Keresztszülő, formálisan szponzor (latin spondere-től “igérni”), férfias keresztapa, női keresztanya a kereszténységben, aki szavatolja a másikat a rítusban A csecsemő vagy gyermek modern keresztségében a keresztszülő vagy keresztszülők hitszakmát folytatnak a megkeresztelt személy (az keresztgyerek) számára, és kötelezettséget vállalnak arra, hogy a szülők helyetteseiként szolgálnak, ha a szülők nem képesek vagy elhanyagolják őket. gondoskodni a gyermek vallásos képzéséről, a keresztségi ígéretek teljesítésével. Még akkor is, ha a szülők vallási nevelést biztosítanak gyermekük számára, a keresztszülő a gyermek lelki növekedésének ösztönzését szolgálja idővel, és példaként áll egy másik felnőtt számára, a hit. A szponzort megbízó egyházakban csak egy keresztszülőre van szükség; kettő (a legtöbb egyházban különböző nemű) megengedett. Számos protestáns felekezet engedélyezi, de nem igényli a keresztszülők csatlakozását a csecsemő természetes szülők, mint szponzorok. A római katolikus egyházban a keresztszülőknek katolikus hitűeknek kell lenniük.
A szponzorálás gyakorlata nem a csecsemőkeresztségből fakadt, hanem az a szokás, amely előírta, hogy a rítust kereső felnőtt pogánynak ismert keresztény embert kell kísérnie. a püspöknek – egy kereszténynek, aki kezeskedhet a kérelmező mellett és vállalhatja felügyeletét. Az e funkciót ellátó személy görög szója anadochos volt, amellyel a latin susceptor egyenértékű. A szponzor szó ebben az egyházi értelemben először Tertullianus 2. századi De baptismo című értekezésében fordult elő. A szponzorok, akikre utalt, sok esetben a tényleges szülők lehettek, és még az 5. században sem érezték helytelennek, hogy nekik így kell lenniük; Úgy tűnik, hogy Szent Ágoston egy részletben természetesen arról beszél, hogy a szülőknek el kell hozniuk gyermekeiket, és válaszolniuk kell értük, és a legrégebbi egyiptomi szertartás is hasonló tanúságtételt tesz. Ágoston másutt elmélkedett a rabszolgák gyermekeit elhozó mesterekről, és természetesen árvákat és alapítványokat más jóindulatú személyek vittek el.
Viszonylag korai megjelenése azonban olyan neveknek, mint honfitársak, kommatrák, propatrák, promatrák, patrini , és úgy tűnik, hogy a matrinae nemcsak azt bizonyítja, hogy a szponzor viszonyt nagyon szorosnak tekintették, hanem azt is, hogy ezt általában nem a természetes szülők vállalták. Hogy ezt mennyire tartották szorosnak, azt Justinianus császár tiltja, hogy a keresztszülők és keresztgyerekek házasságot kötöttek. Másrészt az az ókori megengedett gyakorlat, hogy a szülők saját gyermekeik szponzorává válnak, bár fokozatosan elavulnak, úgy tűnik, egészen a 9. századig elhúzódott, amikor ezt a mainzi zsinat hivatalosan megtiltotta (813). Sokáig nem volt rögzített szabály a szükséges vagy megengedett szponzorok számát illetően, és néha a ténylegesen feltételezett létszám nagy volt. A Tridenti Zsinat (1545–63) azonban úgy döntött, hogy csak egyet, vagy legfeljebb kettőt szabad engedélyezni, akik nem azonos neműek. A római katolikus egyházban a szponzor és a megkeresztelt, valamint a szponzorok és a megkereszteltek szülei között létrejött szellemi kapcsolat továbbra is gátat szab a házasság szentségének.
