Amikor a gyerekek idén ősszel visszatérnek az iskolába, vegye figyelembe azt a figyelemre méltó tényt, hogy mindannyian hozzájárulunk szomszédaink gyermekeinek oktatásához. Bár az adófizetők által finanszírozott főiskola és az egészségügy ellentmondásos, ritkán hallani azt az érvet, hogy az általános és középiskoláknak nem kellene adót fizetniük. A Journal of Education Finance cikkében Billy D. Walker megvizsgálta, hogyan is alakult ki ez a rendszer.
Walker már jóval az amerikai forradalom előtt elkezdi történetét. Az egyetemes, kötelező, ingyenes gyermekoktatás reformációs ötlet volt, részben annak eredménye, hogy a protestánsok vágyakoztatták az embereket, hogy maguk olvassák a szentírásokat, részben pedig a katolikus iskolák oktatási rendszereinek ellenőrzését vívták ki. Az 1500-as években a német államok elkezdték finanszírozni az állami iskolákat. A puritánok hatására Anglia következett, de a monarchia 1660-os helyreállítása több mint egy évszázadra visszavetette a projektet.
Eközben a puritánok Észak-Amerikába vitték ötleteiket. 1647-ben a Massachusetts-i öböl gyarmata törvényt fogadott el, amely szerint az állam megkövetelheti a városoktól, hogy állami tisztviselők ellenőrzése alatt hozzanak létre iskolákat, gyermekeket vegyenek fel hozzájuk, és adót számítsanak fel ezek támogatására. De Walker azt írja, finanszírozott iskolák kevésbé voltak népszerűek Új-Anglián kívül. Egyes helyeken a telepesek inkább az adott vallások által támogatott iskolákat részesítették előnyben, például a kvékeri vagy a katolikus iskolákat. Néhányan ellenezték az iskolák finanszírozására gyakran használt vagyonadókat is, és úgy vélték, hogy azok sértik a tulajdonjogokat.
Az amerikai forradalom utáni első években szinte az összes állam lassan az állam által ellenőrzött iskolarendszer felé fordult. 1779-ben Thomas Jefferson arra törekedett, hogy a virginiai oktatást a magán- és az egyházi iskolákról a széles állami rendszerre helyezze át, azzal érvelve, hogy új “királyok, papok és nemesek” keletkeznek, ha “tudatlanságban hagyjuk az embereket”. Az ingatlanadó azonban még mindig ellentmondásos volt, és a beszedési rendszerek nem voltak megfelelőek.
Sok államban a növekvő városi központok a XIX. Század elején utat mutattak az egyetemes állami iskoláztatás felé. A vidéki gazdálkodási területeken sokan szükségesnek tartották a formális oktatást, de a városi népesség növekedésével az iskolák orvosolták a gyermekmunkát és a bűnözés elleni küzdelmet, és lehetőséget kínáltak a fiatalok számára piacképes készségek elsajátítására. A munkásosztály politikai mozgalmai a közoktatást is követelték, hogy nagyobb politikai hatalmat adhassanak a dolgozóknak.
Walker azt írja, hogy a déli országok az ország többi részéhez szorgalmazzák az állami iskolák létrehozását, részben azért, mert nem urbanizálódott. ugyanolyan gyorsan, mint az északi, részben a polgárháború utáni lassú gazdasági fellendülés miatt.
Az 1930-as évekre azonban az állami iskolák országosan is a helyi közösségek felelősségévé váltak, amelyet főleg ingatlanadók fizetnek. . A középiskolák növekedésével és a kötelező látogatási törvényekkel az iskolák gyakran anyagilag megterheltek. A következő évtizedekben az államok és a szövetségi kormány nagyobb támogatást kezdett nyújtani a helyi körzeteknek. Míg az oktatásért fizetett adók minden szinten továbbra is sokak számára idegesítőek, érdemes megjegyezni, hogy kevesen tiltakoznak az egyetemes oktatás mint közfeladat fogalma ellen.
