Il 2 dicembre 1970, una nuova agenzia federale apre le sue porte. Creata in risposta alla consapevolezza nascente che l’attività umana può avere effetti importanti sul pianeta, l’Environmental Protection Agency ha annunciato una nuova era di azione del governo a favore dell’ambiente.
Sono iniziate le preoccupazioni per l’inquinamento e altre questioni ambientali insinuandosi nella coscienza americana negli anni ’50 e ’60. La pubblicazione del 1962 di Silent Spring di Rachel Carson fu un momento di svolta per la consapevolezza ambientale americana, così come una grave fuoriuscita di petrolio che colpì le spiagge della California e l’incendio del fiume Cuyahoga, molto inquinato, dell’Ohio nel 1969. Quello stesso anno, il Congresso approvò il National Environmental Policy Act, che imponeva alle agenzie governative di compilare statistiche ambientali e produrre dichiarazioni sull’impatto ambientale prima di procedere con progetti che potrebbero influire sull’ambiente. Dato il numero di uffici in tutto il ramo esecutivo che ora avevano il compito di far rispettare le normative ambientali, il presidente Richard Nixon ha deciso in Nel luglio del 1970, per creare un’unica agenzia che si occupasse di questioni ambientali, nacque l’EPA.
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L’EPA è stato inondato di curriculum di ambientalisti entusiasti dell’idea che il governo avrebbe finalmente agito in base alle loro preoccupazioni. Ha aperto con 5.8000 dipendenti un budget di $ 1,4 miliardi, guidato dall’ex avvocato del Dipartimento di Giustizia William Ruckelshaus. Consapevole dell’importanza di stabilire l’autorità della nuova amministrazione, Ruckelshaus ha agito in modo aggressivo per far rispettare il Clean Water Act, garantire il divieto del DDT dei pesticidi e perseguire le società responsabili dell’inquinamento della Cuyahoga. Grazie ai suoi sforzi, l’EPA ha mantenuto il suo ruolo di forte esecutore, e la posizione di amministratore dell’EPA è considerata a livello di gabinetto nonostante l’EPA non sia tecnicamente un’agenzia di gabinetto. Come tutte le agenzie federali, tuttavia, è potente solo quanto consentito dall’esecutivo, dopo anni di relativamente aggressivo azione sui cambiamenti climatici, l’EPA ha cancellato quasi tutti i riferimenti alla crisi climatica globale dal suo sito web dopo che il presidente Donald Trump si è insediato.
