Rachel Carson, en entier Rachel Louise Carson, (née le 27 mai 1907 à Springdale, Pennsylvanie, États-Unis – décédée le 14 avril 1964 à Silver Spring, Maryland ), Biologiste américaine bien connue pour ses écrits sur la pollution de l’environnement et l’histoire naturelle de la mer.

Carson a très tôt développé un intérêt profond pour le monde naturel. Elle est entrée au Pennsylvania College for Women avec l’intention de devenir écrivain, mais a rapidement changé son principal domaine d’études de l’anglais à la biologie. Après avoir obtenu un baccalauréat en 1929, elle a fait des études supérieures à l’Université Johns Hopkins (M.A., 1932) et en 1931, elle a rejoint la faculté de l’Université du Maryland, où elle a enseigné pendant cinq ans. De 1929 à 1936, elle a également enseigné à l’école d’été Johns Hopkins et a poursuivi des études de troisième cycle au Marine Biological Laboratory de Woods Hole, Massachusetts.

En 1936, Carson a pris un poste de biologiste aquatique au US Bureau of Fisheries (à partir de 1940 le US Fish and Wildlife Service), où elle est restée jusqu’en 1952, les trois dernières années comme rédactrice en chef des publications du service. Un article dans The Atlantic Monthly en 1937 a servi de base à son premier livre, Under the Sea-Wind, publié en 1941. Il a été largement salué, comme tous ses livres, pour sa remarquable combinaison d’exactitude scientifique et de minutie avec une élégante et le style de prose lyrique. The Sea Around Us (1951) est devenu un best-seller national, a remporté un National Book Award et a finalement été traduit en 30 langues. Son troisième livre, The Edge of the Sea, a été publié en 1955.

Le prophétique Silent Spring de Carson (1962) a d’abord été publié en série dans The New Yorker puis est devenu un best-seller, créant une prise de conscience mondiale des dangers de la pollution de l’environnement. Les perspectives du mouvement environnemental des années 60 et du début des années 70 étaient généralement pessimistes, reflétant un sentiment omniprésent de «malaise de civilisation» et la conviction que les perspectives à long terme de la Terre étaient sombres. Silent Spring a suggéré que l’écosystème planétaire atteignait les limites de ce qu’il pouvait supporter. Carson s’est tenue derrière ses avertissements sur les conséquences de l’utilisation aveugle de pesticides malgré la menace de poursuites judiciaires de l’industrie chimique et les accusations selon lesquelles elle s’était livrée à «l’émotivité» et à une «distorsion flagrante». Certains critiques ont même affirmé qu’elle était communiste. Carson est décédée avant d’avoir pu voir les résultats substantiels de son travail sur cette question, mais elle a laissé derrière elle certains des écrits environnementaux les plus influents jamais publiés.