A növény hagyományos gyógyászati felhasználása tükröződik a nemzetség nevében, amely a görög althaineinből származik, jelentése “gyógyítani”.

A virágok és a fiatal levelek fogyaszthatók, gyakran salátákhoz adják, vagy főzik és megsütik. A gyökerek és a szár nyálkát is választanak, amelyet a bőr puhítására használnak, és kozmetikai kezelésekben használják.

Horace római költő saját étrendjére hivatkozik Odes-jában, amelyet nagyon egyszerűnek ír le: “Ami engem illet, az olajbogyó, az endívia és a sima mályva biztosítja a táplálékot.”

A gyökeret az egyiptomi ókor óta használják egy mézzel édesített édességben, amely hasznos a torokfájás kezelésében. A recept későbbi francia változata, amelyet pâte de guimauve-nak (röviden “guimauve” -nek) hívnak, tartalmazott egy tojásfehérje habcsókot, és gyakran rózsavízzel ízesítették. A Pâte de guimauve jobban hasonlít a mai kereskedelemben kapható pillecukorokra, amelyek már nem tartalmaznak tényleges pillecukrot.

A gyökér emulgeáló tulajdonságát a perzsa szőnyegek tisztítására használják a Közel-Keleten. A legjobb módszernek tekintik. a szőnyeg gyapjújának színezéséhez használt növényi színezékek vibráltságának megőrzése érdekében.