Quante cellule compongono il tuo corpo? In realtà non è così facile rispondere a questa semplice domanda. Ma di recente, gli scienziati hanno fatto uno sforzo abbastanza buono. E il loro conteggio finale è … 37,2 trilioni.

Calcolare il numero di cellule nel corpo umano è complicato. Parte del problema è che l’utilizzo di metriche diverse offre risultati molto diversi. Indovinare in base al volume ti dà una stima di 15 trilioni di celle; stima in peso e ti ritroverai con 70 trilioni. Carl Zimmer del National Geographic spiega:

Quindi, se scegli volume o peso, ottieni numeri drasticamente diversi. A peggiorare le cose, i nostri corpi non sono pieni di cellule in modo uniforme, come un barattolo pieno di gelatine. Le cellule sono disponibili in diverse dimensioni e crescono in diverse densità. Guarda un bicchiere di sangue, per esempio, e scoprirai che i globuli rossi sono ben stretti. Se usassi la loro densità per stimare le cellule di un corpo umano, saresti arrivato a 724 trilioni di cellule. Le cellule della pelle, d’altro canto, sono così scarse da fornire una stima irrisoria di 35 miliardi di cellule.

Come sono arrivati questi ricercatori con 37,2 trilioni? In realtà hanno suddiviso il numero di cellule per organi e tipi di cellule, passando attraverso la letteratura disponibile per ottenere un elenco dettagliato di volumi e densità in tutto, dall’intestino alle ginocchia. Quindi, ad esempio, ci sono 50 miliardi di cellule di grasso nel corpo medio e 2 miliardi di cellule del muscolo cardiaco. Sommando tutti questi, hanno ottenuto 37,2 milioni. (Questo non include nessuno dei milioni di microbi che vivono su di te, comunque.)

Gli autori sottolineano che questa non è semplicemente una buona domanda da pub. L’utilizzo dei conteggi cellulari e il loro confronto con la media possono aiutare i medici a identificare i problemi. “Conoscere il numero totale di cellule del corpo umano e dei singoli organi è importante da un punto di vista culturale, biologico, medico e di modellazione comparativa”, scrivono.

Altro da Smithsonian.com:

Una visione microscopica di Henrietta manca di cellule “immortali”
La lebbra può trasformare le cellule nervose in cellule staminali