Matematikus és csillagász Benjamin Banneker 1731. november 9-én született Ellicott’s Mills-ben, Marylandben. Nagyrészt autodidakta módon Banneker volt az első afroamerikai ember, aki kitüntetést nyert a tudományban. Jelentős eredményei és prominens politikai szereplőkkel folytatott levelezése mélyen befolyásolta az afroamerikaiak véleményét a szövetségi időszakban.

Megértem, hogy minden lehetőséget megragad, hogy felszámolja ezt a vonatot abszurd és hamis elképzelések és vélemények, amelyek általában érvényesülnek velünk szemben; és hogy érzelmeid párhuzamosak az enyéimmel, amelyek egy egyetemes Atya adott nekünk lényt mindnyájunknak; és hogy nemcsak minket alkotott egy testté, hanem részrehajlás nélkül is ugyanazokat az érzéseket nyújtotta nekünk és ugyanazokkal a képességekkel ruházta fel mindannyiunkat …

Benjamin Banneker Thomas Jeffersonnak. 1791. augusztus 19. Alapítók online. Nemzeti Levéltár

Banneker élete nagy részét családja 100 hektáros farmján töltötte, Baltimore mellett. Ott csillagokat nézve tanította magának a csillagokat, és haladó matematikát tanult kölcsönzött tankönyvekből. 1752-ben Banneker elnyerte a közönség elismerését azzal, hogy teljesen fából készült órát épített. A vélhetően Amerikában elsőként épített óra évtizedekig pontos időt tartott.

1789-ben Banneker csillagászati számításokat kezdett végezni, amelyek lehetővé tették számára a napfogyatkozás sikeres előrejelzését. Becslése, amelyet jóval az égi esemény előtt készített, ellentmondott az ismert matematikusok és csillagászok jóslatainak.

Banneker mechanikai és matematikai képességei sokakat lenyűgöztek, köztük Thomas Jeffersont, aki a Washington DC-t felmérő csapatba ajánlotta. Szabadidejében Banneker elkezdte összeállítani Pennsylvania, Delaware, Maryland és Virginia Almanack munkáját. és Ephemeris … Az almanach tartalmazta a gyógyszerekkel és az orvosi kezeléssel kapcsolatos információkat, valamint felsorolta az árapályokat, a csillagászati információkat és a Banneker által kiszámított fogyatkozásokat. 1791 és 1802 között évente kiadta a folyóiratot.

1791. augusztus 19-én Banneker elküldte első almanachjának másolatát Thomas Jefferson akkori államtitkárnak. Egy kísérő levelében megkérdőjelezte a rabszolgatartó őszinteségét, mint “a szabadság barátját”. Banneker a leendő elnököt sürgette a rabszolgaság felszámolásáért. Jefferson erre válaszul kifejezte ambivalenciáját a rabszolgasággal kapcsolatban, és támogatta Banneker teljesítményét:

… egyetlen testület sem kíván többet őszintén, mint én, olyan bizonyítékokat látok, amelyeket Ön bemutat, amelyeket a természet fekete testvéreinknek adott, olyan tehetségekkel, amelyek megegyeznek az emberek más színeivel, és hogy hiányosságuk megjelenése pusztán a gyermekeik romlott állapotának köszönhető. létezés mind Afrikában & Amerikában …

Jefferson úgy zárta le, hogy tájékoztatta Bannekert, hogy az almanachot a faji előítéletek eloszlatása céljából továbbította Marquis de Condorcet francia filozófusnak.

Más írásokban, nevezetesen a Virginia államra vonatkozó megjegyzésekben, Jefferson ellentmondásos perspektívákat tárt fel a faj vonatkozásában. Jefferson Bannekerhez írt levelének jegyzőkönyvében szereplő megjegyzések tartalmazzák Joel Barlow diplomátával és Henri Gregoire francia egyházfővel folytatott levelezést, amelyben Jefferson kevésbé kedvező attitűdöt fejez ki az afroamerikaiakkal szemben.

Banneker 1806. október 25-én halt meg. Eredményei továbbra is inspirálták az afroamerikaiakat, és bőséges bizonyítékot szolgáltattak az afroamerikai tudomány terén elért eredményekre.