Mentre Hitler trasportava decine di migliaia di oggetti comuni a Praga, i loro proprietari furono radunati e spediti prima in una città costruita a nord-ovest di Praga nel 1780 da Giuseppe II. Ironia della sorte, questa città fungeva da fortezza per proteggere Praga dagli invasori a nord. Giuseppe II ha chiamato questo villaggio in onore di sua madre, Maria Teresia, chiamandolo Terezin.

Hitler, il mondo doveva essere raccontato, aveva costruito una città per gli ebrei, per proteggerli dai capricci e dagli stress della guerra. È stato girato un film per mostrare questa città mitica e idilliaca in cui i suoi scagnozzi stavano portando gli ebrei dalle terre ceche e da altri otto paesi. Notevoli musicisti, scrittori, artisti e leader furono mandati lì per una custodia “più sicura” di quella che sarebbe stata offerta altrove nella ricerca di Hitler per scongiurare qualsiasi rivolta o obiezione intorno al cosiddetto mondo civilizzato. Questo stratagemma ha funzionato per un tempo molto lungo, a grande discapito dei quasi duecentomila uomini, donne e bambini che sono passati attraverso i suoi cancelli come stazione di passaggio a est e probabile morte.

La Croce Rossa ha avuto il permesso di visitare Terezin una volta. Il villaggio di Terezin è stato curato per l’occasione. Alcuni detenuti sono stati vestiti a festa e hanno detto di stare in luoghi strategici lungo il percorso appositamente designato attraverso Terezin. Le vetrine dei negozi lungo quel sentiero accuratamente custodito erano piene di merci per la giornata. La vetrina della pasticceria e gli scaffali si riempirono improvvisamente di prodotti da forno che i detenuti non avevano mai visto durante il loro soggiorno a Terezin. Anche la vetrina del negozio di dolciumi traboccava di bon bon creando una fantastica illusione che non avrebbe mai dimenticato.

Quando il rappresentante della Croce Rossa è comparso davanti a questa giovane madre, lei ricorda che le è stato chiesto come fosse vivere a Terezin in quei giorni. La sua risposta implorò l’interrogante di guardarsi intorno. Assicurati di guardarti intorno, mentre lei stessa alzava gli occhi ampiamente aperti in modo esagerato. La Croce Rossa riferì seccamente che mentre le condizioni del tempo di guerra rendevano la vita difficile, la vita a Terezin era accettabile date tutte le pressioni. La Croce Rossa ha concluso che gli ebrei venivano trattati bene.

C’erano così tanti musicisti a Terezin che avrebbero potuto essere due orchestre sinfoniche complete che si esibivano simultaneamente ogni giorno. Inoltre, c’erano diverse orchestre da camera che suonavano in vari momenti. Un certo numero di illustri compositori hanno creato opere a Terezin tra cui Brundibar o Bumble Bee, un’operetta per bambini e un certo numero di composizioni da camera che solo ora vengono resuscitate e suonate in Europa e negli Stati Uniti.

Terezin ha sviluppato un profondo sentimento di famiglia secondo molti dei sopravvissuti. Man mano che un numero maggiore di persone veniva stipato in spazi più piccoli, il senso di comunità si approfondiva. Nella città di Terezin, la popolazione era normalmente di circa 5.000 persone prima della guerra. Al culmine della guerra, il ghetto / campo di concentramento di Terezin ospitava oltre 55.000 ebrei. Di conseguenza, la fame e le malattie si sono dimostrate dilaganti. Migliaia di persone sono morte di malnutrizione ed esposizione. I loro corpi furono cremati nel piccolo crematorio con i suoi quattro forni a gas.

Questo non era un campo di sterminio, secondo la definizione usuale. Non c’è modo di paragonare Terezin ad Auschwitz-Birkenau o Treblinka o ad uno qualsiasi degli altri campi di sterminio dove centinaia di migliaia di persone venivano gasate o uccise in altri modi ogni anno. Terezin, in confronto, era un luogo a cui le persone si sarebbero rivolte per evitare un destino peggiore.

Gli anziani e le famiglie furono portati in gran numero a Terezin. Quindi, in grandi gruppi, furono trasportati ad est, ad Auschwitz-Birkenau, quando era pienamente operativo alla fine del 1942. Lì, gli anziani furono inviati immediatamente alle camere a gas mentre i detenuti più giovani che potevano ancora lavorare, furono temporaneamente risparmiati . Le famiglie Terezin sono state, in alcuni casi, tenute insieme a Birkenau, in caserme familiari, fino a quando il loro destino non è stato incontrato.

La piccola fortezza di Terezin, una fortezza a forma di stella dalle pareti spesse, era stata a lungo utilizzata come prigione. Poche persone furono incarcerate qui dal momento in cui fu aperto nel 1780 a Hitler, l’unica eccezione furono gli assassini dell’arciduca Ferdinando e sua moglie nel 1914. I nazisti portarono prigionieri politici e altri in questo luogo infernale per non riemergere mai più. Fu qui che gli artisti ebrei furono inviati dopo essere stati sorpresi a rubare carta e altre provviste con cui producevano scritti che registravano la vita quotidiana a Terezin. È stato il loro lavoro che ha permesso al mondo esterno di conoscere in modo straordinario la vita a Terezin.

Questi artisti hanno anche rubato materiali in modo che i bambini potessero creare di nascosto le loro opere d’arte.Seimila disegni furono nascosti e in seguito recuperati con successo per essere mostrati raccontando le loro commoventi storie a migliaia di spettatori a Praga, in Israele e al US Holocaust Memorial Museum a Washington, DC

Tra il 16 ottobre 1941 e la liberazione l’8 maggio 1945 più di 155.000 ebrei passarono per Theresienstadt. Circa l’80% di loro morì: 35.440 morirono nel ghetto e 88.000 furono deportati per essere assassinati. Si sa che meno di 3.100 di questi deportati sono sopravvissuti. Più di 2.400 fuggirono o furono rilasciati dai tedeschi nel 1945. Quando le truppe sovietiche entrarono a Theresienstadt il 9 maggio 1945, trovarono 16.832 ebrei. Dopo la liberazione morirono più di 1.500 persone. Complessivamente, circa 263.000 ebrei cechi morirono durante la guerra, inclusi 15.000 bambini. Si sapeva che solo 132 bambini erano sopravvissuti. Oggi, i nomi delle vittime sono esposti sui muri della Sinagoga Pinkas.

Nel giugno 2018 è stato svelato un nuovo monumento nel sito del campo per onorare le vittime dell’Olocausto.