Félsz a kígyóktól? Mi van a gyíkokkal és más hüllőkkel? Érthető, hogy óvatosnak kell lennünk az ilyen lényekkel szemben, ha a vadonban találkozunk velük. De mi van akkor, ha nagyobb és hevesebb lények aggódnának?

El tudná képzelni, hogy a vadonban túrázni kell a természet idején dinoszauruszok? Kígyó vagy gyík helyett óriási vadállatokra kell figyelni, hosszú fogakkal és éles karmokkal. Némelyikük akár repülhet is!

A modern tudománynak köszönhetően sokat tudunk a korábban a Földet bejáró dinoszauruszokról. Honnan tudnak a tudósok ennyit? Nem mintha a vadonban megfigyelhetnék őket, mint a modern állatoknál. Ehelyett arra támaszkodnak, amit a dinoszauruszok hátrahagytak. Nem, nem a naplóikra! A tudósok megkövesedett csontjaikat és néha más testi anyagukat tanulmányozzák.

Senki sem tudja, mikor találták meg az első dinoszaurusz-csontot. Az ókori népek valószínűleg időnként feltárták a dinoszaurusz-csontok kövületeit, de fogalmuk sem volt arról, hogy mit találtak. A több mint 2000 évvel ezelőtti ókori kínai írások ” sárkánycsontok, amelyekről manapság sok szakértő úgy véli, hogy dinoszaurusz kövületeknek kell lenniük. Például 1676-ban Robert Plot tiszteletes, az angol múzeum kurátora felfedezett egy nagy combcsontot Angliában. Úgy vélte, hogy az emberi “óriások” ősi fajai közé tartozik.

Bár a minta végül eltűnt, a rajzok megmaradnak. Ezen rajzok alapján a modern tudósok úgy vélik, hogy valószínűleg egy “Megalosaurus” néven ismert dinoszauruszból származott.

Úgy gondolják, hogy a Megalosaurus az első dinoszaurusz, amelyet valaha tudományosan leírtak. William Buckland brit kövületvadász 1819-ben talált néhány kövületet, végül leírta és 1824-ben elnevezte őket. Az előtte lévő tudósokhoz hasonlóan Buckland is úgy gondolta, hogy a kövületek a modern hüllő ősi, nagyobb változatához tartoznak.

Abban az időben a “dinoszaurusz” szót még mindig nem találták fel, és a dinoszauruszokat még nem ismerték el különálló lényekként, amelyek jelentősen különböznének a modern hüllőktől. Mindez megváltozott, amikor Richard brit tudós Owen jött.

1841 végén vagy 1842 elején Owen megnézte William Devonshire Saull kövületgyűjteményét. Érdekelte egy megkövesedett gerincdarab, amelyről azt gondolták, hogy egy ősi hüllőhöz hasonlít egy leguánát, amelyet “Iguanodon” -nak hívtak.

Owen kezdte összehasonlítani a látott kövületeket, és néhány hónapon belül két kritikus következtetésre jutott: (1) hogy a kövületek hasonló lényektől származnak; és (2) ) ezek a mai Földön semmihez sem hasonlító lények voltak. Ő hozta létre a “dinoszauruszok” kifejezést, ami “szörnyű gyíkokat” jelent.

Noha a dinoszauruszok tanulmányozása valóban 1842-ben kezdődött, az új tanulmányozás nehéz volt az 1800-as évek végéig. Ekkor Othniel Marsh és Edward Cope, két amerikai tudós, o gazdagok és versenyképesek voltak, kutatócsoportokat hoztak létre és a Sziklás-hegység felé tartottak.

Versenyző csapataik rengeteg csontot tártak fel különböző helyszínekről. A Csontháborúként ismert rivalizálásuk 136 új dinoszauruszfaj felfedezéséért volt felelős. Az 1900-as évek kezdetén a Csontháborúk számos tudóst és tekintélyes intézményt inspiráltak a világ minden tájáról a dinoszauruszok tanulmányozására.