1942 november elején az Egyesült Államok majdnem egy évig háborúban állt a tengely ellen, de még nem hogy megbirkózzon a német vagy olasz szárazföldi erőkkel. A japánok ellen a Csendes-óceánon ádáz harc uralta az országos híreket és pszichét. Franklin D. Roosevelt elnök azonban Winston Churchill brit miniszterelnökkel “Németország első” politikája mellett kötelezte el magát, Adolf Hitlert tekintve a legveszélyesebb ellenfelüknek. Amerika hiánya a harctéren hamarosan megváltozik.

Dwight amerikai tábornokok D. Eisenhower és George C. Marshall 1942-ben vagy 1943-ban előnyben részesítette Nagy-Britanniából az Európába történő közvetlen inváziót. Winston Churchill brit miniszterelnök és tábornokai azonban az Európába való közvetlen invázió ellen indultak. ellátó kikötő elfoglalható a megszállt Franciaországban. A szövetséges hírszerzés pedig azt jelezte, hogy az európai invázió erőteljes német védekezéssel és megerősítéssel fog találkozni. Európa helyett Roosevelt és Churchill beleegyeztek az északnyugat-afrikai franciaországi kombinált támadásba, amelyet Fáklya-műveletnek neveznek. Északnyugat-Afrikában, Marokkóban és Algériában kerülne sor, a Földközi-tenger középső részén a tengely legtöbb légierőjének hatótávolságán kívül.

Arra törekedtek, hogy az Egyiptomban a britekkel harcoló Axis erők mögé kerüljenek, megzavarják a kollaborista Vichy északnyugat-afrikai francia irányítását, megnyitják a Földközi-tengert a szövetséges hajózás számára, visszaállítják a francia erőket a szövetségesek ügyében, és nyomást gyakorolnak a harcba szállt oroszokról. Az amerikai katonai vezetők inkább a lehető leghamarabb fel akarták építeni a francia inváziót, de Churchill és munkatársai meggyőzték Roosevelt, hogy ennek előkészítése túl sokáig tart. Jobb lenne kisebb kampányokat hamarabb vállalni, megkötni az Axis erőket, amelyek az induló amerikaiak készen állnak a kezelésre, és a szezon egységei a végső klimatikus kampányokhoz Franciaországban és Németországban.

Roosevelt és Churchill megállapodtak abban, hogy Eisenhower parancsnok a műveletnek, míg Sir Andrew Cunningham brit admirális lesz annak hadparancsnoka. Jelentős tanácskozás után a szövetségesek három hadtest nagyságú munkacsoport partraszállására települtek, egyikük Casablanca, egy Oran központú és egy Algír központú. Úgy ítélték meg, hogy Tunisz, a végső célpont, túlságosan távol áll a szövetséges bázisoktól és túl közel van a tengely légitámogatási forrásaihoz. A partraszállásokat 1942. november 8-ra tűzték ki. Két munkacsoport vitorlázna a brit kikötőkből, az egyik pedig az Atlanti-óceánon haladna át a virginiai Hampton Roads-ról. Marokkó és Algéria, hogy ne álljon ellen, és végül csatlakozzon hozzájuk. A tengelynek nem voltak harci csapatai Észak-Afrika azon részén, a régió védelme érdekében kizárólag ezekre a Vichy-párti erőkre támaszkodott. Ebben vegyes sikereik voltak. A franciáknak Marokkóban mintegy 60 000, Algériában 50 000 katonájuk volt, többségük őshonos csapat volt, amelyet francia tisztek irányítottak. A francia vezetők közül sokan úgy érezték, hogy a megtiszteltetésnek ellenállniuk kell, különösen azért, mert Vichy France hátsó állama veszélyesen kitett a német és olasz inváziónak. Mások együttműködtek a szövetségesekkel. Mindannyian tisztában voltak az első világháború partnerségeivel és a tengely agressziójának realitásaival. Az őshonos csapatok hivatásos katonák voltak, akik engedelmeskedtek tisztjeiknek.

Algírban francia ellenállási puccs segítette a keleti munkacsoportot. Az Ellenállás ideiglenesen lefoglalta a legfontosabb létesítményeket, kikapcsolta a parti elemeket, izolálta a Vichy magas rangú vezetőit, és zavartságot vetett. Az Algírtól keletre és nyugatra fekvő strandok partra szállása kevés harcot folytatott. Bizonyos helyeken aktívan fogadták őket. A pusztítók, akik megpróbáltak csapatokat leszállítani az algériai dokkokra, makacs ellenállást tapasztaltak, és súlyos veszteségeket szenvedtek el. Mindazonáltal a szövetségesek előrehaladása gyorsan haladt, és november 8-án a város a szövetségesek irányítása alatt állt.

Oránnál a Központi Munkacsoport nagyobb ellenállásba ütközött. A kikötői létesítmények közvetlen megóvása érdekében egy vágó által végzett erőfeszítés kudarcot vallott. Az Orantól keletre és nyugatra fekvő strandokon kétéltű leszállás biztonságosan partra került, annak ellenére, hogy a váratlan homokpadok megszakították. A 2. zászlóalj 509. ejtőernyős gyalogezred 1100 mérföldet repült Nagy-Britanniából a La Seina és Tafaraoui támadó repülőterekre. Az ejtőernyősöket az időjárás és a körülmények széles körben szétszórták, de zavaró tényezőket okoztak, és a reptereket ennek ellenére biztosították. Az Oran-i Vichy francia haditengerészeti kontingens megkísérelt egy sorzást, amelyet gyorsan legyőztek. A parton az ellenállás helyenként makacs volt, különösen St. Cloud városában, de rövid volt. Oran november 9-én megadta magát.

A nyugati munkacsoport Casablancát zárójelbe tette déli Safi-nál, északon Fedala és Port Lyautey várostól még északabbra. A safi-i leszállás egy harckocsizászlóaljat kapott gyorsan a partra, amely csörömpölve eldöntötte Casablancát délről. A Fedalánál végzett fő leszállás zavaros volt, és némi veszteséget okozott, de ennek ellenére nagyrészt érintetlenül került a partra. Port Lyautey-ben az amerikai roham az életerős harc után megragadta a létfontosságú repülőteret, hogy kiszálljon a strandokból. A Fedala és a Safi erők összefogtak Casablancán, amelyet november 11-ig szorosan bekerítettek.

A Casablancai Vichy francia haditengerészeti elemek füst és parti tüzérség fedezete alatt szétválogattak, hogy megtámadják a Fedala leszálló erőt. Ez veszélyes kockázatot jelentett a kitett szállítóeszközökre és leszálló járművekre, de az amerikai hordozó repülőgépek éppen időben hárították el őket, amelyekhez hamarosan csatlakoztak a fedő erő fő felszíni hajói. Erősen túllépve a Vichy-flotta gyakorlatilag megsemmisült. Eközben a német U-Boats észak felől közelítette meg az amerikai flottát, és négy katonai hajót elsüllyesztett, mielőtt elhajtották őket.

Miközben Oran és Casablanca környékén továbbra is harcok folytak, Eisenhower Algírban képviselői, vezérőrnagy vezetésével. Mark W. Clark, energikusan tárgyalt Észak-Afrika Vichy francia katonai vezetésével. November 11-én tűzszünetről állapodtak meg. November 13-ig megállapodást sikerült elérni, amely visszaállította Afrika északnyugati részén a szabad francia irányítást, és az afrikai Vichy-erőket bekapcsolta a szövetségbe. További tárgyalások következtek, de ettől kezdve a francia erők harcoltak angol-amerikai szövetségeseikkel. Dühödten Hitler behatolt Vichy Franciaországba, megszállta egész Franciaországot, és német és olasz erőket küldött Tunéziába.

A Fáklya hadművelet Churchill híres megfogalmazásában nem a “vég kezdete” volt, de legalábbis a “kezdet vége”. Az amerikai és brit szárazföldi erők most elkerülhetetlen nagy ütközésbe lendültek német és olasz kollégáikkal. Az algériai és marokkói kisebb győzelmeket sokkal nagyobb tunéziai győzelem követné. A Tunéziában elvesztett 300 000 tengelyes katona megkönnyíti az oroszok számára Sztálingrád veszteségeit. A szabad franciák, immár értékelhető számban, megerősítették a szövetségesek ügyét. Az új amerikai erők, amelyek végül segítenek Franciaország felszabadításában, és megtámadják a fasiszta Olaszországot és a náci Németországot, megkóstolták a harcot. Egyre tapasztaltabb amerikai egységek egyre nagyobb szerepet vállalnak a tengely zsarnokságának legyőzésében.

Ajánlott irodalom

Atkinson, Rick, Egy hadsereg hajnalban: Az észak-afrikai háború, 1942 -1943 (New York: Henry Holt, 2002)

Howe, George F., Északnyugat-Afrika: A kezdeményezés megragadása nyugaton (Washington DC: Hadtörténeti Központ, 1991)

O’Hara, Vincent P., Torch: North Africa and the Allied Path to Victory (Annapolis: Naval Institute Press, 2015)