« Des jumeaux! Des jumeaux! » Eva Mozes, 10 ans, s’est accrochée à sa mère au milieu du chaos de la plate-forme de sélection à Auschwitz-Birkenau. Avant d’arriver au camp de la mort, elle avait été entassée dans un wagon de train lors d’un voyage apparemment sans fin depuis la Hongrie. sa sœur jumelle, Miriam, se rapprocha alors que les gardes nazis criaient des ordres en allemand.

Soudain, un garde SS s’est arrêté devant les filles identiques. « Sont-ils des jumeaux? » il a demandé à leur mère.

« C’est bien? » répondit-elle.

Il hocha la tête, et la vie d’Eva Mozes a changé pour toujours. Le garde SS l’a attrapée ainsi que Miriam, les éloignant de leur mère alors qu’ils criaient et l’appelaient par son nom. Ils ne l’ont plus jamais revue.

Eva et Miriam venaient de faire l’objet d’un vaste programme d’expérimentation médicale inhumaine à Auschwitz-Birkenau – un programme destiné uniquement à des milliers de jumeaux, dont beaucoup étaient des enfants.

Dirigé par le médecin Josef Mengele, le programme est devenu des jumeaux comme Eva et Miriam ont été confrontées à des sujets médicaux réticents dans des expériences qui ont exposé environ 3 000 enfants à Auschwitz-Birkenau à la maladie, à la défiguration et à la torture sous couvert de « recherche » médicale dans la maladie, l’endurance humaine et plus encore.

Des jumeaux ont été séparés des autres prisonniers lors des «sélections» massives qui ont eu lieu sur l’immense quai du train du camp, et emmenés dans un laboratoire pour y être examinés. Mengele utilisait généralement un jumeau comme témoin et soumettait l’autre à tout, des transfusions sanguines à l’insémination forcée, aux injections de maladies, aux amputations et au meurtre. Ceux qui sont morts ont été disséqués et étudiés; leurs jumeaux survivants ont été tués et soumis au même examen.

LIRE LA SUITE: Comment les nazis ont essayé de dissimuler leurs crimes à Auschwitz

Des études jumelles avaient aidé des scientifiques comme le mentor de Mengele à justifier ce ils considéraient une discrimination nécessaire contre les personnes ayant des caractéristiques génétiques «indésirables» – Juifs, Roms, personnes LGBTQ, personnes handicapées et autres. Mais les expériences jumelles qui avaient contribué à créer le mouvement eugénique conduiraient, ironiquement, à la chute de l’eugénisme lui-même. .

Pour les eugénistes comme Mengele, des jumeaux identiques comme les sœurs Mozes étaient les sujets de recherche parfaits. Puisqu’ils partagent un génome, ont estimé les scientifiques, toute différence physique ou comportementale chez les jumeaux serait due au comportement et non à la génétique. Les eugénistes tenaient la génétique responsable de caractéristiques indésirables et de conditions sociales telles que la criminalité et la pauvreté. Ils pensaient que l’élevage sélectif pouvait être utilisé pour encourager un comportement socialement acceptable et éliminer unde tendances souhaitables.

Au moment où la recherche sur les jumeaux a commencé à Auschwitz-Birkenau dans les années 1940, l’utilisation de jumeaux dans l’expérimentation scientifique était vieille de plusieurs décennies. Bien que des expériences jumelles antérieures aient produit des preuves croissantes que l’environnement était aussi important que la génétique, les chercheurs en eugénisme se sont accrochés à l’idée qu’ils pouvaient ouvrir de nouvelles perspectives sur la nature et les nourrir en les étudiant.

L’un d’eux, Otmar von Verschuer, avait un pouvoir et une influence significatifs en Allemagne nazie. Il est l’auteur de textes qui ont influencé les politiques nazies envers les Juifs, les Roms et d’autres, arguant que la race avait une base biologique et que les personnes «inférieures» pouvaient entacher la race aryenne. Défenseur de la stérilisation forcée et de l’élevage sélectif, von Verschuer a recueilli des informations génétiques sur de grandes nombre de jumeaux, étudiant les statistiques pour tenter de déterminer si tout, de la maladie au comportement criminel, pouvait être hérité. Et il avait un protégé: un jeune médecin nommé Josef Mengele.

Comme son mentor, Mengele était avec véhémence raciste et membre dévoué du parti nazi. En 1943, il a commencé à travailler à Auschwitz-Birkenau comme médecin. Au début, Mengele était responsable du camp rom, mais en 1944, toute la population restante du camp a été assassinée. Mengele a été promu médecin en chef du camp de tout le camp de Birkenau et est devenu connu pour ses sélections brutales de prisonniers entrants pour les chambres à gaz.

LIRE LA SUITE: Cette sage-femme d’Auschwitz a livré 3000 bébés dans des conditions insondables

Mengele voulait continuer les expériences jumelles qu’il avait commencées avec von Verschuer, et maintenant il avait une population captive sur laquelle faire cela. Bien que ses premières expériences aient été légitimes, son travail à Auschwitz-Birkenau ne l’était pas. Abandonnant l’éthique médicale et les protocoles de recherche, Mengele a commencé à mener des expériences horribles sur jusqu’à 1 500 paires de jumeaux, dont beaucoup étaient des enfants.

Les « Mengele Twins » ont reçu une protection nominale contre certains des ravages de la vie à Auschwitz-Birkenau. Ils n’ont pas été sélectionnés pour les chambres à gaz, ont vécu dans des quartiers séparés, En échange, cependant, ils sont devenus les sujets involontaires d’expériences inhumaines aux mains de Mengele, qui a acquis une réputation d ‘«Ange de la Mort» pour son pouvoir, son humeur mercurielle et sa cruauté.

Pour Eva, la vie de jumelle Mengele signifiait rester assise nue pendant des heures et avoir son corps mesuré à plusieurs reprises et comparé à celui de Miriam. Elle a résisté aux injections d’une substance inconnue qui a provoqué des réactions sévères. « En tant que jumeaux, je savais que nous étions uniques parce que nous n’avions jamais été autorisés à interagir avec qui que ce soit dans d’autres parties du camp », se souvient-elle plus tard. « Mais je ne savais pas que j’étais utilisée dans des expériences génétiques. »

L’eugénisme lui-même était enraciné dans la recherche jumelle. Frances Galton, un scientifique britannique qui a inventé le terme «eugénisme» en 1883, avait utilisé des études jumelles dans ses premières recherches eugéniques. Profondément influencé par le livre de son demi-cousin Charles Darwin, L’Origine des espèces, Galton est devenu intrigué par comment et si les humains transmettaient des traits comme l’intelligence, et préoccupé par le potentiel de reproduction de traits génétiques «souhaitables» chez les humains.

Pour Galton et d’autres chercheurs en eugénisme, les jumeaux détenaient la clé pour comprendre quelles caractéristiques étaient génétiques et lesquelles étaient environnementales. À l’aide de données collectées via des questionnaires autodéclarés, Galton a étudié des dizaines de paires de jumeaux pour déterminer en quoi ils étaient similaires et différents. a conclu que les similitudes entre les jumeaux étaient dues à leur génétique. «Le seul élément qui varie selon les individus, mais qui est constant chez chacun d’eux, est la tendance naturelle», écrit-il. « Il s’affirme inévitablement. »

Bien que la recherche jumelle de Galton ait été biaisée et gravement entachée par les normes modernes, elle a contribué à jeter les bases du mouvement eugénique. Elle a également convaincu d’autres eugénistes que les jumeaux étaient le moyen idéal d’étudier la nature et de se nourrir. ont émis l’hypothèse que les jumeaux pourraient les aider à créer des humains plus parfaits, les résultats des expériences jumelles ont continué à confondre les scientifiques. Dans les années 1930, par exemple, un groupe de chercheurs américains qui a comparé des jumeaux a trouvé une grande variance du QI chez des jumeaux qui avaient été élevés séparément mais néanmoins partageaient des personnalités et des traits de comportement similaires.

Bien que les jumeaux aient été «les armes les plus favorables» pour l’étude du «problème de la culture de la nature très débattu», ont-ils écrit, leurs conclusions suggéraient que les qualités mêmes que les eugénistes pensaient ils pourraient encourager en surveillant le mariage et en éliminant les individus présentant des traits «indésirables» du pool génétique qui n’avaient pas du tout à voir avec la génétique.

La défaite des nazis a mis fin à l’expérimentation de Mengele sur les jumeaux à Auschwitz. À la fin de la guerre, «l’Ange de la mort» a réussi à échapper aux poursuites. Protégé par des sympathisants nazis, il a vécu en Amérique du Sud jusqu’à sa mort au Brésil en 1979.

LIRE LA SUITE: Les 7 nazis les plus notoires qui se sont échappés en Amérique du Sud

Au lendemain de la guerre, les scientifiques ont été aux prises avec les conséquences de l’expérimentation nazie et de l’utilisation par l’Holocauste des principes eugéniques au nom du génocide. En 1946, un groupe de médecins allemands qui avaient pratiqué l’euthanasie et mené des expériences médicales dans les camps de la mort nazis ont été jugés à Nuremberg au cours d’un procès de 140 jours. Le procès a abouti à sept condamnations à mort et au Code de Nuremberg, un ensemble d’éthique de la recherche qui a influencé les concepts modernes de consentement éclairé et d’expérimentation médicale.

Seuls 200 des 3 000 jumeaux soumis à des expériences médicales à Auschwitz ont survécu. Parmi eux se trouvaient Eva et Miriam. Dans les années 1970, Eva Mozes Kor a commencé à donner des conférences sur ses expériences et à rechercher d’autres survivants.Finalement, elle et Miriam ont formé une organisation à but non lucratif appelée Children of Auschwitz Nazi Deadly Lab Experiments Survivors (CANDLES) et ont retrouvé plus de 100 autres survivants jumeaux, documentant leurs expériences et les ramifications sur la santé des expériences souvent inconnues auxquelles ils avaient été soumis à Auschwitz.

La plupart des enregistrements d’expérimentation à Auschwitz ont été détruits, mais la vie de personnes comme Eva Mozes Kor, décédée en juillet 2019 à 85 ans, témoigne de la brutalité des expériences jumelles. Ironiquement, le type même d’expérimentation que les médecins nazis pensaient soutenir la pseudoscience qu’ils utilisaient pour justifier le génocide a fini par saper le champ de l’eugénisme. Face à des données peu convaincantes révélées par des études jumelles et la condamnation mondiale des expériences médicales nazies, les scientifiques ont abandonné l’eugénisme en masse et le domaine s’est éteint.

Aujourd’hui, le concept des études sur les jumeaux a été remis en question par des recherches qui démontrent des variations génétiques même parmi des jumeaux identiques. Mais les études jumelles sont toujours utilisées pour en savoir plus sur les maladies liées à l’âge, les troubles de l’alimentation, l’orientation sexuelle et plus encore, tandis qu’une étude révolutionnaire sur des astronautes jumeaux de la NASA jette un nouvel éclairage sur la façon dont la microgravité affecte le corps humain. Mais si les jumeaux restent inestimables pour les chercheurs aujourd’hui, les études sur les jumeaux font toujours l’objet de débats parmi les scientifiques désireux de contourner leur histoire hideuse.

LIRE LA SUITE: Les hommes juifs forcés d’aider à diriger Auschwitz