Az év ezen időszakában mindannyian lazítjuk az övünket, és felkészülünk arra, hogy forró, mártással megterhelt pulykán szurdoljuk meg magunkat. Tehát nem csodálkozhatunk a hőmérséklet-spektrum másik végén lévő dolgokon: a “hideg pulyka” akkor hívta fel az embereket, amikor az emberek felálltak és hirtelen felhagytak valamilyen anyaggal, viselkedéssel vagy szokással. Az OED szerint a kifejezés először nyomtatásban jelent meg század eleje, és később az 1920-as években kifejezetten az addiktív szerek abbahagyásához kötötték, de pontos eredete nem világos.

Az egyik lehetőség az, hogy a régebbi idiómából, a „beszélő pulykából” (a ami szintén megfoghatatlan és visszatérhet az amerikai bennszülöttek és az európai gyarmatosítók közötti szárnyasok kereskedelméhez, vagy a vadászat gyakran ismételt történetéhez), és néha a 19. és a 20. század elején “beszélő hideg pulykaként” jelent meg. Mivel ez a kifejezés már azt jelentette, hogy “őszintén és tisztán beszélek”, a hideg pulyka leszokása természetesen azt jelentheti, hogy valami hasonló közvetlen lemondást jelentett.

Egy másik lehetőség az, hogy tényleges hideg pulykadarabokból származik. A hideg, madármaradványok étkezéshez való elkészítése nagyon kevés előkészületet igényel, csakúgy, mint hirtelen leszokás valamiről.

Az egyik utolsó javasolt eredet az, hogy a kifejezés a kábítószer-függők hasonlóságaiból származik kivonás és egy pulyka teteme. Mindkettő nyúlós, sápadt és libabőrös lehet, ami arra késztethette valakit, hogy felhívja a figyelmet arra, hogy a hirtelen kilépő felhasználó hideg pulykának tűnt.