Der Mathematiker und Astronom Benjamin Banneker wurde am 9. November 1731 in Ellicott’s Mills, Maryland, geboren. Banneker war größtenteils Autodidakt und einer der ersten Afroamerikaner, die sich in der Wissenschaft einen Namen gemacht haben. Seine bedeutenden Leistungen und seine Korrespondenz mit prominenten politischen Persönlichkeiten haben die Sichtweise der Afroamerikaner während der Bundeszeit maßgeblich beeinflusst.

Ich nehme an, Sie werden jede Gelegenheit nutzen, um diesen Zug auszurotten absurde und falsche Ideen und Meinungen, die in Bezug auf uns so allgemein vorherrschen; und dass deine Gefühle gleichzeitig mit meinen sind, nämlich dass ein universeller Vater uns allen das Sein gegeben hat; und dass er uns nicht nur alle aus einem Fleisch gemacht hat, sondern dass er uns auch ohne Parteilichkeit die gleichen Empfindungen verliehen und uns alle mit den gleichen Fähigkeiten ausgestattet hat…

Benjamin Banneker an Thomas Jefferson. 19. August 1791. Gründer online. Nationalarchiv

Banneker verbrachte den größten Teil seines Lebens auf der 100 Hektar großen Farm seiner Familie außerhalb von Baltimore. Dort brachte er sich Astronomie bei, indem er die Sterne beobachtete, und lernte fortgeschrittene Mathematik aus geliehenen Lehrbüchern. 1752 erlangte Banneker öffentliche Anerkennung, indem er eine Uhr baute, die vollständig aus Holz bestand. Die Uhr, von der angenommen wird, dass sie die erste in Amerika ist, hielt jahrzehntelang die genaue Zeit.

1789 begann Banneker mit astronomischen Berechnungen, die es ihm ermöglichten, eine Sonnenfinsternis erfolgreich vorherzusagen. Seine Schätzung, die weit vor dem himmlischen Ereignis getroffen wurde, widersprach den Vorhersagen bekannter Mathematiker und Astronomen.

Bannekers mechanische und mathematische Fähigkeiten beeindruckten viele, einschließlich Thomas Jefferson, der ihn für das Vermessungsteam empfahl, das Washington, DC, auslegte. In seiner Freizeit begann Banneker, seine Almanack aus Pennsylvania, Delaware, Maryland und Virginia zusammenzustellen und Ephemeride… Der Almanach enthielt Informationen zu Medikamenten und medizinischer Behandlung sowie aufgelistete Gezeiten, astronomische Informationen und Finsternisse, die Banneker berechnet hatte. Er veröffentlichte die Zeitschrift jährlich von 1791 bis 1802.

Am 19. August 1791 sandte Banneker eine Kopie seines ersten Almanachs an den damaligen Außenminister Thomas Jefferson. In einem Begleitschreiben stellte er die Aufrichtigkeit des Sklavenhalters als „Freund der Freiheit“ in Frage. Banneker forderte den zukünftigen Präsidenten auf, für die Abschaffung der Sklaverei zu kämpfen. Jefferson antwortete, indem er seine Ambivalenz gegenüber der Sklaverei zum Ausdruck brachte und Bannekers Leistungen unterstützte:

… kein Körper wünscht mehr Mit freundlichen Grüßen als ich, um solche Beweise zu sehen, wie Sie sie zeigen, hat die Natur unseren schwarzen Brüdern Talente gegeben, die denen der anderen Farben der Menschen entsprechen, und dass das Auftreten eines Mangels an ihnen nur auf den verschlechterten Zustand ihrer Menschen zurückzuführen ist Existenz sowohl in Afrika & Amerika…

Jefferson schloss mit der Information von Banneker, dass er den Almanach an den französischen Philosophen Marquis de Condorcet weitergeleitet habe, um rassistische Vorurteile abzubauen.

In anderen Schriften, insbesondere in Notes on the State of Virginia, enthüllte Jefferson widersprüchliche Perspektiven auf die Rasse. Die Aufzeichnungen in Jeffersons Brief an Banneker enthalten Hinweise auf die Korrespondenz mit dem Diplomaten Joel Barlow und dem französischen Geistlichen Henri Gregoire, in der Jefferson eine weniger günstige Haltung gegenüber Afroamerikanern zum Ausdruck bringt.

Banneker starb am 25. Oktober 1806. Seine Leistungen inspirierten weiterhin Afroamerikaner und lieferten zahlreiche Beweise für afroamerikanische Leistungen in den Wissenschaften.