni di dollari a $ 5,8 milioni all’anno attraverso la tassazione e il commercio illecito di diamanti.

È probabile che molti di quei diamanti vengano contrabbandati attraverso il confine fino a Con go, dove ricevono i certificati del Kimberley Process prima di essere scambiati a livello internazionale. “La Repubblica Centrafricana è un classico caso di diamanti insanguinati, esattamente ciò che il Kimberley Process intendeva affrontare”, afferma Michael Gibb di Global Witness, una ONG con sede nel Regno Unito che sostiene l’uso responsabile delle risorse naturali. “Il fatto che I diamanti CAR stanno raggiungendo i mercati internazionali è una chiara dimostrazione che il Kimberley Process da solo non sarà in grado di affrontare questo tipo di problema “. (I rappresentanti dell’organismo congolese incaricato di rilasciare i certificati del Kimberley Process negano che i diamanti della CAR vengano riciclati attraverso il Congo, ma i funzionari del ministero minerario ammettono che è quasi impossibile sorvegliare il confine di 1.085 miglia del paese con la Repubblica Centrafricana.)

Molti paesi, leader del settore e organizzazioni internazionali, tra cui il World Diamond Council con sede negli Stati Uniti, il principale gruppo commerciale del settore, hanno fatto pressioni per espandere la definizione del processo di Kimberley dei diamanti dei conflitti per includere questioni di impatto ambientale, abusi dei diritti e pratiche di lavoro eque.Hanno fatto pochi progressi. (Una ragione: qualsiasi modifica ai criteri deve essere effettuata per consenso. Molti paesi, tra cui Russia, Cina e Zimbabwe, si sono opposti all’inserimento di un linguaggio sui diritti umani che potrebbe minacciare gli interessi nazionali.) Stanno invece assumendo la responsabilità di garantire l’integrità della catena di fornitura dei diamanti e ad alleviare i dubbi dei consumatori.

Tiffany & Co., Signet e il marchio Forevermark di De Beers hanno istituito politiche di approvvigionamento rigorose per i loro diamanti molte di queste preoccupazioni. A New York il prossimo marzo, i dirigenti dell’industria della gioielleria di tutto il mondo si incontreranno per una conferenza senza precedenti di 2 giorni e mezzo sull’approvvigionamento responsabile nel tentativo di elaborare un processo a livello di settore trasparente come quello che porta il caffè del commercio equo a Starbucks . “Perché non dovremmo essere in grado di rintracciare un prodotto molto più prezioso e più carico di emozioni?” chiede Beth Gerstein, che nel 2005 ha co-fondato Brilliant Earth, una delle prime aziende di gioielleria a fare dell’approvvigionamento responsabile un punto vendita.

Ava Bai, una delle gemelle designer dietro Vale Jewelry di New York, ritiene che il desiderio dei millennial di acquistare secondo la loro etica abbia anche contribuito a spingere il settore ad abbracciare la sostenibilità. Le vendite di gioielli negli Stati Uniti, il più grande mercato di diamanti al dettaglio al mondo, sono rimaste stagnanti, crescendo solo dell’1,9% dal 2004 al 2013, anche se altri articoli di lusso, come i vini pregiati e l’elettronica, sono aumentati di oltre il 10%. “I consumatori millenari cercano più delle 4C”, afferma Linnette Gould, responsabile delle relazioni con i media di De Beers, che ha lanciato il suo marchio di diamanti Forevermark in negli Stati Uniti nel 2011 con un impegno per l’approvvigionamento responsabile. “Vogliono una garanzia che sia etico. Vogliono sapere dell’impatto ambientale. Vogliono sapere delle pratiche di lavoro. Vogliono sapere che le comunità hanno beneficiato dei diamanti che stanno estraendo”. Da parte sua, Vale tratta direttamente con una famiglia che si occupa di acquistare, tagliare e lucidare. Il loro acquirente si rifornisce di diamanti dalle miniere sudafricane e indiane, generalmente considerate più sostenibili, ei gemelli Bai pianificano di visitare la miniera sudafricana il prossimo anno. / p>

Questo tipo di gestione della catena di approvvigionamento richiede uno sforzo e una fiducia significativi, perché anche gli esperti non possono dire le origini di un diamante semplicemente guardandolo. Un gemmologo esperto potrebbe essere in grado di capire la differenza tra una manciata di diamanti grezzi da una miniera industriale sudafricana e quelli di una miniera alluvionale congolese come quella in cui lavora Mwanza. Ma queste differenze scompaiono quando un diamante si muove lungo la catena del valore. “Nonostante la preoccupazione del pubblico e del settore per questi cosiddetti diamanti illeciti e diamanti da conflitto, non esiste un modo scientifico o tecnico per dire da dove provengano i diamanti una volta tagliati “, afferma Wuyi Wang, direttore della ricerca e sviluppo presso la Gemologica l Institute of America. Riciclare un diamante di conflitto da un luogo come la Repubblica Centrafricana è semplice come tagliarlo. “Questo è il motivo per cui la tracciabilità dalle miniere è fondamentale”, afferma Wang.

ut the idea of complete chain di custodia va in pezzi nelle decine di migliaia di miniere alluvionali del Congo. A circa 29 km dal sito sul lato del torrente di Mwanza, più di 100 uomini lavorano nella più grande miniera di Kangambala. Hanno trascorso quattro mesi a spalare 50 piedi (15 m) di roccia e sporcizia per esporre la ghiaia diamantata sottostante. Nessuno viene pagato per il lavoro; lavorano solo per avere l’opportunità di trovare diamanti. Fino al ginocchio nell’acqua pompata dal fiume vicino, tre uomini chiudono pentole di ghiaia attraverso piccoli setacci. Uno emette un gemito eccitato, pesca un frammento di diamante delle dimensioni di un pepe in grani e lo porge a un sorvegliante seduto all’ombra di un ombrello a strisce. Il sorvegliante lo piega in un pezzo di carta strappato da un sigaro ette pack e se lo mette in tasca. Vale forse $ 10, dice. Quella scoperta sarà divisa tra il proprietario del sito minerario, che ottiene il 70% del valore, e i 10 membri del team di sgombero, che lavorano dalle 9 del mattino e continueranno fino al tramonto intorno alle 18:00. Se sono fortunati, troveranno due o tre schegge di questo tipo in un giorno.

I risultati della giornata verranno raccolti e venduti a un acquirente itinerante. A sua volta venderà i suoi acquisti fino alla catena a uno degli agenti più affermati, che raccoglierà diversi pacchetti prima di intraprendere il viaggio verso Tshikapa, dove le strade sono fiancheggiate da piccole vetrine adornate con immagini dipinte a mano di diamanti e simboli del dollaro .

Due giorni dopo un giovane commerciante di diamanti si introduce nell’ufficio del negozio di Funji Kindamba. Versa un pugno di pietre gialle e grigie unte sulla scrivania di Kindamba.Con l’aiuto di grandi pinzette, Kindamba spinge i diamanti in pile con un pratico movimento del polso, separando quelli grandi dai minuscoli diamanti usati nella lavorazione del pavé, dove piccole pietre sono incastonate molto vicine tra loro. Alla fine arrivano a un accordo su un prezzo: $ 200. Kindamba annota il nome del venditore, il prezzo che ha pagato e il peso totale in carati dell’intero pacchetto – 4,5 – in un piccolo taccuino. Kindamba non ha idea da dove provengano i diamanti. “Ci sono migliaia di miniere”, dice ridendo. “È impossibile tenerne traccia”.

Agli esperti del settore dei diamanti piace dire che un pacchetto di diamanti cambierà di mano in media da otto a dieci volte tra il paese di esportazione e la sua destinazione finale. La realtà è che è probabile che i diamanti delle miniere fuori Tshikapa cambino di mano da otto a dieci volte prima ancora di lasciare la provincia per la capitale, Kinshasa, l’unico luogo in cui i diamanti congolesi possono essere certificati per l’esportazione. I diamanti di Kindamba saranno venduti almeno due volte prima di raggiungere un acquirente autorizzato dove un rappresentante del Ministero delle Miniere può valutare il valore e fornire il modulo ufficiale richiesto per ottenere il certificato Kimberley. Sulla riga che indica l’ubicazione della miniera, si dirà semplicemente Tshikapa.

Data la quasi impossibilità di rintracciare i diamanti alla loro fonte in paesi come il Congo, dove predomina l’estrazione artigianale, i gioiellieri che desiderano una fornitura più trasparente la catena di solito acquista da società minerarie come De Beers o Rio Tinto, che controllano tutti gli aspetti del processo dall’esplorazione al taglio e alla vendita. Altri provengono solo da paesi con buoni risultati in materia di diritti umani. Brilliant Earth, ad esempio, acquista la maggior parte dei suoi diamanti dal Canada. “La sfortunata realtà è che ci sono così tanti problemi che devono essere risolti prima di poter offrire diamanti del commercio equo e solidale dal Congo”, afferma Gerstein.

È un delicato atto di bilanciamento. Da un lato, le aziende devono comprendere abbastanza le loro catene di approvvigionamento per garantire ai clienti che i problemi del lavoro minorile, il degrado ambientale o le violazioni dei diritti umani non contaminare i loro gioielli. Ma mentre il modo più semplice per farlo è semplicemente boicottare alcuni paesi, l’astensione non farà scomparire quei problemi. In un paese disperatamente povero come il Congo, dove oltre la metà della popolazione vive con meno di 1,25 dollari al giorno – le cose potrebbero effettivamente peggiorare. “I minatori artigianali in Africa stanno diventando vittime del nostro desiderio di fare ri combattuta dai minatori di diamanti “, afferma Bai.

Secondo il Ministero delle miniere del Congo, quasi il 10% della popolazione dipende dal reddito dei diamanti e il paese produce circa un quinto dei diamanti industriali del mondo. I diamanti possono portare problemi, ma rifiutarli completamente porterebbe ancora di più, afferma Albert Kiungu Muepu, capo provinciale di una ONG congolese che, con l’aiuto della Diamond Development Initiative (DDI) con sede a Ottawa, sta organizzando i minatori in collettivi: primo passo verso la creazione di diamanti del commercio equo e solidale. Un boicottaggio “non cambierà dall’oggi al domani i diamanti della sventura in diamanti della gioia”, dice. “Se quelli che vogliono fare del bene smettono di comprare i nostri diamanti, state tranquilli, il Congo perde ancora. Il modo per ottenere condizioni migliori in Congo è aiutarci a migliorare il nostro sistema in modo che le risorse generate dal Congo possano trarne profitto. “

Organizzare i minatori in cooperative è un passo fondamentale nel processo, così come lo è stato per trasformare i coltivatori di caffè sfruttati in partner del commercio equo. Non solo le cooperative possono mettere in comune le risorse per migliori attrezzature minerarie, ma possono anche condividere la conoscenza e fissare i prezzi in base ai mercati globali, piuttosto che sulla base di ciò che offrono gli acquirenti locali. Ma a meno che il Processo di Kimberley, o qualche altro sistema di certificazione concordato a livello internazionale, possa alleviare le crescenti preoccupazioni sulle violazioni dei diritti umani, gli impatti ambientali e le pratiche di lavoro eque nel settore minerario, garantendo nel contempo che i diamanti contaminati rimangano fuori dal mercato, i consumatori coscienziosi possono restare di distanza.

Ironia della sorte, è la società che è stata la più esplicita sui mali dell’estrazione dei diamanti che sta facendo di più per aiutare i minatori congolesi in questo momento. Brilliant Earth, con l’aiuto di DDI e della ONG di Muepu, ha finanziato una scuola per portare bambini come Kalala Ngalamume di 12 anni fuori dalle miniere e tornare in classe. Quando suo padre è morto di malaria l’anno scorso, sembrava che Ngalamume si sarebbe unito al suo vicino Mwanza nelle miniere. Invece è stato scelto come uno dei primi 20 studenti del programma pilota Brilliant Mobile School, in base alla sua età, alla sua precedente istruzione e al fatto che era a rischio di andare a lavorare nelle miniere.”Senza scuola, so che avrei dovuto fare tutto il necessario per sopravvivere, persino andare a cercare diamanti”, dice. Ma centinaia di altri bambini nel suo villaggio sono ancora a rischio. “Dobbiamo fare qualcosa in modo che tutti questi bambini hanno l’opportunità di essere istruiti, quindi non saranno poveri, quindi possono fare qualcosa della loro vita. “

o come può un consumatore preoccupato acquistare un diamante in un modo che aiuti effettivamente persone come Mwanza e Ngalamume? Fare domande può fare molto. I gioiellieri responsabili dovrebbero conoscere ogni fase del percorso dal mio al mercato. La certificazione del Kimberley Process da sola non è sufficiente: al momento il sistema è troppo limitato. Particolarmente problematici sono i diamanti che provengono da Zimbabwe e Angola. I gruppi di watchdog hanno documentato violazioni dei diritti umani all’interno e intorno alle miniere di quei paesi, sebbene le esportazioni da entrambe le nazioni siano consentite nell’ambito del Kimberley Process, un’altra scappatoia nel sistema.

Mentre acquistare diamanti da un paese privo di conflitti come il Canada può farti avere la coscienza pulita, una scommessa migliore potrebbe essere paesi africani come il Botswana e la Namibia. I governi di entrambi i paesi hanno una solida esperienza di collaborazione sia con l’industria mineraria industriale che con i minatori artigianali per imporre standard lavorativi e ambientali rigorosi. Anche la Sierra Leone, l’ambientazione di gran parte del film Blood Diamond, è migliorata, anche se la recente epidemia di Ebola nel paese ha rallentato alcuni di questi progressi.

I consumatori che si prendono cura di loro possono risalire al la macchia di mare da cui è stata presa. Possono scegliere abbigliamento del commercio equo e solidale a vantaggio dei coltivatori di cotone e delle sarte che hanno prodotto i loro vestiti. Ma la discendenza di uno dei prodotti più preziosi che molti consumatori acquisteranno mai nel corso della loro vita rimane avvolta nell’incertezza, e troppo spesso le persone che fanno l’arduo lavoro di scavare quelle pietre preziose dalla terra sono quelle che ne traggono meno vantaggio. L’unico modo in cui il sangue verrà finalmente lavato via dai diamanti del conflitto è se esiste un vero processo di certificazione del commercio equo e solidale che consente ai consumatori coscienziosi di acquistare i diamanti artigianali del Congo con la massima tranquillità, proprio come farebbero con una tazza di caffè. / p>

—Con segnalazioni di Caleb Kabanda / Kinshasa e Franklin Kalombo / Tshikapa

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