Noha maga a Déli-sark nem támogatja az állatok életét, az Antarktiszon izgalmas emlős-, madár- és tengeri élet található. A népszerű pingvin mellett számos állat található a tengereken és az Antarktisz jeges területein. A halak, a fókák és a krill csak néhány, amely otthonává tette ezt a kontinenst.

ormorán.
Fotó: G. Grant / NSF

Az antarktiszi vizekben körülbelül 200 halfaj található. Közülük körülbelül 120 notothenioid, egy olyan halosztály, amely vérében glikoproteineket tartalmaz. A glikoproteinek a hal testében lévő kis jégkristályokhoz kapcsolódnak, és fagyásgátlóként működnek, lehetővé téve a halak számára, hogy 28 ° F-os hőmérsékletű vizekben éljenek. Ezek a fehérjék öt-14 millió évvel ezelőtt jelentek meg a halakban genetikai mutáció. Mivel a vizek akkoriban melegebbek voltak, a mutációnak nem volt eredendő előnye. Azonban amikor a kontinentális lemezek elmozdultak, és a mai Antarktisz elszakadt Dél-Amerikától, az antarktiszi tengerek egyre hidegebbé váltak, és a genetikai mutáció nélküli halak elpusztultak Ma az összes fennmaradó notothenioid, mint például a mezítelen fejű fog és a rakery beaconlamp, hordozza a glikoproteineket.

Antarktiszi tőkehal.
Fotó: M. Conner / NSF

• A mezítelen fejű foghal körülbelül 100 cm (39,5 hüvelyk) Körülbelül 550 m mélység-hatótávolsággal rendelkezik. Elsősorban a Ross és az Antarktisz sarkvidékének déli tengereiben laknak.
• Az R Az akery Beaconlamp kicsi, átlagosan csak 16 cm (6,3 hüvelyk) hosszú, bár óriási mélységtartományuk van: 60–1 000 m (197–3 281 láb). Az Atlanti-óceán déli részén, valamint a Falkland területén találhatók.
• A felmelegedő lámpás halak 1500 méteres mélységben úsznak. Ezek a halak imádják a zooplanktont, bár sokan hajlamosak a növényevőkre. Míg Dél-Afrika déli vizein és az Indiai-óceánon található idősebb halak más helyekre vándorolnak.
• Az Antarktiszi Sárkányhal egy másik mélytengeri úszó – bár csak 20 cm (8 hüvelyk) hosszú, akár 1800 méteres mélységig úszhatnak az Óceán déli részén és a Skócia-szigetek vizein.

Weddell Seal.
Fotó: O. Ganel / NSF

A világ fókapopulációjának 60 százaléka az Antarktiszon él. A fókabunda az 1800-as években a divat volt a nők divatja, és éppen ezért, amikor a vadászok a világon prémfókákat kutattak, az emberek először az Antarktiszra érkeztek. Az Antarktiszon két fókacsalád létezik – az igaz és a füles. A prémfókák az egyetlen füles fókák – kimutatható fülű fülekkel rendelkező fókák -, akik az Antarktiszon élnek.

A prémfókák körülbelül hét lábra és 250 fontra nőnek. A déli sarki szigetek parti strandjain élnek, és esznek krilleket, tintahalakat és a tengeren talált halakat. Körülbelül 100 méterre merülnek el, hogy megkaphassák vacsorájukat, és egyszerre öt percig maradhatnak a víz alatt. A prémfókák a legforgalmasabbak, ha szárazföldön járnak; A hímivarú papucsok elbírják súlyuk nagy részét. A hímek súlya legfeljebb 450 font, csaknem kétszer akkora, mint nőstény társaiké, és ezüstszürke bevonattal rendelkeznek. A nőstények szürkék, kivéve a mellkasukat, amelyek fehér színárnyalat. A szőrfókák közül csak egy 800 teljesen “szőke”. A pecsétek gyönyörűek lángoló hozzáállású lények. Minden látogatót invazívnak találnak, és nem haboznak harcot indítani, különösen a párzási időszakban. Nagyon területi hím fókák versenyeznek a legjobb helyszínért, hogy vonzzák a legjobb társat.

Probosziszféreg.
Fotó: H. Kaiser / NSF

Egyéb tengeri élőlények között vannak olyan nagy állatok, mint a bálnák és olyan kicsiek, mint a krillek. Az antarktiszi krill, bár csak hat cm nagyságú, döntő fontosságú az antarktiszi táplálékláncban. Tisztítják a tengert úgy, hogy több ezer csoportban táplálkoznak fitoplanktonon, algákon és kovaféléken. Ezután sok más lény megeszi őket – kedvenc étele a bálnáknak (a bálna bálna naponta tonnát képes megenni), a fókáknak és a madaraknak. Az antarktiszi tengeri élő erőforrások megőrzése szabályozza a krill halászok által megfogható mennyiséget. Az a krill, amelyet a halászok elkapnak, azonnal leveszik a héjáról; három óra vízhiány után a krill a fluorid kimosódása miatt már nem lesz ehető. Ezután sokféle változatban értékesítik őket, amelyek mindegyikének megjelenése hasonló a rózsaszín szivacshoz.