Hvor mange celler udgør din krop? Det er faktisk ikke så let at besvare det enkle spørgsmål. Men for nylig har forskere gjort en ret god indsats. Og deres endelige antal er … 37,2 billioner.

Det er vanskeligt at beregne antallet af celler i menneskekroppen. En del af problemet er, at brugen af forskellige målinger giver dig meget forskellige resultater. Gætte baseret på volumen giver dig et skøn på 15 billioner celler; skøn efter vægt, og du ender med 70 billioner. Carl Zimmer hos National Geographic forklarer:

Så hvis du vælger volumen eller vægt, får du drastisk forskellige tal. Gør tingene værre, vores kroppe er ikke pakket med celler på en ensartet måde, som en krukke fuld af gelébønner. Celler kommer i forskellige størrelser, og de vokser i forskellige tætheder. Se for eksempel på et bægerglas med blod, og du finder ud af, at de røde blodlegemer er pakket tæt. Hvis du brugte deres tæthed til at estimere cellerne i en menneskelig krop, ville du komme til svimlende 724 billioner celler. På den anden side er hudceller så sparsomme, at de giver dig et dårligt skøn på 35 milliarder celler.

Hvordan kom disse forskere op med 37,2 billioner? De nedbrød faktisk antallet af celler efter organer og celletyper og gennemgik den tilgængelige litteratur for at komme med en detaljeret liste over volumener og tætheder i alt fra tarme til knæ. Så for eksempel er der 50 milliarder fedtceller i den gennemsnitlige krop og 2 milliarder hjertemuskelceller. Når vi tilføjede alle dem, fik de 37,2 millioner. (Dette inkluderer forresten ikke nogen af de millioner af mikrober, der bor på dig.)

Forfatterne påpeger, at dette ikke blot er et godt pub trivia-spørgsmål. Brug af celletællinger og sammenligning med gennemsnittet kan hjælpe læger med at identificere problemer. “At kende det samlede celleantal for menneskekroppen såvel som for individuelle organer er vigtig fra et kulturelt, biologisk, medicinsk og sammenlignende modelleringssynspunkt,” skriver de.

Mere fra Smithsonian.com:

En mikroskopisk visning af Henrietta mangler ” udødelige ‘celler – spedalskhed kan omdanne nerveceller til stamceller