Ronald Reagan a été élu président des États-Unis en novembre 1980, remportant une victoire écrasante contre le président Jimmy Carter et le candidat indépendant John B. Anderson . Quelques mois plus tard, en mars 1981, Reagan a failli être tué par un prétendu assassin dans une embuscade qui a choqué le monde.

Déjà acteur célèbre et leader majeur du mouvement conservateur, l’élection de Reagan a sonné dans une nouvelle aube pour la politique américaine. Il était virulemment anticommuniste, a embrassé le mouvement chrétien évangélique et a promis de sabrer le gouvernement et d’adopter une économie de ruissellement. Ses fortes tendances partisanes, une économie austère et les crises internationales lui ont valu d’entamer sa présidence avec un taux d’approbation médiocre, mais l’attentat contre sa vie en dehors du Washington Hilton Hotel n’avait en fait rien à voir avec la politique.

Le la tentative d’assassinat se préparait depuis des années

Alors que John Hinckley Jr. se tenait dans la foule devant l’hôtel où le président Reagan s’adressait aux dirigeants syndicaux, il ne pensait pas à la crise des otages en Iran, à la politique économique ou aux prix de l’essence . Au lieu de cela, alors qu’il tenait son fusil de calibre .22, il espérait qu’il réussirait enfin à impressionner et à courtiser l’actrice Jodie Foster.

Hinckley a grandi le fils d’un riche dirigeant pétrolier au Texas et a déménagé à Los Angeles pendant un certain temps dans le but de devenir scénariste. Il a eu peu de succès créatif mais est devenu amoureux de Foster après avoir vu le film de Martin Scorsese Taxi Driver, dans lequel Foster jouait une victime de trafic sexuel âgée de 12 ans aux côtés de chauffeur de taxi mécontent de Robert DeNiro et d’assassin en herbe.

Il a déménagé à New Haven, Connecticut lorsque Foster a commencé à fréquenter Yale et a glissé des lettres d’amour sous sa porte, bien qu’elle n’en ait jamais lu aucune. Lorsque le harcèlement a échoué, Hinckley a décidé qu’il déclarerait son amour en assassinant un président.

À l’époque, Carter était toujours dans le bureau ovale, alors Hinckley l’a suivi sur le chemin de la campagne tout au long de l’automne et de l’hiver. Hinckley s’est rendu à Washington, Chicago et Nashville, attendant le moment idéal pour frapper. À un moment donné, il a été arrêté par la police de l’aéroport et accusé d’une arme à feu, mais cela ne l’a pas découragé.

Hinckley était mentalement malade et incapable de guérir avec un traitement psychiatrique après l’arrestation. Finalement, il s’est concentré sur le nouveau président.

Comme les enquêteurs l’ont découvert plus tard, Hinckley était obsédé par John Lennon et écrasé par son assassinat en décembre. Sur les divagations ivres qu’il a enregistrées la veille du Nouvel An, Hinckley a déclaré: « Je veux juste dire au revoir à la vieille année, qui n’était rien; misère totale, mort totale, John Lennon est mort, le monde est fini, oubliez-le. »

Ils ont également trouvé une lettre que Hinckley a écrite à Foster quelques heures avant son attaque mais n’a jamais fini par envoyer. Il déclare à nouveau son amour pour la jeune actrice, qui avait 18 ans à l’époque, et fait clair que son tir sur le président était purement une pièce de théâtre pour son cœur.

« Jodie, j’abandonnerais cette idée d’obtenir Reagan en une seconde si je pouvais seulement gagner ton cœur et vivre le reste de ma vie avec vous, que ce soit dans l’obscurité totale ou autre », écrit-il dans la lettre. «Je vous avouerai que la raison pour laquelle je vais de l’avant avec cette tentative maintenant est parce que je ne peux plus attendre pour vous impressionner. Je « dois faire quelque chose maintenant pour vous faire comprendre en termes clairs que je fais tout cela pour vous. En sacrifiant ma liberté et peut-être ma vie, j’espère changer d’avis à mon sujet. »

Hinckley a tiré six coups de feu, manquant de peu le contact direct avec le président

Hinckley a étudié l’emploi du temps de Reagan, qui avait été imprimé dans le journal et se concentrait sur son discours au Hilton. Reagan était célèbre pour s’opposer aux syndicats – son licenciement de contrôleurs aériens en grève a marqué une nouvelle aube dans les relations de travail – mais au début de son mandat , il a passé un certain temps à courtiser des responsables syndicaux. Le 30 mars, il a donc prononcé un discours devant les dirigeants de l’AFL-CIO, la plus grande organisation faîtière du pays pour l’organisation. travail anisé.

Après le discours, Reagan est sorti de l’hôtel flanqué de son attaché de presse, Jim Brady, ainsi que d’agents des services secrets et de policiers. Alors qu’il saluait les gens rassemblés autour de la scène, Hinckley a pris son tir, tirant six balles sur le groupe. Le premier coup a touché Brady au-dessus de l’œil et le second a touché le policier Thomas Delahanty dans le cou. Le chaos a éclaté lorsque la foule a frappé le pont et s’est précipitée pour se mettre à l’abri.Hinckley a préparé son troisième tir, cette fois avec un tir clair sur Reagan, mais il a été craqué dans la tête et abattu par un fonctionnaire du travail alerte nommé Alfred Antenucci.

En conséquence, le troisième coup est allé large, donnant aux services secrets l’occasion de protéger le président. Un agent nommé Jerry Parr a attrapé Reagan et l’a poussé dans la limousine, avec l’aide d’un autre agent. Pendant ce temps, l’agent Tim McCarthy s’est mis dans la ligne de mire, s’écartant pour protéger Reagan du prochain tour de Hinckley. La balle a plutôt touché McCarthy dans l’abdomen, perforant son poumon et traversant son foie.

« Si Tim » n’est pas là, je « suis sûr que moi ou le président aurions été touchés (par le troisième coup) ce jour-là », a déclaré Parr des années plus tard. « La seule chose entre le président et ce type était le grand corps irlandais de (McCarthy). »

Parr a initialement appelé la limousine à retourner à la Maison Blanche, mais il a changé de direction lorsque Reagan a commencé à tousser Au lieu de cela, il a ordonné au chauffeur de les emmener à l’hôpital universitaire George Washington. Hinckley, pendant ce temps, a tiré deux autres coups de feu avant d’être abattu par un autre agent des services secrets et maîtrisé par une rafale de coups de poing des fonctionnaires du travail qui se tenaient à proximité.

Reagan avait un Blessure « potentiellement mortelle » due à la fusillade

En fait, alors que le président n’a jamais été touché par un tir direct, une balle rico l’a chuchoté et l’a frappé à la poitrine. Il a transpercé son poumon, le mettant gravement en danger – non pas que les assistants le savaient à l’époque.

« L’idée qu’ils savaient depuis le début que quelque chose n’allait vraiment pas n’est pas correcte. Ils l’ont découvert quand ils est arrivé à l’hôpital, mais ils ne savaient pas dans cette réponse immédiate. Mais le président était assez malade. C’était une chose qui mettait sa vie en danger, se souvient James Miller, le directeur du Bureau de la gestion et du budget. « La tentative d’assassinat était un gros revers. Quand j’ai rencontré le président quelques jours plus tard, j’étais vraiment alarmé de voir à quel point sa voix était faible. »

Reagan s’est souvenu plus tard de la panique qu’il avait commencé à ressentir quand il avait commencé à cracher du sang dans la limousine. ‘il s’est rendu compte qu’il avait été touché par une balle.

« Peu importe mes efforts, je ne pouvais pas avoir assez d’air, » dit-il plus tard. «J’avais peur et j’ai commencé à paniquer un peu. Je n’ai tout simplement pas pu inhaler suffisamment d’air. Nous nous sommes arrêtés devant l’entrée des urgences de l’hôpital et j’ai été le premier à sortir de la limousine et aux urgences. Une infirmière arrivait à rencontrez-moi et je lui ai dit que j’avais du mal à respirer. Puis, tout à coup, mes genoux sont devenus caoutchouteux. La prochaine chose que j’ai su que j’étais allongé face vers le haut sur une civière et mon tout nouveau costume à fines rayures était en train de me couper, jamais à porter à nouveau. »

La nation était à bout de nerfs alors que les diffuseurs de nouvelles télévisées interrompaient les feuilletons et autres programmes de jour pour rendre compte de la tentative d’assassinat. Leur reportage était si précipité qu’ils ont commis plusieurs erreurs graves, notamment l’annonce initiale que Reagan n’avait pas été touché par une balle et qu’il n’avait subi qu’une bosse en étant poussé dans la limousine. Ils ont également montré une vidéo de l’attaque sans la vérifier, diffusant une violence extrême à un moment où ces choses étaient largement censurées .

En fait, Reagan w car non seulement abattu, il était en grave danger. Les balles tirées par Hinckley étaient explosives et celle à l’intérieur du président aurait pu exploser à tout moment. Reagan a subi une intervention chirurgicale réussie, mais la guérison n’a pas été facile. Il lui a fallu 11 jours pour retourner à la Maison Blanche, où il a repris sa rééducation. McCarthy a également subi une intervention chirurgicale d’urgence pour retirer la balle de son cou.

Hinckley a été retrouvé non coupable

Reagan est rentré chez lui à la Maison Blanche le 11 avril, où il a continué à se rétablir et à se réhabiliter.

«La première journée complète à la maison», a-t-il écrit dans son journal sur 12 avril. « Je » ne saute pas de clôtures et la routine est toujours une des analyses de sang, des rayons X, des bouteilles qui coulent dans mes bras mais je suis à la maison. Avec l’arrêt des antibiotiques, je « commence à avoir un appétit et la nourriture a bon goût pour la première fois. »

Malheureusement, Brady a subi de graves lésions cérébrales à la suite de l’attaque et a été partiellement paralysé, perdant le contrôle de son bras gauche, affaiblissant sa jambe gauche, paralysant la mémoire à court terme et inhibant sa parole.Il a subi plusieurs chirurgies après la fusillade, puis plus d’un an plus tard, et les options de rééducation étaient limitées compte tenu de la blessure.

Il allait devenir l’un des principaux défenseurs du contrôle des armes à feu, et bien que Reagan s’y soit opposé en grande partie dans les années 80, il a approuvé la Brady Handgun Violence Prevention Act en 1993. Le projet de loi a finalement été adopté et signé. par le président Bill Clinton. Il a créé des vérifications des antécédents et des périodes d’attente pour acheter des armes à feu. La mort de Brady en 2014 a été déclarée homicide parce qu’elle était le résultat direct de la fusillade.

Quant à Hinckley, il a été déclaré non coupable pour des raisons de folie lors de son procès en 1982. La décision a créé un tollé, bien que Hinckley ait été confiné dans un hôpital psychiatrique pendant près de 20 ans après l’événement. Il nourrissait toujours une obsession pour Foster dans les premières années de son traitement psychiatrique, mais avec le temps, son état mental s’est suffisamment amélioré pour qu’il soit autorisé à rendre visite à ses parents, qui avait déménagé à proximité. Il a finalement été libéré en 2016.