Er du bange for slanger? Hvad med firben og andre krybdyr? Det er forståeligt at være forsigtig omkring sådanne skabninger, hvis du støder på dem i naturen. Men hvad hvis du havde større og hårdere skabninger at bekymre dig om?

Kunne du forestille dig at vandre i naturen i løbet af tiden dinosaurer? I stedet for en slange eller en firben skal du være opmærksom på store dyr med lange tænder og skarpe kløer. Nogle af dem kunne endda flyve!

Takket være moderne videnskab ved vi meget om dinosaurerne, der plejede at strejfe rundt på jorden. Hvordan ved forskere så meget? Det er ikke som om de kan observere dem i naturen, som de gør med moderne dyr. I stedet stoler de på, hvad dinosaurer efterlod. Nej, ikke deres dagbøger! Forskere studerer deres fossile knogler og til tider andet kropsligt materiale. p>

Ingen ved, hvornår den første dinosaurben blev fundet. Gamle folk har sandsynligvis afdækket fossiler af dinosaurben fra tid til anden, men de havde ingen idé om, hvad de havde fundet. Gamle kinesiske skrifter fra mere end 2.000 år siden henviste til ” drage “knogler, som mange eksperter i dag mener, måtte være dinosaurfossiler.

Selv tidlige forskere var ikke sikre på de fossiler, de fandt. For eksempel i 1676 opdagede pastor Robert Plot, kurator for et engelsk museum, et stort lårben i England. Han mente, at det tilhørte gamle arter af menneskelige “giganter”.

Selvom prøven forsvandt til sidst, forbliver tegninger af den. Baseret på disse tegninger tror moderne forskere, at det sandsynligvis var fra en dinosaur kendt som “Megalosaurus.”

Megalosaurus menes at være den første dinosaur, der nogensinde er beskrevet videnskabeligt. Den britiske fossiljæger William Buckland fandt nogle fossiler i 1819, og til sidst beskrev han dem og navngav dem i 1824. Som forskere før ham troede Buckland, at fossilerne tilhørte en gammel, større version af et moderne krybdyr.

Fra den tid var ordet “dinosaur” stadig ikke opfundet endnu, og dinosaurer var endnu ikke blevet anerkendt som forskellige væsner, der var markant forskellige fra moderne krybdyr. Alt det ændrede sig, da den britiske videnskabsmand Richard Owen kom med.

I slutningen af 1841 eller i begyndelsen af 1842 så Owen den fossile samling af William Devonshire Saull. Han blev fascineret af en fossiliseret rygsøjle, der blev anset for at tilhøre et gammelt krybdyr svarende til et iguana, der var blevet kaldt “Iguanodon.”

Owen begyndte at sammenligne de fossiler, han så, og inden for få måneder kom han til to kritiske konklusioner: (1) at fossilerne var fra lignende væsner, og (2 ) disse var skabninger, der ikke lignede noget på jorden i dag. Han skabte udtrykket “dinosaurer”, hvilket betyder “forfærdelige firben.” at komme forbi indtil slutningen af 1800-tallet. På det tidspunkt blev Othniel Marsh og Edward Cope, to amerikanske forskere, wh o var både velhavende og konkurrencedygtige, dannede forskergrupper og satte kursen mod Rocky Mountains.

Deres konkurrerende hold udgravede tonsvis af knogler fra flere forskellige steder. Kendt som benkrigene var deres rivalisering ansvarlig for opdagelsen af 136 nye arter af dinosaurer. Da 1900-tallet begyndte, blev mange forskere og prestigefyldte institutioner over hele verden inspireret af knoglekrigene til at studere dinosaurer.