Di Ask the Doctors • 8 giugno 2018

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Gentile dottore: BHT, a conservante in molti prodotti alimentari, fa davvero un numero su di me. Una porzione di cibo con BHT e mi sveglio con un terribile dolore alla testa e all’occhio destro, mal di stomaco, brividi e febbre. Quanto sono comuni queste allergie e come posso evitare queste reazioni?

BHA e BHT, abbreviazione di idrossianisolo butilato e idrossitoluene butilato, sono antiossidanti utilizzati per conservare un’ampia gamma di alimenti, inclusi snack, carne, burro, gomme da masticare e riso, nonché prodotti cosmetici e farmaci. Sia il BHA che il BHT prevengono l’ossidazione degli oli, aiutando a prevenire l’irrancidimento degli ingredienti e, in alcuni alimenti, come i cereali per la colazione, i prodotti da forno e le patatine fritte, contribuendo a mantenere la croccantezza del prodotto.

Raramente questi antiossidanti possono causare reazioni allergiche. Questo è stato valutato ufficialmente per la prima volta più di 15 anni fa in uno studio controllato con placebo che ha coinvolto due pazienti con una storia di orticaria; i pazienti sono stati prima esposti a BHA e BHT tramite gli alimenti nella loro dieta, poi a un placebo. L’eliminazione di questi due componenti dalla loro dieta ha portato ad una riduzione della frequenza e della gravità dei loro alveari. Nel 2007, uno studio pubblicato su Toxicology and Applied Pharmacology ha identificato il meccanismo della reazione allergica. Nello studio dei ratti trattati con BHT, i ricercatori hanno riscontrato un aumento delle allergie cutanee immediate, collegandolo a una risposta allergica che ha causato un tipo di globuli bianchi, noti come mastociti, a rilasciare le sostanze chimiche istamina e leucotrieni. Queste sostanze chimiche hanno causato una risposta allergica nella pelle. Rimangono tuttavia delle domande sull’effetto delle sostanze chimiche e sulla risposta allergica ad esse. Sebbene le sostanze chimiche possano teoricamente indurre allergie nasali e asma in quelli già suscettibili, i ricercatori devono ancora stabilire prove di un aumento dell’asma o delle allergie nasali con BHA.

BHA in particolare è stato indicato come un potenziale aumento del rischio di cancro. Questa preoccupazione deriva dagli studi su ratti e criceti negli anni ’80. Uno studio degno di nota ha dimostrato che i ratti nutriti con diete con fino all’1-2% di BHA avevano un aumento dei tumori dello stomaco. Di quelli che hanno assunto una dieta con l’1% di BHA, il 20% ha sviluppato tumori allo stomaco; di coloro che hanno ingerito una dieta al 2% di BHA, il 100% ha sviluppato tumori allo stomaco. Negli Stati Uniti, la quantità più alta di BHA approvata negli alimenti è dello 0,02%, che è significativamente inferiore. Nel complesso, alcuni studi sui ratti hanno mostrato un aumento del rischio di cancro, mentre altri hanno mostrato una diminuzione del rischio di cancro.

Quando si tratta di esseri umani, i ricercatori hanno trovato poche prove di un potenziale collegamento al cancro. In uno studio pubblicato nel 2000 su Food and Chemical Toxicology, i ricercatori nei Paesi Bassi hanno utilizzato un questionario dietetico per chiedere a 120.000 uomini e donne di età compresa tra 55 e 69 anni circa il loro apporto alimentare di BHA e BHT. Dopo sei anni, gli autori non hanno riscontrato alcun aumento del cancro allo stomaco tra quelli con un maggiore apporto di BHA / BHT.

Quando si tratta di prodotti cosmetici, le percentuali molto basse di BHA e BHT trovate in quei prodotti non sono state collegato al cancro.

Le tue reazioni al BHT sembrano essere una forma di allergia. Ovviamente, la cosa migliore che puoi fare è semplicemente evitare questa sostanza chimica. Mentre scrivevo questo, ho esaminato gli alimenti a casa mia per determinare se potessero contenere BHA o BHT e ho trovato solo un elemento. Quindi sembra che potresti eliminare la tua esposizione domestica a BHA e BHT leggendo le etichette.

Andare a mangiare fuori è ovviamente più complicato, quindi dovrai essere diligente. Stai lontano da cibi lavorati in modo chiaro e rimani fedele a cibi integrali, vegetali o salutari. Presta particolare attenzione alle salse. Se un cibo ha una salsa, assicurati di chiedere al tuo cameriere se è stato preparato con ingredienti totalmente freschi o se potrebbe contenere alimenti con additivi, in particolare BHA o BHT.

Robert Ashley, MD, è un internista e assistente professore di medicina presso l’Università della California, Los Angeles.

Ask the Doctors è una colonna sindacata pubblicata per la prima volta dal sindacato UExpress.

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