A kaméleonok híresek gyors színváltoztató képességeikről. “Általános tévhit, hogy ezt azért teszik, hogy álcázzák magukat egy háttér előtt. Valójában a kaméleonok többnyire megváltoztatják a színüket, hogy szabályozzák hőmérsékletüket, vagy hogy szándékukat jelezzék más kaméleonoknak.

Mivel a kaméleonok” nem generálhatják ” saját testhőjükkel, a bőrük színének megváltoztatása a kedvező testhőmérséklet fenntartásának módja. A hideg kaméleon sötétedhet, hogy több hőt vegyen fel, míg a forróbb kaméleon elsápadhat, hogy tükrözze a nap melegét.

A kaméleonok merész színváltozásokat is alkalmaznak a kommunikációhoz. A hímek fényessé válnak, hogy jelezzék dominanciájukat. és a nő sötétté válik agresszív találkozások során. A nőstények tudatják a hímekkel, hogy hajlandóak-e pározni a bőrük színének megváltoztatásával. A kaméleonok tulajdonosai megtanulhatják olvasni háziállatuk hangulatát a bőre színe alapján.

Tehát hogyan tudják elhúzni ezeket a színes változásokat? A kaméleon bőrének legkülső rétege átlátszó. Alatta még több bőrréteg található, amelyek speciális sejteket tartalmaznak, az úgynevezett kromatoforákat. Az egyes szinteken található kromatoforok különféle pigment tasakokkal vannak feltöltve. A legmélyebb réteg melanoforokat tartalmaz, amelyek barna melaninnal vannak töltve (ugyanaz a pigment, amely az emberi bőr sokféle árnyalatát adja). A réteg tetején iridofóroknak nevezett sejtek találhatók, amelyek kék pigmentet tartalmaznak, amely kék és fehér fényt tükröz. E cellák tetején találhatók a xanthophorák és az eritroforok, amelyek sárga, illetve vörös pigmenteket tartalmaznak.

Normál esetben a pigmentek a cellákon belüli apró tasakokba vannak zárva. De amikor a kaméleon megváltoztatja a testhőmérsékletet vagy a hangulatot, idegrendszere azt mondja a kromatoforáknak, hogy táguljanak vagy összehúzódjanak. Ez megváltoztatja a cella színét. A különböző kromatofórok aktivitásának megváltoztatásával a bőr minden rétegében a kaméleon sokféle színt és mintát képes előállítani.

Például egy izgatott kaméleon pirosra fordulhat, ha teljes eritroforját kitágítja, elzárva az alattuk lévő többi színt. Egy nyugodt kaméleon viszont zöldre fordulhat, ha összehúzza eritroforjait, és hagyja, hogy az iridoforák kékre visszavert fényének egy része összekeveredjen kissé összehúzódott sárga xanthophor rétegével.

Ezekkel a sejtek, egyes kaméleonok káprázatos vörös, rózsaszín, sárga, kék, zöld és barna tömböt képesek előállítani. Ezek a merész kijelentések nem segítenek abban, hogy a háttérbe keveredjenek, de lehetővé teszik számukra, hogy hangosan és tisztán eljuttassák üzenetüket más kaméleonokhoz.