Question: « Quelles sont les différences entre les sadducéens et les pharisiens? »
Réponse: Les évangiles se réfèrent souvent aux sadducéens et aux pharisiens, car Jésus était en conflit presque constant avec eux. Les sadducéens et les pharisiens constituaient la classe dirigeante des juifs en Israël. Il existe quelques similitudes entre les deux groupes, mais des différences importantes entre eux aussi.

Les pharisiens et les sadducéens étaient tous deux des sectes religieuses dans le judaïsme à l’époque du Christ. Les deux groupes honoraient Moïse et la Loi, et ils avaient tous deux un certain pouvoir politique. Le Sanhédrin, la cour suprême de 70 membres de l’ancien Israël, comptait des membres à la fois des sadducéens et des pharisiens.
Les différences entre les pharisiens et les sadducéens nous sont connues à travers quelques passages de l’Écriture et les écrits existants des pharisiens. Religieusement, les sadducéens étaient plus conservateurs dans un domaine doctrinal: ils insistaient sur une interprétation littérale du texte de l’Écriture; les pharisiens, au contraire, donnaient à la tradition orale une autorité égale à la Parole écrite de Dieu. Si les sadducéens ne pouvaient pas trouver un ordre dans le Tanakh, ils l’ont rejeté comme étant fabriqué par l’homme.
Étant donné la vision différente des pharisiens et des sadducéens sur les Écritures, il n’est pas surprenant qu’ils se soient disputés au sujet de certaines doctrines. Les sadducéens rejetaient la croyance en la résurrection des morts (Matthieu 22:23; Marc 12: 18–27; Actes 23: 8), mais les pharisiens croyaient en la résurrection. Les sadducéens ont nié la vie après la mort, soutenant que l’âme a péri à la mort, mais les pharisiens croyaient en une vie après la mort et en une récompense et une punition appropriées pour les individus. Les sadducéens ont rejeté l’idée d’un monde spirituel invisible, mais les pharisiens ont enseigné l’existence des anges et des démons dans un royaume spirituel.
L’apôtre Paul a utilisé habilement les différences théologiques entre les pharisiens et les sadducéens pour échapper à leurs griffes. Paul avait été arrêté à Jérusalem et faisait sa défense devant le Sanhédrin. Sachant que certains membres de la cour étaient des sadducéens et les autres des pharisiens, Paul a crié: « Mes frères, je suis un pharisien descendant des pharisiens. Je suis jugé à cause de l’espérance de la résurrection des morts » (Actes 23: 6 La mention de la résurrection par Paul a précipité une dispute entre les pharisiens et les sadducéens, divisant l’assemblée et provoquant «un grand tollé» (verset 9). Le commandant romain qui a regardé le déroulement a envoyé des troupes dans la mêlée pour sauver Paul de leur violence (verset 10).
Socialement, les sadducéens étaient plus élitistes et aristocratiques que les pharisiens. Les sadducéens avaient tendance à être riches et à occuper des postes plus puissants. Les principaux prêtres et le grand prêtre étaient des sadducéens et ils détenaient la majorité des sièges dans le sanhédrin. Les pharisiens étaient plus représentatifs des travailleurs ordinaires et avaient le respect des masses. Le lieu de pouvoir des sadducéens était le temple de Jérusalem; les pharisiens contrôlaient les synagogues. Les sadducéens étaient plus amicaux avec Rome et plus accommodants avec les lois romaines que les pharisiens. Les pharisiens ont souvent résisté à l’hellénisation, mais les sadducéens l’ont bien accueillie.
Jésus a eu plus de démêlés avec les pharisiens qu’avec les sadducéens, probablement à cause de la prééminence des premiers à la tradition orale. «Vous ignorez la loi de Dieu et remplacez votre propre tradition», leur a dit Jésus (Marc 7: 8, NLT; voir aussi Matthieu 9:14; 15: 1–9; 23: 5, 16, 23, Marc 7: 1–23. Parce que les sadducéens étaient souvent plus préoccupés par la politique que par la religion, ils ont ignoré Jésus jusqu’à ce qu’ils commencent à craindre qu’il puisse attirer l’attention romaine non désirée et bouleverser le statu quo. C’est à ce moment-là que les sadducéens et les pharisiens mis de côté leurs différences, unis et conspirés pour mettre le Christ à mort (Jean 11: 48–50; Marc 14:53; 15: 1).
Les sadducéens en tant que groupe ont cessé d’exister après la destruction de Jérusalem, mais l’héritage des pharisiens a survécu. En fait, les pharisiens étaient responsables de la compilation de la Michna, un document important faisant référence à la continuation du judaïsme au-delà de la destruction du temple. De cette manière, les pharisiens ont jeté les bases de la modernité Judaïsme rabbinique.